秦漢時期，匈奴一直都是心腹大患，雖然在漢武帝時期受到致命打擊，但匈奴並未徹底滅絕，直到東漢，匈奴依舊不斷騷擾漢朝邊境！
公元74年，騎都尉劉張打敗車師國，漢朝設立西域都護府，任命耿恭為戊己校尉，屯兵后王部金蒲城，可車師國歸順不到一年，北匈奴單于便派兵攻打車師國，耿恭派三百將士前去救援，結果全軍覆沒，車師國國王被殺，匈奴單于立傀儡為車師國國王，兩國聯合，將耿恭等人圍困金蒲城！
見形勢危急，耿恭親自上城與匈奴人交戰，為了爭取時間，耿恭命人在箭上塗上毒藥，哄騙匈奴人說：“這是大漢神箭，中箭者必出怪事！”，說罷射中一匈奴人，只見這匈奴人傷口處血水沸湧，匈奴人大驚，恰巧天降大雨，耿恭乘機突圍，才保住性命！
公元75年，焉耆和龜茲兩國攻打西域都護府，陳睦全軍覆沒，車師國趁機叛變，耿恭等人再次被圍困，由於車師國王妃是漢人，經常暗中給耿恭提供情報和糧草，耿恭等人堅持數月，可還是因為糧草斷絕，被困疏勒城！
糧草斷絕後，耿恭便帶著士卒們水煮鎧甲弓弩，吃上面的獸筋皮革，渴了就喝馬尿，與將士們同甘共苦，將士們都很敬服耿恭，寧願活活餓死，也不願意叛逃！
匈奴單于見耿恭等人走投無路，便派使者前去勸降，耿恭聞言，直接命人將匈奴使者殺掉，放火上烤，真正是“飢餐胡虜肉，渴飲匈奴血”，匈奴單于見狀，派更多兵馬圍攻耿恭，但依舊沒能攻破城池！
為了解決飲水問題，耿恭帶著將士們挖井，向下挖了十幾丈，也沒出水，耿恭見狀道：“從前聽聞貳師將軍李廣利拔刀刺山，山泉湧出，如今大漢漢室恩德神聖，怎會走投無路？”，於是耿恭跪下默默祈禱，不一會，井中真的冒充泉水，這便是象棋“耿恭拜井”的典故由來！
公元76年，苦戰六個多月的耿恭等人終於等到漢朝援軍，車師國和匈奴聯軍撤退，耿恭等人獲救，而疏勒城連帶耿恭在內，僅剩26人，三個月後，回到玉門關的僅剩13人，這便是歷史上著名的《十三將士歸玉門》！
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