所谓军阀，是指军人以武力为后盾，割据一方,自成派系的军人或军人集团。但是由中央政府或承认中央政府，以保有并扩张自己的权位，忽视国家的秩序法律。词源出自《旧唐书·郭虔瓘传》有著名的汉末群雄、北洋军阀、直系军阀、皖系军阀等。近代意义上的“军阀”一词，是由梁启超从日本翻译而来的。
民国军阀势力之一，由袁世凯掌权后的“北洋新军”主要将领组成，袁死后无人具有足够能力统领整个北洋军队及政权，各领导人以省割据导致分裂，以军队为主要力量在各省建立势力范围。在名义上仍接受北京政府的支配。但北京政权实际上由不同时期的军阀所控制，故而在北洋军阀时期北京政府又有北洋军阀政府(简称北洋政府)的称呼。历史上把长江吴淞口以北的军阀也称北洋军阀。
第一位：袁世凯——清朝末年的头号权臣
袁世凯，中国近代史上的政治家、军事家，北洋新军的首脑。早年在朝鲜驻军，击败日军。归国后在天津小站督练新军。清末新政期间推动近代化改革。辛亥革命期间逼清帝退位，以和平的方式推翻满清，统一国家，并成为中华民国临时大总统，后当选为中华民国首任大总统。中华民国的成立并没有给中国带来政治和社会的稳定，袁世凯后来效仿同一时期部分世界列强的政治体制，于1916年洪宪称帝，自立为皇帝，建立了君主立宪政体，但终归失败。
袁世凯于清末投身行伍，自道台、督抚累升，至入值军机，清朝灭亡前夕贵为内阁总理大臣，是清朝末年的头号权臣。1911年辛亥革命后，中华民国成立，袁世凯经南北议和，合法就任临时大总统，1913年当选中华民国首任大总统。1915年底袁世凯复辟中华帝国，自称皇帝，年号“洪宪”，意为弘扬宪政。前云南都督蔡锷领导军阀护国军北上讨袁，袁世凯在内外交困的情况下后废除帝制，6月6日袁世凯在郁愤中因肾衰竭病死。
袁世凯病逝后，中华民国-北洋政府遵其“葬吾洹上”的遗愿，将其葬于河南安阳市洹水北岸，陵墓由北洋政府筹资兴建，后称“袁林”或“袁公墓”。
第二位：段祺瑞——四任总理的民国军阀
“北洋三杰”之一段祺瑞，被称为“北洋之虎”，曾任国务总理、执政，有“三造共和”的美誉，是当时少有的廉洁官员。段祺瑞虽为军阀，但人格形象颇佳，由于笃信佛教，平日多半吃斋，为人严肃刻板，不苟言笑，生活朴素，清廉如水，无积蓄、无房产。他一生做人信条是“不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占”，人称“六不总理”，享誉于世。在物欲横流、无官不贪的民国时期，他是个官场的另类。
段祺瑞因致电要求清帝退位、抵制洪宪帝制和讨伐张勋复辟这三件事，有“三造共和”的美誉。梁启超评价段祺瑞：“其人短处固所不免，然不顾一身利害，为国家勇于负责，举国中恐无人能比。”吴佩孚：“天下无公，正未知几人称帝，几人称王，奠国著奇功，大好河山归再造;时局至此，皆误在今日不和，明日不战，忧民成痼疾，中流砥柱失元勋。”
段祺瑞一生酷爱围棋，资助过大批围棋手(如吴清源)，被称“围棋的大后台”，好打牌;有组织才能，善于利用政治、军事手腕维护统治。 后人评段者，有挺其品质高尚，爱国有心。有骂其军阀，倾心权术，迷信武力。
1924年，冯玉祥发动北京政变，段祺瑞被推为中华民国临时执政。民国十五年，纵任军警屠杀爱国请愿学生上，造成“三·一八惨案”，旋被冯玉祥赶下台。“三一八”惨案发生后，有说法认为他随即赶到现场，向死者长跪不起，并决定终身食素，至死都没有违背这一决定。但是段政府称示威学生为“暴徒”。段祺瑞长跪不起不合常理，且前文称段祺瑞悼念遇难学生的史料有明显谬误(这段回忆中“三一八”惨案发生的时间与公认的发生时间不符)。有回忆者称段祺瑞在三一八之后在家中也吃荤，在其他场合吃素只是与信佛有关。
第三位：贿选总统曹锟
曹锟1885年投奔袁世凯新建陆军，很快成为“三洋三杰”之外的第三号人物。曹锟作为直系重要头目之一，在直、奉、皖三大派系中左右逢源，先是图谋副总统不成，后又拉拢奉系，打败皖系，最终谋取了直系军阀独掌北京政权。上演一“贿选总统”的丑剧。一年后在军阀混战中被囚禁，被迫提出辞呈。后长期寓居1938年天津病逝。
1890年，于天津武备学堂毕业后任毅军哨官；1919年被拥为直系军阀首领。1923年6月，曹锟将黎元洪逐走天津；1923年10月5日，重金收买议员，贿选而被选举为第五任中华民国大总统。1927年移居天津。1931年“九·一八”事变爆发后，拒绝日本出面组织新政府的要求。
