周惠王在世时想废掉太子姬郑，立惠后的儿子姬带为太子，姬郑得到霸主齐桓公的支持，周惠王没有得逞，在忧闷中病死，姬郑在齐桓公等诸侯拥立下即天子位，号周襄王。
周襄王即位后，惠后罩着姬带，襄王对这个弟弟也无可奈何，只好权且隐忍。 姬带野心很大，加上惠后支持，姬带联络翟国与北戎攻击周王朝，秦穆公与晋惠公出兵勤王，戎翟联军劫掠一番后退兵。齐桓公作为霸主，就派人责问联军首领无故进攻周王室，联军首领畏惧齐桓公说：“是太叔姬带叫我们来的。”周襄王知道后想借机杀掉姬带，姬带却跑到齐国呆了九年，惠后天天求情，襄王又把姬带召了回来。
齐桓公死后中原没有霸主，郑国的郑文公与楚国结盟恃强凌弱，看到滑国听从卫国而不愿服从郑，派兵攻打滑国。周襄王知道后就派人到郑国为滑国说情。而郑文公因为他父亲郑厉公怨恨周襄王的父亲周惠王，当年周惠王被王子颓赶走，在虢国和郑厉公的帮助下复位。但周惠王赐给虢公青铜酒杯，却赐给郑厉公鞶鉴。鞶鉴没有酒杯贵重，所以郑厉公怨恨，郑文公对此事也不满。 周襄王派人为滑国求情，郑文公说：“郑与卫都是诸侯国，王室怎能厚卫薄郑呢？”还把求情的大夫囚禁起来。周襄王大怒召翟国出兵攻打郑，打败了郑国。
襄王感激翟国，娶翟国女子为后，周襄王年过半百的人，无法满足年纪的翟后。翟后跟年轻英俊的姬带勾搭在一起。 最后奸情败露，襄王废黜了翟后。姬带又逃到翟国带着翟兵攻击周王室。东周军无法抵挡翟兵，周襄王只好跑到他敌视的郑国，寻求郑的庇护，襄王出逃后，姬带自立为王娶了翟后。
周襄王请求诸侯前来勤王，晋国的晋文公立即召集大臣商议， 狐偃说：“齐桓公能够号令诸侯，是因为齐国能够奉周王室。主公帮助周天子讨伐姬带，让百姓知道国君是不可随意替代，这天赐良机要让晋国称霸诸侯，如若我们不勤王，秦国必然兴兵勤王，到时候霸业就归于秦。”晋文公尽起国中之军，率领晋军挺进周王室的辖地阳樊，姬带在强大的晋军进攻下很快溃败，姬带翟后被乱军杀死，周襄王在晋国的支持下重返天子位。 为感谢晋国，周襄王把阳樊，温，原，攒茅四城割让给晋国。 
周王室从平王东迁以来，丢弃歧山等大片土地，又因诸侯勤王，今天赏块块，明天赐块地，供王室统辖的土地日益缩小，周王室土地实际上是在实力不济下被诸侯逐步蚕食的。
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