當卡爾，威利，埃裡克和弗蘭茲開車經過戰俘營的大門時，他們為自己的好運歡呼了，因為是落在人道主義的美國人手裡。
“我呆在卡車上，”弗蘭茲對其他三個人說。“你們幾個去找找其他的輕工兵營員吧。”
“主啊，”他禱告著，嘈雜忙亂的戰俘營景象從擋風玻璃前過去，“你兌現了你的應許！惟有你配得讚美與稱謝，在戰爭的諸多危難中你保守了我的性命。我將永不忘記你的慈愛。”然後他在卡車的後座裡翻找，從一個箱子裡取出軍隊的兵役記錄，開始算帳，合上帳簿。
“注意！注意！”第二天早上喇叭發出響亮的聲音，召集輕工兵營所在的營排隊點名。來了幾個分隊，但沒有找到整個第四分隊，他們被認定已死亡。
也不是所有的輕工兵營都來營裡了。麥爾克司上尉告訴剩下的人當天晚上吃完飯後到弗蘭茲的營房裡。弗蘭茲給了每個人應得的最後一筆兵役金，兵役簿裡記錄了他們的資料。
“威利，你看，”他說。“所有的人都餓了。美國人沒東西給這麼多士兵們準備吃的。你能不能再為我們隊做一次飯？”
“好主意，”威利說，第二天他從戰俘營的廚房裡帶回了蔬菜和土豆，把這些都合在一起煮成濃湯，再把他們從羅馬尼亞一路帶回的麵粉做成煎餅搭配著吃。
與此同時，弗蘭茲到了營裡的出納員那裡，上交了會計記錄和剩下的錢，從那裡收了張收據。他忠心而出色地完成了任務。然後他和卡爾把其他物資分給了大家：糖，向日葵籽油，夠分每人滿滿一箱的香菸。
“請注意！”一個星期後，喇叭又響了。“所有要回法蘭克福的人報上來，以便遣散釋放！所有要回法蘭克福的人，請馬上報上來！”
“卡爾，”弗蘭茲說，“我還沒走。我不久就可以看到那片瓦礫地了，想先把這裡的事做好。再說我還沒打包呢。今晚我要把東西整理一下，下次就可以準備好了。”卡爾，威利和埃裡克也決定留下來。
晚飯以後，弗蘭茲仔細地把他的東西都擺了出來。除了食物以外，他還有一條嶄新的褲子和新靴子，是從羅馬尼亞買的——“這是我要離開時的衣服，”他告訴其他人。然後把自己的東西都收拾到揹包，餐袋和衣袋裡。在這些包裹上他縫了一個蓋兒，來放裝著5加侖向日葵籽油的罐子，這樣只露出把手。打包好後，他的行李有150磅重。
兩天以後，喇叭又響了，傳喚那些要回法蘭克福的人。四個朋友跑去向麥爾克司上尉道別，作為高級軍官他必須被留下。然後他們帶上東西，開始徒步走5公里到遣散中心去。
只走了一小段路，弗蘭茲停了下來。他直喘氣，大顆汗水從臉上滾落下來。
“朋友們，我們這樣是走不到的。卡爾，跑回去，把我們營裡的自行車借來。我們可以過後再還。”
卡爾很快回來了。他們把揹包掛在車把上，把衣袋吊在車架上，再把油罐綁在窄窄的後座籃上。弗蘭茲牽車，卡爾推著，其他兩個人就扶著，保持平衡。現在他們快多了。其他士兵發現行李太重，就把大多數東西留在後面。
最後他們到了遣散營。一個德國的市長通過一隻擴音器命令每個人填表。當他看到這四個人帶著自行車時，大聲叫道，“你們用自行車在做什麼？不是要排隊嗎？”他們很快把車子放到地上，集合起來。然後他大吼著，“所有黨衛軍成員，到左邊去。”有幾個人走了出來，由一個士兵護送著到送回戰俘總營去。剩下的上了一列火車，那裡建有遣散中心。
在第一節車廂裡，一個醫生正在做體檢。他們脫了衣服，他就給他們量血壓，聽聽他們的心臟和肺。最後他對每個人說，“舉起右臂。好的。舉起左臂。好的。你可以去穿衣服了。”
弗蘭茲對此完全不理解，其他人照例這麼做時他很好奇地看著。當輪到埃裡克中士舉起手臂時，弗蘭茲注意到在他手臂下面紋了一個數字。
“啊哈，”那個醫生說，“我們抓到一個了！黨衛軍的人不能被遣散走。請到外面等候。”
“埃裡克，”當這四個人又聚到自行車前時，弗蘭茲問道。“埃裡克，我從來都不知道你是黨衛軍的成員。你根本不是納粹的支持者呀。怎麼了？”
