▲青莲寺北齐石刻正面照和正面摹本示意图
▲青莲寺北齐石刻正面照和正面摹本示意图
▲青莲寺
有句歌词这样唱：
“精美的石头会说话……”
在晋城市千年古刹青莲寺的殿宇房基之下，
曾经也沉睡着一块石头。
它长相很普通，
却有着非同凡响的“身世”，
最终被确认是世界上现存较早的，
中国佛教宗派之一的密宗实物。
这件宝贝如今被珍藏在晋城博物馆，
理所当然地成为镇馆之宝。
▲右侧面拓片
▲右侧面摹本
青莲寺，因为殿内释迦牟尼端坐于莲花座上而得名，据庙里的金代石碑记载，该庙建造年代可以追溯到1500年前。1996年夏天，青莲寺大雄宝殿进行复原修缮工作，清理前期遗址的时候，工人们发现了一块石头。
晋城博物馆相关工作人员介绍，刚发现这块石头的时候，并没有引起大家注意，它就是普通的方形石头，灰头土脸的，大家以为只是个方形的柱础。不过，当时的老馆长张广善却对这块石头很上心，因为这块石头看起来粗鄙，可石质非常细腻，这绝对有故事。
经过简单辨认，这块高约30厘米，宽约45厘米的近乎正方形的造像石碑身正面，清楚地刻着“大齐乾明元年（560）……藏阴寺比丘昙始共道十五人等，敬造龙华像一躯”等7行64字。2000年，晋城市文管处的郭新民为它写了一篇名为《青莲寺发现北齐石刻造像》的文章，将它介绍出去，文章一经发表引起了学界几位知名专家的注意，从而对其进行研究，至此这块不起眼的造像石的价值开始逐渐被人们所认识。
▲石刻背面拓片及摹本
▲石刻背面拓片及摹本
石刻造像的上部分保存完整，向内有宽、高各2厘米的两层叠涩小“台阶”；下面毁坏严重，原状具体情况不明。石刻四面上下稍有收分，并刻有高浮雕、浅浮雕及线刻图像。从雕刻情况看，它适合从四面欣赏。学者们依据石刻形制和图像表现方式，结合高平羊头山石窟及近年出土的北朝石塔造像初步判断：它是石塔中一层塔身的主体部分。
石刻正面的中央雕刻有一碑。龙形碑首，额正中刻圆拱小龛，内雕结跏趺坐佛，头残，着双领下垂袈裟，双手为禅定印。两侧为螭龙装饰。碑身共刻64字铭文，碑两侧雕弟子像，跣足立于束腰座上。这样就共同构成一铺一佛二弟子造像，其组合形式在佛教造像中比较罕见。
碑文内容如下：“大齐乾明元年岁在庚辰/二月癸未朔八日庚寅/藏阴山寺比丘昙始/共道俗五十人等敬造龙/华像一躯今得成就上/为皇帝陛师僧父母法/界众生同入萨婆若海。”铭文清楚地记载了石刻造像的时间、地点、发愿人、图像内容和祈福对象以及追求目标。翻译过来就是：北齐乾明元年，昙始法师协同50位信众，一起造了这通石碑，名为“龙华造像碑”，用来为皇帝、父母、老师、百姓等祈福。
▲石刻左侧面拓片及摹本
▲石刻左侧面拓片及摹本
在石刻造像右侧，分别刻画有左右两部分图像，左侧为线刻供养礼佛图，右侧为浅浮雕佛经故事图，图像内容应该属于《大方等陀罗尼经》中的“十二梦王”造像题材。据了解，《大方等陀罗尼经》是印度大乘佛教密宗经典，主要讲述的是修行、供养、礼拜、持戒、忏悔等密咒经典，而“十二梦王”是该经宣讲忏法的主要内容之一。青莲寺北齐石碑“龙华像”与“十二梦王”图像的组合关系，符合北朝佛教末法时期祈求“弥勒”的时代精神，也是现存国内存世最早的佛教密宗实物。
▲石碑碑文拓片
一块石刻造像，引起学术界和考古界的震惊，人们对于青莲寺的由来更加充满了兴趣，为何这块石碑会出现在这里？
据寺内所藏碑刻《大金泽州硖石山福岩禅院记》记载：“古青莲寺，寺额咸通八年所赐也。寺之东五里，古藏阴寺，即北齐昙始禅师之所建也。祖师慧远，器识弘伟，风神爽澈，昙始见而度之”。碑文提到藏阴寺与昙始、慧远两位法师，而北齐的这块石刻造像正是藏阴寺之物，为昙始禅师所造。
原来，青莲寺东五里的珏山下原有藏阴寺，为慧远师父高僧昙始所驻。藏阴寺处珏山之阴湿，丹河泛滥之时，寺庙就会遭到风雨侵蚀，所以师徒二人另择佳地而建，遂有今之青莲寺。这块石碑的出现，比较完整地记载了北齐年间在青莲寺发生的佛事活动，它反映了当时佛教文化研究和艺术作品的综合水准，同时也印证了青莲寺悠久的历史和鼎盛阶段。据说，曾经的青莲寺“山田百顷，僧众七百，钟鼓之声与天籁齐名，”到了隋唐时期，与少林寺、法门寺比肩而立。
时光已逝，岁月失语，这块揭开神秘面纱的石头，却向人们娓娓道来那昔日的故事。
▲青莲寺 上寺
▲青莲寺 下寺
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