▎學術經緯/報道
這個世界真的有一些“超人”。
他們不會飛，但他們擁有這樣一項超能力：每天比我們多出3個小時！
由於天賦異稟，他們每天只需要睡4~6小時，就足以獲得充分的休息——不需要鬧鐘，不是因為咖啡，更不是受996的鞭策，總之不是被逼的！比起“常人”需要7~9小時才能真正讓大腦完成充電，“天生的短睡眠者”可以說每天都贏在起跑線上。
加州大學舊金山分校（UCSF）的神經科學家傅嫈惠（Ying-Hui Fu）教授和同事Louis J. Ptáček教授一直在尋找這些人，以及他們背後的秘密。
▲研究天生短睡眠者的Louis J. Ptáček教授和傅嫈惠（Ying-Hui Fu）教授（圖片來源：USCF官網）
十年前，科學家第一次窺見真相。那是一對母女，她們很困惑自己每天早上4點左右就能起床，而且比起“早睡早起”者，她們晚上睡得並不算早。
檢查這對母女的基因序列時，傅教授在12號染色體的一個基因上發現了一個突變。她猜測，是這個DEC2基因的變化使這對母女早早起床。她製造了攜帶這個突變的轉基因果蠅和小鼠，發現果蠅和小鼠也獲得了超能力，分別可以每天少睡1、2個小時。這項結果當年發表在《科學》上，引起了轟動。
▲這篇發表在《科學》上的論文第一次發現可以促進少睡的基因（圖片來源：參考資料[2]）
“在我們發現第一個短睡眠基因之前，人們沒有真正從基因的角度來思考睡多長時間的問題。”傅教授說。
在找出了第一個促使人天生少睡的基因突變後，這支研究團隊敏銳地推斷，以睡眠的複雜性來看，肯定還有其他尚未發現的短睡眠基因。事實上，隨著研究者找到更多連續幾代人天生睡得少的家族，發現上面所說的DEC2基因並不能完全解釋他們的超能力。
十年磨一劍！就在最近，這支研究團隊終於確定了讓人擁有短睡眠能力的第二個基因。這項成果發表於神經科學領域權威期刊Neuron。
利用基因測序和一種叫作“連鎖分析”的技術，科學家們梳理了整個家族的基因組，把特定性狀（在這裡就是睡得少）與染色體上突變的確切位點關聯起來。
這一次，他們找到了一種名為ADRB1的基因。這個基因編碼的蛋白與腎上腺素的信號有關，當它發生特定的突變時，攜帶這一突變基因的人，每晚睡眠時間平均不到6小時。
▲編號為K50025的這個家族連續三代都有人因為攜帶ADRB1突變基因而天生睡得少（圖片來源：參考資料[1]）
為了弄清楚新發現的這個基因為什麼能讓人少睡，研究人員設計了一系列細胞實驗和動物實驗，檢驗突變版本和正常版本在功能上有啥不同。
他們發現，ADRB1基因在動物腦幹中一個叫作背側腦橋的區域高度表達，而這個區域，正是負責調節睡眠的。
利用光遺傳學技術，研究人員讓腦橋部位那些表達ADRB1的神經元受到特異地調控。當這些神經元被激活後，有趣的現象發生了：本來睡得好好兒的小鼠立馬清醒！
▲光照激活表達ADRB1的神經元，促使處於NREM睡眠期的小鼠清醒過來（圖片來源：參考資料[1]）
而當這些神經元中的ADRB1蛋白是突變版本時，促進清醒的神經元表現得更容易激活。進一步研究顯示，突變版本還讓大腦更容易被喚醒，並且在更長時間保持清醒。
不過，在研究睡眠的科學家們看來，解釋了為什麼起得早、睡得少還不是全部，更令人好奇的問題是，為什麼這些攜帶特殊基因的人似乎只“需要”較少的睡眠。
▲咖啡續命？不需要的（圖片來源：Pixabay）
研究中的天生短睡眠者，經過科學家的確認，都不是因為工作或其他原因被迫少睡，他們睡得少，精力還比普通人更旺盛。換句話說，常人需要長時間睡眠才能獲得的好處（比如清除腦內的有害物質），這些天賦異稟的人在短短不足6小時的睡眠中儘可獲得。
“天生的短睡眠者在睡眠質量和睡眠效率上都很高，”傅教授介紹，“我們研究這些人，是想要弄清楚睡一個好覺到底是怎麼做到的，最終我們希望每個人都能睡得更好，過得更快樂、更健康。”
不多說了，就……懇請科學家們加油吧！
[1] Guangsen Shi et al., (2019) A Rare Mutation of β1-Adrenergic Receptor Affects Sleep/Wake Behaviors. Neuron. DOI: 10.1016/j.neuron.2019.07.026
[2] He, Y. et al, (2009). The transcriptional repressor DEC2 regulates sleep length in mammals. Science 325, 866–870.
[3] After 10-Year Search, Scientists Find Second ‘Short Sleep’ Gene. Retrieved Sep. 2, 2019, from https://www.ucsf.edu/news/2019/08/415261/after-10-year-search-scientists-find-second-short-sleep-gene
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