埃裡克嘆了口氣。“我在戰爭前幾年加入黨衛軍的，”他說，“但那時我很失望就退了。戰爭開始時，我自願加入普通軍隊。我想我要回戰俘總營去了，我去還自行車。”朋友們難過地道了別。
弗蘭茲，卡爾和威利帶著他們的遣散單到了下一個車廂，進行最後批准。
“注意站好了，”桌子後面那個美軍上校說。
大家站直了。卡爾一直都是希特勒的強烈反對者，這時他卻一反常態，伸出右臂說，“萬歲，希特勒（Heil Hitler）！”
上校盯著他，被嚇了一跳且非常厭惡。“拒絕釋放！”他叫著。
“現在，”他轉向弗蘭茲說。“把你的單子給我。”他瀏覽了一遍，用流利的德語說，“我看到你的兵役記錄裡有一條，說戰後你要被送到軍事法庭去。”
“是的，長官。”弗蘭茲已經仔細看清了這個出口。
“你做了什麼？”
“我因信仰的緣故拒絕了一項命令。我是基督復臨安息日會的教友，按著聖經的教導守安息聖日。有一次，在休息的日子裡突來襲擊。我拒絕執行任務，因為那天是安息日。”
“等一下。”上校的眉頭和音調都顯明瞭他的愕然與懷疑。“你不是說真的吧。整個戰爭中，你在納粹軍隊裡守安息日，而且還活著？”
“是的，長官。上帝保守了我，即使是在德國軍隊裡。”
“真是奇蹟。”上校說。“順便說一下，我自己是個猶太人。但即使是在美國軍隊裡，我也沒有守安息日，因為太難了。”
“上校，”弗蘭茲勇敢地說，“我建議您要守安息日。”
“我想我是應該這麼做，”那個人說。他仍然驚奇地搖搖頭，繼續問問題。“你的職業是什麼？”
“我是做福音工作的，是個書報員，上門銷售信仰書籍。”
“很抱歉，我們這時候只允許釋放在農場工作的人。你懂得一點兒耕地嗎？”
“嗯，從6歲到14歲，我和祖父住在一起。他是個農民，住在德國南方。我知道所有的農活。”
上校搖搖頭。“那樣不行。太早了，不是現在的。”忽然他想到了，“嗨，你有沒有什麼園子之類的？”
“是的，我們在法蘭克福有個小菜園。”
“那就是了！”他在一張單子上草草地簽了幾個字。“我現在釋放你，去主的葡萄園工作吧！”他愉快地笑笑，把單子交給了弗蘭茲。
他在上面寫的是“農業督察員（Agricultural Inspector）”
很快，美國的卡車就到了。弗蘭茲是第一個上車的，威利把他們的行李送上去時，他很快地塞到座位下面，這樣就不會佔用太多地方了。他們上路了：布勞瑙（Braunau）, 雷根斯堡（Regensburg）,紐倫堡（Nuernberg）,法蘭克福。他們得知每過幾天，就有一卡車車隊開往盧森堡（Luxembourg），運送食物到戰俘營。回來的時候，卡車就運送被釋放的戰俘。兩個司機輪流開，24小時後就到了法蘭克福。他們在市郊下了車。
那是1945年5月21日。弗蘭茲自由了。
原來的營隊有1200名輕工兵營員，只有7人生還；其中只有3人沒有受傷。弗蘭茲哈瑟，這個佩帶木頭手槍的人，是這三個人之一。
差不多兩個星期前，伊思臣羅教堂的鐘聲拼命作響，把海倫吵醒了。她聽到門外人們在跑著，叫著。斯多爾伯先生敲著她的門，大聲叫著，“哈瑟太太，哈瑟太太，快下來！”
海倫飛快地穿好衣服，跑了出來。她看到在大街上德國人和美國人笑著，哭著，互相擁抱著。那是在1945年5月8日。戰爭結束了。村民們被告之希特勒已經自殺，德國投降了，同盟軍把德國分成四塊。伊思臣羅是美國管轄區，在新政府成立前，他們要服從美國的治理。在新命令發佈前，所有從城市裡來的疏散人員不得回家。
“孩子們，孩子們，到房子裡來，”海倫把他們叫來。這個小家庭回到他們的房間裡，感恩地跪下來，感謝上帝在戰爭中平安保守了他們。
“但是爸爸在哪裡呢？”禱告結束後，洛蒂輕聲問。“他還活著嗎？”
“上帝啊，求你，”海倫禱告著，“把他帶回到我們這裡。”
一天一天，一個星期一個星期都緩緩過去了。自戰爭的最後一週以來，這裡變化都不大，除了一點：燃燒的法蘭克福市在夜間不再發出橙紅色的光了。
