Charlie Houghton是一名日本J2聯賽分析師，在中村俊輔轉會J2聯賽後的數月，他撰文分析了日本球員在場上高齡的原因。
我很少從海外的主流體育媒體上看到J2級別聯賽的新聞。但是當中村俊輔從磐田喜悅轉會至FC橫濱的消息得到確認時，我發現自己不用從日本體育頁面上谷歌翻譯也能看到這樣的新聞；這筆交易大到我在做晨間運動時就能從電臺中獲悉。我認為這樣的故事引起媒體關注有兩種原因：
首先，中村身上有一種懷舊的元素。在21世紀頭十年中期，他成功地平息了所有關於他轉會凱爾特人只是一個營銷策略的傳言，並向凱爾特人球迷證明了自己，他為戈登•斯特拉坎(Gordon Strachan)的球隊提供了創造力、技能和優雅，這支球隊和之前的一些球隊一樣具有冒險精神。
然而，他最著名的是他精湛的任意球，他的左腳至少在蘇格蘭被認為比貝克漢姆的右腳更優秀。尤其2006年，他的任意球兩次越過了埃德溫·范德薩的射門，幫助球隊在歐洲的凱爾特人球場上淘汰了曼聯。
這讓我想到了第二個原因，讓你不能忽視這次轉會：中村目前42歲，既不享受退休生活，也不追求媒體或教練的職業生涯。事實上，他還在踢球，而且他將轉會到一個他不會成為年齡最大的球員的俱樂部。橫濱FC是擁有52年曆史的長青傳奇、世界紀錄保持者三浦一雄的俱樂部。
橫濱是一支擁有傳奇色彩的球隊，他們不會被年齡所嚇倒。上面提到的兩個傳奇人物甚至都不是特例:經理Takahiro Shimotaira實際上可以讓一個球隊任何位置都安排一名30歲以上的球員，從而創造出一支平均年齡高達36.5歲的球隊。
要知道，馬爾蒂尼效力期間的AC米蘭在頂峰時期的最大平均年齡也只在33.6歲。
那麼，為什麼日本的足球運動員在30多歲和40多歲的時候仍然表現出色呢?
瞭解日本的職業比賽，乃至整個社會，飲食是一個重要因素。日本是世界上預期壽命最長的國家（84.2）歲，低膽固醇飲食（包括魚類、蔬菜和發酵食品）被廣泛認為是造成這一現象的關鍵原因之一。似乎有理由斷言，這為他們的運動員提供了延長比賽時間的基礎，而不會感受到衰老過程的突然影響。
相比之下，你只需要追溯到2015年，就可以看到曼聯的戴維•莫耶斯試圖實施更健康飲食時發出的警報。球員的響應並不積極：用費迪南德在自傳中的話說，“他拿走了薯片，惹惱了我們的隊友。”
從更廣泛的意義上說，日本的傳奇球員步入35歲左右時，俱樂部會尋找其他球員作為第一選擇，但是他們也不用證明自己。鑑於這位球員過去所取得的成績，球迷們同樣樂於原諒他疲勞的雙腿和糟糕的加速。這並不是說任何球員都能永遠繼續下去——就像中村那樣，他在球場上的品質必須還在。
對一些人來說，僅僅能夠看到中村或小野伸二的表演就足夠了；他們在場上的表演更多的是不假思索的。當他們到來後，觀眾人數不斷上升，球衣也賣得很好，而類似的轉會在英格蘭會被認為球員缺乏雄心壯志或者短視。
最後，關於日本球員似乎壽命更長，最有先見之明的原因是，日本的工資結構與你的正常工作的世界一致，而不是與體育俱樂部相一致。
在日本，隨著年齡的增長，球員的薪水會繼續上漲，而不是隨著你的用處逐漸消失而緩慢下降。以去年大阪鋼巴的薪水為例。現年39歲的遠藤保仁在2002年至2015年間代表日本國家隊出場150次，儘管只是一名邊緣球員，但他仍然以1.5億日元的年薪成為俱樂部收入最高的球員。排在第二位的是36歲的金野泰幸，年收入1億日元，而隊內的日本國家隊隊員Kenta Muira的年收入相對較低，只有4000萬日元。
這種趨勢並不是一個偶然：在中村離開甲級聯賽之前，他仍然是J1聯賽磐田喜悅隊內收入最高的球員，年薪8000萬日元，而球隊中沒有其他人的工資高於6000萬。38歲的中村根吾(Kengo Nakamura)是川崎重工收入最高的球員；40歲的中澤佑二(Yuji Nakazawa)在橫濱F.Marinos也是名列前茅。
顯然，安定下來並退休的動力並不存在。你不必忍受因在低級聯賽效力而蒙受人們嘲笑你肥胖的恥辱，相反，你可以繼續上場，而且你的工作量減少，你的工資提高，仍然受到球迷的奉承。所以為什麼要退休?
那麼，這支灰色軍隊的存在對於聯賽是件好事嗎？是的。誠然，這些傳奇人物的表演可能會讓你對著屏幕大喊“請動起來”，但也有一些天才時刻證明了為什麼這些明星擁有如此高的地位。這也讓我看到了小野伸二的真面目，而不是僅僅知道他的名字、號碼和一個可以負擔得起的多才多藝的球員，或者我的足球經理遊戲中拜仁慕尼黑存檔裡的一名偉大球員。
所以我的號召是讓球員們吃得更好，讓球迷們無條件地崇拜他們的英雄。也許到那時，我們會繼續看到像勒蒂塞爾、傑拉德和斯科爾斯這樣的球員閃耀著他們罕見的天才時刻，他們仍然保持著良好的狀態，享受著比賽，在球場上得到了他們應得的愛。
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