1938年5月17日，曹锟病逝于天津。1939年12月，曹锟被国民政府追封为陆军一级上将军衔。
第四位：胡帅张作霖——“北洋政府”最后一个掌权者
张作霖自幼出身贫苦农家，参加过中日甲午战争，后投身绿林，势力壮大，清政府无力征剿，就将其招安。张作霖协助清廷剿灭杜立三等土匪势力，后又消除蒙患，维护国家统一，逐步提升，先后担任奉天督军、东三省巡阅使等，号称“东北王”，成为北洋军奉系首领。成立东三省陆军整理处。与孙中山、段祺瑞及卢永祥结成同盟。第二次直奉战争胜利后，张作霖打进北京，任陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权，成为国家最高统治者。在位期间曾多次抵制日本人的拉拢，拒绝签订卖国条约。1928年因前线战事不利，张作霖被迫返回东北。
1900年，义和团运动，沙俄侵占东北，盛京将军逃走，地方混乱。他于赵家庙组织保险队(大团)，负责附近几个村子的治安，后移至北镇县中安堡。 他负责的地区称为“保险区”。张作霖在保险区内很守规矩，不仅遵章守纪，而且维护治安。因此，在这个地区胡匪的骚扰得到遏制。张作霖也得到村人的称赞，他由此声名鹊起。他管辖的范围逐渐扩大，达到二十多个村子。
1928年6月4日，张作霖乘火车被日本关东军预埋的炸药炸成重伤，史称皇姑屯事件，当日送回沈阳官邸后即逝世。
第五位：吴佩孚——最有希望统一中国的军阀
吴佩孚，1898年投淮军，1906年任北洋陆军曹锟部管带，颇得器重。后升任旅长。护国讨袁运动兴起，随营入川镇压蔡锷领导的云南护国军。1917年7月，任讨逆军西路先锋，参加讨伐张勋复辟。同年孙中山组成护法军政府。段祺瑞派曹锟、张怀芝带兵南下讨伐;吴任第三师代理师长兼前敌总指挥。因湖南督军席位为皖系张敬尧所得，吴仅获空衔，十分气愤。遂发出罢战主和通电。
1919年五四运动爆发，吴曾多次通电反对在巴黎和约上签字，支持学生运动,颇得舆论的好评。11月吴与西南地方当局结成反段军事同盟。12月冯国璋病死。曹锟、吴佩孚继承了直系军阀首领的地位。1920年5月，吴率军自衡阳北撤，布置对皖军事。14日直皖战争起,在奉军配合下大败皖军。此后，直奉两系共同把持了北京政府。1922年4月,第一次直奉战争爆发。直军胜，奉军败退关外，吴佩孚成为北洋军阀的首要人物，操纵政局。1924年9月，第二次直奉战起，吴任“讨逆军总司令”，为奉军及冯玉祥国民军所败。1925年10月，浙江督办孙传芳发动反奉战争，吴出任“讨贼联军总司令”，派兵攻入河南，后与奉系沟通,南北夹击国民军。1926年夏北伐战争起，吴从北方赶赴前方督战,在鄂南汀泗桥、贺胜桥连遭惨败。10月北伐军攻占武汉三镇，吴部主力被歼，从此一蹶不振。1932年回到北平(今北京)。吴曾通电声讨溥仪充当伪满傀儡，拒绝日伪拉他下水。1939年吴佩孚患牙病高烧不退。12月4日，日本牙医受命于土肥原谋杀吴佩孚，吴在牙医刀下当场身亡。时年65岁。国民党政府追认为陆军一级上将。他还是亮相《时代》杂志封面的首位中国人，被《时代》杂志称为“Biggest man in China ”。
第六位：不倒将军阎锡山
西王阎锡山经历清王朝末期，辛亥革命北洋军阀。国民党统治几个历史重大变革时期。不管形势如何变化。他均能用他的权术或投靠袁世凯，或依附段祺瑞，或与中共合作，乃至与日本勾结来保全并扩展自己的地盘和势力，因而他统治山西达38年之久，这在中国近代军阀史上是少的。因此，阎锡山可谓名副其实的“不倒翁”。
宣统三年（1911年）武昌起义后被举为山西都督。北洋政府期间支持袁世凯称帝。 [5] 民国六年（1917年），兼任山西省长， [6] 先后设立公私合办出任山西省长的山西省银行、太原兵工厂等诸多金融机构和军工企业。民国十六年（1927年）任国民革命军北方总司令，次年任第三集团军总司令。民国十九年（1930年）与冯玉祥、李宗仁等倒蒋，中原大战失败后逃往大连。 [7] 民国二十一年（1932年）任太原绥靖公署主任，重新掌握山西军政大权。“九一八事变”后支持蒋的不抵抗政策。抗日战争时期采取两面政策。 [8] 民国二十二年（1933年）8月1日，他正式创办了对山西现代工业发展影响深远的西北实业公司，并出任总理， [9-10] 以实现其亲自制定的《山西省政十年建设计划》。