孩子們去上學，併到田裡幫忙，因為只剩很少能幹活的人了。好久好久都沒有爸爸的一點消息。他最後一封信是在蘇聯的高加索山寄來的，有人悄悄地說：在那裡被抓到的德軍已經被送到西伯利亞勞改營去了。
在法蘭克福的郊區，弗蘭茲和威利望著那堆放在路旁的行李。
“威利，我們根本扛不動這些。”年長的他說。“你呆在這裡看著，我去找東西拉。”
弗蘭茲非常震驚地看著這個被破壞的城市。他不久後得知法蘭克福80%被夷為平地。到處都是女人們在碎石堆裡挖著，想找還能用的器具。一個男孩子正把磚頭上的灰漿敲下，這樣就可以重新利用起來。
弗蘭茲看到一個老人正拉著一輛木頭的手推車，他走了過去。那正是他所需要的。
“對不起，請問那是您的車嗎？”
“是的。”
“我們剛從戰俘營被釋放回來，有很多東西。如果您可以把車子借給我們，我就任您選一樣，或是100馬克，或是5鎊的菸草，或是半升的向日葵籽油。我們過幾天就把車子還給您。”
那個人仔細看看他。“嗯，我正從火車站來要回家去。我在那裡發現了些煤——你知道我的意思吧。”
“沒問題，”弗蘭茲回答說。“我會跟您一起回家，幫您一起把煤卸下來。”
“好的(Jawohl),”那人同意了。“順便說一下，我想要油。”
那個人從沒問過弗蘭茲的名字或住的地方，但樂意地把車子借給了他。弗蘭茲帶著車子回到威利那裡，他們把行李都裝上車，在上面蓋了布罩免得人注意。然後，他們又是推又是拉地經過了碎石滿地的路。
“哦，哦，”威利說。“我知道我們不會有好日子了。”
“為什麼？”
“看是誰過來了——太太們。”
女人們看到士兵就從各個方向擁了過來。她們瘦弱的身體和破爛的衣服都說明了在國內戰爭的破壞性。她們靜靜地看著，眼睛裡充滿希望和害怕。
然後就開始問問題。
“你們從哪裡過來的？”
“我們從東線過來。”威利說。
“我的丈夫也在那裡，”一個女人說，其他人也附和著，問著各自的問題，一個名字接著一個名字地問。“你們有沒見過Georg Schneider?你們有沒有Heinrich Gerber的消息？”
“女士們，想想吧，”那兩個人回答說，“我們不可能知道所有到蘇聯打戰的人哪。”
弗蘭茲轉向威利。“如果這不停止的話，我們永遠也到不了家的。從現在開始我們就說，我們剛從奧地利回來。”
又一個女人朝他們走來。
“你們從哪裡過來的？”
“我們剛從奧地利過來。”
“我最小的孩子，Hans Kimmel在那裡。我好幾個月都沒他的消息了。我其他三個孩子死在蘇聯。你們有沒知道什麼消息？”
“沒有，很抱歉。我們沒聽過那個名字。不知道什麼消息。”
“弗蘭茲，這樣也不行，”威利說。“我們就說剛剛從戰俘營裡回來吧。”
美國兵駐紮在他們要過的每一座橋頭。他們每一次都要出示放行單子。文件沒有問題，但美國人懷疑地看著車子。然而，沒有人拒絕放行。
又一個女人跑著追他們。
“你們從哪裡過來的？”
“我們剛剛從戰俘營裡被放回來的。”
“你們是哪個營的？”
“輕工兵營699。”
“我丈夫也在那裡。你們知道Ludwig Keller嗎？”
“Keller太太，”弗蘭茲說，“你的丈夫和我們坐同一輛卡車回來。他可能已經到了，站在你們家門口進不去呢！”
那個女人歡喜地叫了起來，轉身就跑了。
“威利，”過了一會兒，弗蘭茲說，“我們一起先去我家吧。雖然還要穿過鎮子才到，但比你家要近。”
“太好了，如果你不介意的話。”
傍晚的時候，他們終於到達了目的地。看著城市一排一排被夷為平地，當看到街區裡6座高大的公寓樓還完好無損時，真是一種震撼。它們像個巨大的屏障，矗立在碎石瓦礫之上。
弗蘭茲和威利把車子推進去時，一個鄰居探出頭來。
“哈瑟先生，你回來了！歡迎，一千個歡迎！你是第一批迴來的人。”
