首先需要知道的是56步枪弹属于7.62短子弹，即7.62×39毫米（又名7.62苏或以前的0.30俄短）是第WWII期间设计的无缘瓶颈型短子弹。 由于RPD和RPK轻型机枪以及SKS和AK型步枪在世界范围内的普及，大量被军和民使用。据称，7.62×39mm弹药在-50至50°C（-58至122°F）的温度范围内具有良好的功能，可在极冷或炎热的条件下使用。
最初的56子弹是带有镀铜套的船尾子弹，一个大型钢芯。药筒本身由Berdan底涂料，高度锥形（通常为钢）盒子组成，可以放置子弹并包含引燃粉。圆锥使得进料和取出圆很容易，因为在子弹完全就位之前，装料与腔壁几乎没有接触。这个锥度是导致56式/AK具有独特弯曲弹匣的原因（有助于将47与AK-74相区别，AK-74有一个更直的弹匣）。虽然56式子弹在M43基础上经过了一些重新设计，但本身基本保持不变。它的弹道系数（G7 BC）为0.138，比原版略差。但仍然是军用弹药。
虽然民用自从1990年以来，已经扩展出了很大规模的市场，因为它比.30-30温彻步枪弹的价格略低，并且具有类似的弹道轮廓。后来大量进口东方风格的半自动步枪，如SKS克隆和变种，都可以用这种口径。另外，几家AR-15制造商已经生产了7.62×39mm的选择。 目前和过去的一些公司包括AR-Stoner，Armalite，Colt，Rock River Arms，奥运武器，DPMS，Del-Ton Inc和ModelOne Sales。 定制构建和转换套件也可以使用。但是它本身是使用来作为军用用途的，所以这改变不了它的本质。
人们普遍认为，56式这样的7.62×39毫米子弹受到各种国外发展的影响，尽管这已经引起了争议。二次大战后不久，56式步枪就是为此而设计的。直到20世纪70年代，56式子弹仍然是军用的标准。它在中方的服务中大部分被5.8×42毫米的弹药筒所取代，该弹药筒被当前的TYPE95等步枪及其变种所使用。在21世纪，56式这样的7.62×39mm仍然是一种常见的服务步枪口径弹，包括新开发的步枪。
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