1949年4月逃离山西，后赴台湾，1960年病逝于台北，终年77岁，葬于七星区阳明山。
第七位：张宗昌——混世魔王狗肉将军
张宗昌(1881年—1932年)，字效坤，山东省掖县人。绰号“狗肉将军”、“混世魔王”、“长腿将军”、“三不知将军”、“五毒大将军”、“张三多”等，奉系军阀头目之一。张宗昌曾残酷镇压青岛日商纱厂工人罢工，造成“青岛惨案”。1932年9月3日被山东省政府参议郑继成枪杀于津浦铁路济南车站。清光绪二十五年(1899年)赴东北谋生，这期间他打过零工，扛过长活，给老财家放过牧，后流落到海参崴。辛亥武昌起义后，亲率百余人投山东民军都督胡瑛，随至上海，任光复军骑兵独立团团长。
1899年 赴东北谋生，后流落到俄国海参崴。1912年任江苏省第三师骑兵第三团团长、第五旅旅长。1913年7月，投靠冯国璋((1859—1919年)字华甫，河北河间人，北洋军阀直系首领，曾任中华民国代总统。)，先后任江苏陆军军官教育团监理、江苏将军公署副官长、总统府侍从武官长。后改任江苏暂编第一师师长。率部进攻护法军，任第二路总指挥。1920年兵败，所部被解散。
第八位：韩复榘——北伐战争中的飞将军
韩复榘(1891年1月25日-1938年1月24日)。字向方，直隶省顺天府霸州煎茶铺镇(今河北省霸州市)人，中华民国军事将领，冯玉祥手下的十三太保之一。出生于书香门第之家，19岁离家闯关东自谋生路，后投效兵营。以擅长作战并兼通文墨而发迹，在北伐战争中一路猛打猛冲过关斩将，是率军第一个打到北京城下的北伐将领。时人称其为“飞将军”。
在中原大战前脱离冯玉祥投靠蒋介石，在山东韩击败了晋军为蒋介石巩固了前沿战线。主鲁后韩誓要"变鲁为齐",他澄清吏治、禁烟、剿匪，并大力发展山东教育事业，建设模范新乡村，并号召山东农村大力学习模范乡村，以提倡经济保障。韩在山东杀人较多，大多都是土匪、烟贩。除此外韩还视察下乡亲民，以微服私访的形式考验山东的各官员。1937年韩断然拒绝了日本人的“华北五省自治”计划。
七七事变后全面抗战爆发韩复榘亲自在第一线指挥，进行了夜袭桑园车站、血战德州、坚守临邑、济阳遭遇战、徒骇河之战、济南战役、夜袭大汶口等战役。期间韩与蒋介石多次发生矛盾，中央不支援、不发军饷、炮兵旅被调走。韩认为蒋是借机消除异己，不顾部下劝阻令全线撤退。后被蒋介石诱杀于汉口，享年47岁。
第九位：小诸葛白崇禧
白崇禧是桂系新军阀中，仅次李宗仁的第二号首脑人物。在众多的军阀中，白崇禧以足智多谋，满腹经纶而闻名，有“小诸葛”之称。他曾为李宗仁长期筹谋划策，为统一广西立下奇功。以后又长期担任国民党军队副总参谋长及国防部长等要职，为蒋介石立下汗马功劳。
白崇禧是广西桂林市临桂区会仙镇山尾人，中华民国陆军一级上将，誉为“小诸葛”。军阀新桂系代表人物，与李宗仁合称李白。
北伐战争时，率广西军队攻至山海关。北伐成功后和蒋介石及其它地方势力多次开战。抗日战争爆发后，二人动员广西的军队抗击日军，合作指挥多场大战，屡有胜果。曾获青天白日勋章、抗战胜利勋章、英国巴士武士勋章等。 [1]
白崇禧在抗日战争胜利后，担任“中华民国国防部长”，然而国民党政府未能保住在中国东北地区的战果，局势对国民党政府愈趋不利，新桂系最终亦无法保住中华民国的半壁江山。解放军解放中国大陆后，白崇禧逃往台湾，1966年逝于台北。 [2]
第十位：广东军阀陈炯明
陈炯明1911参加辛亥革命，因他极喜趋新弦奇，在当时的广东社会，就军事上的言行十分引人注意。一度受到孙中山的相信，后随个人权欲极度的滋长，拥兵割据，广州公开设立总统府，背叛了革命，蜕化为反动军阀。
陈炯明字竞存，广东汕尾市海丰县人，粤系军事将领，中华民国时期军政代表人物之一，主张“联省自治”，与孙中山“大一统”的政治纲领不合，被国共讨伐后避居香港，协助海外最大的华侨社团组织“洪门致公堂”转型为“中国致公党”，并首任该党总理。
1933年9月22日病逝于香港，1935年4月3日，葬广东惠州西湖畔的紫薇山。
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