据雍正《畿辅通志》卷四十记载：“胜芳镇，在文安县东北七十里，有居民万余家，贸易时舳舻千计。”在乾隆《大清一统志》卷七同上。从以上记载看，清朝雍正和乾隆年间胜芳镇的居民均达到“万余家”，每家按5人测算，则有5万人口的规模。
康熙年间胜芳风景图（来源于文安县志）
经历史学者曹树基先生《清代北方城市人口研究》考证，直隶首府保定的人口规模“据民国《清苑县志》卷2《赋税?户口》所载进行分析，估计乾隆后期直隶首府保定的城市人口约为5万人。”
天津在道光年间的《津门保甲图说》记载：“天津当时城内户数9914户，与商业有关的铺户、负贩、盐商、船户就有5245户”。
根据《通州志》、《北京志》等文献记载，在清代乾隆年间建成的通州城，规模为占地约4平方公里，定居2800多户，人口有16800余人。加上兵役、流民乞丐、商人贩卒、手工业者等，通州城的实际人口大约有4万余人。
按这些记载，保定到乾隆后期才达到胜芳雍正年间的人口规模，天津到清朝道光年间还没有达到雍正时期胜芳人口规模，通州州治的人口也远低于胜芳。
上世纪二十年代胜芳方位图（由英国传教士詹姆斯•纪满收藏）
曹树基先生《清代北方城市人口研究》考证：直隶宣化知府乾隆二十二年城市人口为3.8万余；道光年间大同城市人口达到3.5万人；山东的济南乾隆三十八年城市人口接近5万；乾隆西安城的实际人口应为5.5万；作为山东的治所所在地的济南府乾隆年间勉强接近5万；陕西西安城市人口到乾隆年间也未超过5万。只有运河城市规模较大，如济宁乾隆后期人口约16万；康熙初年临清州的城市人口10万人。
上世纪二十年代胜芳戏楼（由英国传教士詹姆斯•纪满拍摄）
上世纪四十年代胜芳老照片(来源于互联网）
上世纪四十年代胜芳老照片(来源于互联网）
根据中国的历史学者对传统社会城市人口规模的研究结果认为：在传统社会城市人口一般州治1万多人，县治才几千人。当时皇城京都外，只有运河沿岸重要的码头商业城市人口较多外，省级府治人口也就区区几万人口。
在清朝“康乾盛世”胜芳虽没有达到运河重要城市的人口规模，但已远远超过了州、县治的人口，已经达到了北方省级政治中心府治的城市人口规模，可以断定在这个时期胜芳已经成为了中国屈指可数的重要城市之一。
胜芳中西合璧的王家大院外景（张恩树拍摄）
我认为，运河是胜芳文化之源，运河文化与洼淀文化的交汇而孕育出了中国这个水文化城市。明朝永乐年间，有江浙一带官宦之家移民到了这里，自金朝定都北京后成为金、元、明、清几个朝代的皇城，因胜芳地处京畿，京畿文化自然深深地影响到这里。自此奠定了胜芳“五方杂处”的城市生态基础。胜芳属京畿重镇，倍受运河文化、移民文化的影响，鸦片战争以后受天津的影响这里又过早地接受了西方文化。因此，清末民初胜芳已经形成南北交融、中西合璧的城市风貌。
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