第一章 拜師學養鳥
本人出生在四川東北部的大巴山，那裡有著起伏不斷、連綿不絕的翠綠群山，她不僅養育了勤勞、純樸、善良的大巴山人，也哺育著各種各樣的珍禽異獸。猶其是大巴山畫眉，不僅個頭大，毛色純正，而且以能鳴善鬥享譽全國。
八十年代中期，讀書畢業分配回了老家，在山區的工作單位，工作甚少，有一趕場天（趕集日），我看見一70多歲老農，手裡提著一個粗糙的竹籠，外面用一件穿破的背心罩住。我追著老頭問，這是裝的什麼鳥？有什麼用？老頭說；這叫畫眉鳥。主要是聽它唱歌和打架。唉，還有這種事。我不相信，於是，老頭口中吹出母鳥的“嚁嚁”聲後，突然，從那破籠子中，傳來了悅耳動聽、婉轉優揚鳥叫聲，我頓時為這天籟之聲給怔住了。立即巴結老頭，把這老頭請進小店，煮了一碗小面給他，老頭也不客氣，吃了起來。言談中，才知道老頭姓李，從解放前，他就養鳥、捉鳥，文革時期，養鳥被說成資產階級，他不敢養了，最近幾年，好象沒人管了，所以才自己上山捉了來養的。我對老李說；我想買你這隻鳥。老李終於看出了我的用心。他說：他的鳥不賣！我出價50元，兄弟們，你們不要以為這50塊少了喲，當時我的（農民眼中的國家幹部）工資可才60多塊呀，在那時我們山區是可以買半頭肥豬的喲。老李根本不為這錢所動。他說：這是他的媒子鳥，上山抓鳥全靠它，（如果是賣了，就等於收了他的娛樂工具了）見此招不行，我就提出要拜師學養鳥和抓鳥，李老頭這可是爽快的答應了。
第二章 跟隨師傅學捉鳥
過了幾天,我買了一瓶1塊5一支的高粱白酒和二塊一袋的水果糖,興沖沖的趕往我師傅家去,往師傅走先要爬過一座大山,然後沿著崎嶇山路上上下下,我走了足足三個半小時,才走到他家,唉,TMD,現在想起來,就是放一萬塊錢,叫我去取,我都不會去的.師傅見我來了,山裡人的熱情,真是現在城裡人沒法比的.立即殺雞、煮臘肉。師傅家沒有後人，只有他和老伴相依為命，日子過得也是緊巴巴的，我連忙阻攔，叫師傅不必殺雞，我知道；農民一年就靠自家養的雞油鹽錢啦。可是，憑我們大巴山純樸家民的性格，要勸阻那是徒勞的。
中午吃飯，師徒倆喝著我帶去的白酒，越喝師傅越興奮，口水四濺地講起了他的身世和養鳥經。
第三章 畫眉地主
也許是酒精的緣故,師傅對自己的養鳥光榮史,侃侃而談,對於自己的捕鳥往事簡直就是如數家珍.唉，只可惜，小小的一隻鳥兒，卻改變了我師傅一生的命運！
臨近解放的前五年,師傅家貧無地,一家人依靠當佃農生活,但他從小愛好養鳥、愛鳥、捕鳥的天性，並沒有因為貧窮而改變。有一天，他上地裡幫地主幹活，偶然聽到一隻畫眉站在樹梢，個頭奇大，正像位大將軍似的放聲高唱，此鳥聲音洪亮，發出的鳴叫聲，骨子裡透露著一種霸氣，只要它一吭聲，方園數里無鳥敢應，實為鳥中之王。這可勾引起了師傅的極大興趣。將鋤頭一丟，地裡的活不管了，急忙跑回家，提來媒鳥和捕鳥用套，可奇怪的是，無論師傅怎麼吹哨勾引，只聽山鳥叫，媒鳥就是一聲不吭，這可急壞了師傅。要知道，如果上山捉鳥，媒鳥不叫，山鳥的進攻路線不明，無法下套，捉鳥人是毫無辦法的。