“Jaechel太太，真高興見到您。”
“你的家人不在這裡。他們在伊思臣羅。”
弗蘭茲一時搞糊塗了。“伊思臣羅？”
“你知道的。在福格爾斯貝格山脈（Vogelsberg, 注：位於黑森州）山裡的那個村子。”
他點點頭，嘆了口氣。“非常謝謝您。祝您愉快。”
弗蘭茲拿鑰匙開了門，戰爭年間他一直保管著。他和威利把車上的東西卸下來，威利洗澡的時候，弗蘭茲檢查了他的房子。窗子破了，窗簾飄蕩在風中，但東西都沒少。傢俱，床單，碗碟，書，甚至弗蘭茲在戰前的摩托車也停放在空房間裡——東西都在。不久後弗蘭茲得知波蘭的戰俘住在離這裡1/4英里遠的小學裡，他們被釋放後就到處搶劫，把所有沒固定住的東西都拿了。上帝顯然伸出手在哈瑟家的房子以上。
最後弗蘭茲洗了個澡，颳了鬍子，他們吃過飯後就休息了。哦，能再回到自己的床上睡覺真是太好了！
第二天，兩個朋友道了別，威利往他在陶努斯（Taunus）山中的家走去，把一半的行李留在哈瑟家以後再帶。
弗蘭茲得知他的家人在那遙遠的村子裡大概很安全，他走了8英里到市裡的區會報到。區會主席出來歡迎他。
“哈瑟弟兄，你是戰場回來的第一個區會工人！”他解釋著，“你可以幫忙我們做一段時間牧師嗎？我們現在非常缺乏，因為許多工人都喪生了。目前還沒有出版工作。事實上，我們連出版社在不在還不清楚，因為沒有火車，沒有郵件，沒有電話。”
“我說，”弗蘭茲說。“如果上帝需要我做牧師的話，我就會做的。但我的家人不在這裡。我已經很久很久沒見到他們了。讓我去把他們帶回來，我會準備好從7月1日開始。”
“哦，哈瑟弟兄，你真不知道我有多感恩。上帝保佑你！”
第二天弗蘭茲把手推車還給了物主，還有承諾的油。他開始走40英里的路去伊思臣羅。路沒完沒了地延伸著。他在一個倉房裡睡了一晚上，然後繼續走。
最後他看到一個路標“伊思臣羅：5公里”。弗蘭茲在樹林裡的溪水旁停了下來，把自己整理乾淨，颳了鬍子。他聽到有貨車的聲音從路上經過，就向司機打招呼。
“嗨，你是要去伊思臣羅嗎？”
司機點點頭。“我住在那裡。”
“我剛從戰場回來，”弗蘭茲說。“我妻子被疏散到那裡。你知道有個哈瑟太太嗎？”
“哦，是的，她住在村長家裡。來吧，”司機說著，爬下車來。“把你的包放在車上。地方太小了，不夠我們兩個坐，我就和你一起走路吧。”
離村子還有一段路時，弗蘭茲看到有個男孩子從泥濘的路上走過來。那孩子遮著太陽，朝他們這裡望著。忽然，他開始跑過來。
“爸爸！”他大聲叫起來。“爸爸！你回來了！”他撲到爸爸懷裡。
“傑德？”弗蘭茲聲音顫抖著。“真是我的小杰德嗎？”
“哦，我真是太高興了！”傑德喘著氣。“我每天一直在這條路上走，希望第一個見到你！哦，爸爸！”
司機笑了。“跳上車來，孩子，”他說。“我想我最好上來坐你旁邊，讓你不跟馬車一起跑。”
“我走路吧，”弗蘭茲說。“我坐不住的。”
在涼爽五月的一個下午，海倫坐在農舍外面粗雕的長凳上剝花生殼。兩個大點的孩子在外面玩，小蘇茜在一盆水裡漂著花生殼。
她遠遠看見鄰居從集市上回來了，坐在兩匹馬拉的貨車上。一個身材高大，曬得很黑的人跟在後面。海倫不認識他，想著他要朝哪裡走。就在那時她看到傑德坐在鄰居的車上，驕傲地笑著。
他們過來的時候，馬車停了下來，那個鄰居喊著，“哈瑟太太，我帶了個客人給你。希望你能高興。”
海倫有點點驚訝地回答，“你帶了傑德一程真好。”
這時那高高的陌生人趕上來了，從貨車上卸下包裹。海倫盯著他深棕色的臉，他走近了。然後他開始笑，海倫認出來了。
“孩子們！”她高興地屏住呼吸大聲叫起來。“孩子們！快來呀——太好了。爸爸回來了！爸爸回來了！”
6年的戰爭與離別，哈瑟一家又團聚在了一起。
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