1943年12月20日 德國上空，20歲美國空軍少尉 Charles “Charlie” Brown ，正勉強操控其嚴重損毀 B-17F 轟炸機 ''Ye Olde Pub''，飛返英倫基地。
Ye Olde Pub 空中堡壘，隸屬美國第8航空隊，第379轟炸大隊，剛完成轟炸德國不來梅任務。但在空襲行動中，Ye Olde Pub 被防空炮火擊中兩次，令 Brown 肩膀受傷，機尾機槍手 Hugh “Ecky” Eckenrode 陣亡。其餘成員亦全部受傷，其中數人傷勢嚴重。
Ye Olde Pub 一側引擎輸油管被打穿，所以只能靠另一側兩個引擎，飛回英國基地。因為速度減慢，她漸漸被大隊拋離。而德國戰機像嗜血鯊魚般，步步進迫，Brown 與 兄弟們可說命懸一線。
多達15架德國戰機，瘋狂向 Ye Olde Pub 展開攻擊，令她機尾全毀，鼻錐整個被打掉。雖然電力，液壓及氧氣系統受損，但這架 B-17F 空中堡壘，仍然頑強地飛行。可惜 Brown 因失血過多及痛楚，加上氧氣供應不足，人在半休克狀態下，飛機失速旋轉向下俯衝。
德國戰機以為 Ye Olde Pub 必墜毀無疑，所以收隊離去。但 Brown 不知那裡來鬥志，在離地約幾百呎時，成功將飛機重新拉起，晃晃悠悠地直飛250哩外的英倫。
因為設備故障，Ye Olde Pub 只能保持低飛，在飛越一個德國空軍基地時，一部德國 Messerschmitt Bf 109 戰機馬上升空攔截。
但 Bf 109 並沒有展開攻擊，反而與 Ye Olde Pub 並肩飛行，還示意 Brown 在下面機場降落。Brown並不想投降，所以向德軍飛行員搖頭拒絕。
Bf 109 斜斜飛開，繞著 Ye Olde Pub 上下盤旋。因為無力還擊，Brown 心想這回死定了。等了一會，什麼也沒有發生。雖感驚愕，但 Brown 意識到，Bf 109 正為他護航。
當 Ye Olde Pub 飛越海岸線，Bf 109 仍然緊隨。直到遠離德國海岸，Bf 109 再次飛近 ，飛行員並向 Brown 敬禮，隨即向東飛走。
最後 Ye Olde Pub 空中堡壘，成功在 劍橋郡的基地降落，除了機尾機槍手，其他人全部生還。之後 Brown 將整件事如實上報，但基於內容敏感，軍方將檔案列作機密，Brown 亦守口如瓶。
Charlie Brown 退役前後，沒有跟任何人提及 Bf 109 護航事件。直到1986年一次退役飛行員聚會上，Brown 才首次向人披露。但其他人聽後卻半信半疑，質疑是否因缺氧而產生幻覺。於是 Brown 決定尋找那個 Bf 109 德國飛行員，以正視聽。
經4年尋訪，於1990年，Brown 終於收到一封加拿大來信，署名 Franz Stigler的 男士表示，他就是當年替 Brown 護航德國飛行員。
原來1943年12月20日，28歲 Stigler 剛完成戰鬥任務。在基地加油時，看見 Ye Olde Pub 低空飛過，於是馬上升空攔截。但當他近距離看見轟炸機內慘況，惻隠之心頓起。
Stigler的上司曾下令，不得向跳傘降落中敵人開火。但 Ye Olde Pub 機員仍在機艙內，不向飛行中的敵機開火是違抗軍令。在兩難情形下，Stigler 選擇了良心，決定不展開攻擊。
為免 Ye Olde Pub 被德國沿岸防空炮火射擊，Stigler 好人做到底，送佛送到西，伴著 Brown 飛出德國海岸至安全地點為止。回到基地後，Stigler 胡扯敵機已被他擊中墜海，以逃過處分甚至被處決的危險。
1953年，Stigler 移民加拿大溫哥華，成為出色商人。直到1990年與住在華盛頓 Charlie Brown 相認，才知多年來兩人近在咫尺。自此他們成為好友，互有來往。二人於2008年相繼去世，傳奇結束。
第二次世界大戰有許多英雄故事，除了殺敵，還有像 Franz Stigler 那樣，憑同情心贏得榮譽，得人尊敬。
相反丟了良心，失卻人性，縱使戰功再高，都只會遺臭萬年。
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