也是捉鳥最懊惱和鬱悶的事情，師傅在旁邊吹呀，吹呀，一天過去了，兩天過去了，還是隻聞山鳥叫，不聽媒鳥鳴，看著這不爭氣的媒鳥，師傅氣從膽邊生，火從胸中噴，飛起一腳踢向鳥籠，籠中之鳥被這一踢，頓時氣絕而亡。媒鳥一死，要想抓住此鳥，難度可想而知了，但是，師傅並沒有氣餒，憑他的性格和多年的捕鳥經驗，不抓住此鳥，誓不罷休。他於是從家中抱來被子，準備與該鳥進行長期鬥爭。師傅說：畫眉這種鳥，領地意識特別強，這種意識越強，此鳥越是會拚命保護其領地和妻兒，這種鳥必是好鳥。如果稍微一隻外來鳥到其領地一叫，其主鳥就不敢鳴叫的鳥，你看都不要看，這種捉來養也是浪費糧食。通常是一隻雄鳥佔據一道山樑或溝叉，它們的活動有一定的規律，鳥兒覓食、飲水、洗澡都是有規律可循的，並不是什麼“天高任鳥飛，海闊憑魚躍”那樣雜亂無章亂飛亂跳。如果沒有媒鳥，要想捉鳥，就只有下“冷套”捕捉，就是要先掌握此鳥兒的活動規律和行動路線，在其經常活動的必經之路上安套，但是，這樣做就要求捕鳥人必須要在附近，隨時隨地觀察鳥兒動靜，否則，一旦鳥兒被捉，不及時取下，將會活活憋死！這樣師傅在地邊下好套後，風餐露宿十六天，終於將此鳥俘獲。，師傅說；捉到此鳥兒，簡直比我結婚還高興呢，氣得他旁邊的老伴，一個勁的對他翻白眼。
捉到這鳥兒後，師傅每日象侍候先人般養著，雖然沒有錦衣玉食，但山中特有的蛇蟲螞蟻等新鮮活食，總是讓此鳥兒吃得飽餐，被養得油光水滑，一年半多後，該鳥並未辜負師傅一片期望，該鳥能打善鳴，在全鄉場鎮，已難覓對手！兩年後，當地有一特別愛好養鳥的地主，願以30畝良田換鳥，師傅始終不答應，但經不住師母以回孃家離婚為要挾，師傅終於答應了。可是，沒過幾年好日子，全國解放了，師傅因有30畝良田，成份定為地主，被當地人戲稱為“畫眉地主”，文革中師傅人緣不錯，都知道他這個地主是當得不明不白的，所以少捱了不少整和批鬥。
第四章 實習捕鳥
在師傅家吃完飯後，我便同他上山見識捉鳥，一路上，師傅同我講；畫眉這種鳥兒其實是很通人性的，你對它好，經常遛它，和它說話，讓它對你有信任感，特別你要做到畫眉它一日不見你就如隔三秋的程度，說明鳥性就熟了，如果你養鳥如養雞一樣，放在那裡，十天半月，只管加水加食，再好品相和再有前途的鳥，都要被養殘的。
關於捉鳥，我們秦巴山區，一般採用大網捕和馬尾套捕，師傅說：我從來不用大網捕鳥，第一，大網破壞資源，往往是不分大小和好壞，一網打盡，況且這樣捕來的鳥良莠不齊，特別是受驚嚇程度太大，要想養熟性，很難的，一般大網捕鳥是以人驅趕為主，所以捉來的鳥，一般質量不高，用馬尾套捉，一般是以山鳥主動出擊，鬥性十足。而且這樣捕獲的鳥兒，受驚嚇不大，很容易養熟。這樣的鳥質量絕對的好。師傅說：他捉鳥，有幾不捉，一不捉：繁殖季節絕不捉鳥。就是每年的3-4月份，因為此時，雄雌鳥正在下蛋孵鳥。這個時候雄鳥一般鬥性較強，用媒鳥捕捉收穫不少，但是，這種鳥兒人們看起來不錯，實際上，這是鳥兒的共同表現，就是一隻菜鳥，此時你也會認為是一隻天下無敵的將軍鳥。這個季節捕來的鳥兒，它無時無刻地掛記中家中的妻兒，所以很難服籠，甚至更猛烈的還有，當即撞籠而死的。