現在人們常說的貧血主要是西醫的概念，建立在具體的血液分析數據上。而在中醫學的基本理論裡面，只有“血虛”的說法。不少人因此將之對等，並把面色不好、頭暈目眩、腿軟乏力、嘴唇及指甲蒼白，並伴有耳鳴、心悸、健忘、失眠和月經不調等表現的“血虛”症狀用來判斷貧血，這種做法是不夠準確和全面的。
如果懷疑自己貧血，最好先確診，最有效的做法是扎手指或靜脈抽血，檢查血常規。貧血在西醫中指外周血（外周血是除骨髓之外的血液）所包含的紅細胞數、血紅蛋白（也叫血色素）濃度和紅細胞壓積低於正常值。
一般在平原地區，成年男性的血紅蛋白低於120克/升，紅細胞數低於4.5×1012個/升或紅細胞壓積低於42%；成年女性的血紅蛋白濃度低於110克/升，紅細胞數低於4.0×1012個/升或紅細胞壓積低於37%，就可診斷為貧血。指標若出現異常，患者一定要到血液病專科進一步確診，查明屬於何種病因的貧血，才能進行針對性的治療。
如果光憑臉色不好就判斷自己貧血，進而尋求貧血治療，顯然是不對的。只有真正患有貧血的人才需要用藥治療。此外，中醫針對氣血不足等症狀，往往強調補血，但跟西醫的貧血治療不同。
中醫的補血往往和補氣、補陰、補陽、補腎這些概念聯繫在一起，很少單純補血。而西醫的貧血治療是個嚴謹的醫學術語，特指針對不同性質的貧血症所採用的病因性治療方法。但若本身不貧血，或者患有貧血症又沒分清屬於哪一類型就盲目服用補血藥物，輕的是浪費資源和金錢，嚴重的則會耽誤病情，甚至導致某些併發症的發生。
有些病人過度補鐵，導致腹痛或腹瀉等消化系統症狀；而患有高血壓、糖尿病的患者，若亂服人參、當歸、阿膠一類的補血藥，有可能加重原有疾病。因此，一定要在醫生的指導下使用補血藥。
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