二不捉，不打媒的鳥兒不捉，師傅說；媒鳥一叫，山鳥只是象徵性的叫兩聲，或者越叫越遠，就是不前來驅趕媒鳥，遇到這種鳥兒，趕緊收件東西走人，不要在此浪費時間，就象突然一個情敵闖進你的家園，眼看你就要妻離子散了，你還穩起就穩起，這樣的男人，還有什麼用麼？？？哈哈。。。。。。說得我哈哈大笑，說喲，真是有道理呀。三不捉；不對季節不捉，一般是春初捉窩兒（需要人工餵養的小鳥），中秋前後捉當年幼鳥，隆冬時節捉成鳥。如果什麼季節性捉錯了什麼鳥兒，不是不能養，而是，浪費工夫不說，也養不出什麼好鳥兒來的。
說話間，我們來到了一片青槓林旁邊，師傅在樹枝上掛上媒鳥，嘴巴輕輕一吹，媒鳥立即歡唱起來。這時，還未聽到山鳥回應，只聽樹林中傳來一陣悉悉率率和噼嚦啪啦的聲音，師傅馬上關閉媒鳥籠子。叫我在一旁使勁拍打籠子，防止它發出任何聲音來，師傅在一邊觀察好地形，從懷中掏出了6-7副用棕絲或者馬尾編制的鳥套，披荊斬棘，在一個小灌木叢中，全部安好套子，他轉過身來，把媒鳥重新掛了個位置。我們都隱蔽在距套子十來米的樹叢之中。這時，師傅口中一吹，媒鳥立即大叫起來，此刻，又是剛才那種聲音響過之後，突然從我們安套子的灌木叢中，傳來了“吱吱。。。”以及翅膀撲騰的聲音，師傅高喊：抓住了，抓住了！我奮不顧身的從荊棘叢中串出，直奔安套子的樹叢，走近一看，哎呀，乖乖，一下子抓了5只。我興奮得跳了起來，師傅說；現在是中秋剛過，鳥兒還沒有分群，這是一家子呢，都全部是孩子。我問，師傅，你怎麼知道的，他說；他原來來過這裡，這對老鳥很狡猾，我來了幾次沒抓住，唉，這次又讓它跑了。這此小鳥兒就象你們年輕人，沒見過世面，它們也沒見過的捕鳥套這東西，所以就懵懵懂懂地被抓住了，你看，這些鳥兒都是今年的，它們的毛是青灰色，你同媒鳥比一下，是不是好大的不同？我一看，的確不一樣呢！師傅把鳥兒們一一看過之後，詳細給我介紹了鳥兒的雌雄鑑別，當即放了兩隻雌鳥。另外三隻放進我們先前帶來的小籠子中，傍晚，我要回家了，師傅把剛剛抓來的三隻鳥兒分別裝幾個小籠，叫我拿回訓養，交待我說：第一天在籠子中，放一隻紅苕，食杯中，放些生玉米麵，第二天觀察是否吃過，如果沒吃，就捉點蝗蟲喂，如果還不吃，說明此鳥性格剛烈，與你無緣分，最好早點放了它。
於是我帶著師傅給我捉的鳥兒，一路歡歌回家了。
第五章 第一次抓鳥
從師傅那兒領來三隻小鳥，回家後拌好食料，每日掛在房前屋後，除了加水加料，根本不懂遛鳥，客觀上也不想提，一是我懶，二是在我們那地方，二十來歲的年輕人，提籠架鳥，在老人和領導的眼中，都是舊社會紈絝子弟的象徵。養了幾個月，還是在在籠中跳來跳去，很少聽到有叫聲。自從那次見到師傅捉鳥後，覺得無比興奮，總想自己試試，於是，憑記憶用麻繩加釣魚線（因為我們處當時是找不到馬尾的）自編了幾副套子，提了一隻小鳥，就跑到附近的山上試試運氣。
第六章 初遇良鳥
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