1616年，努尔哈赤在赫图阿拉建国，但并非清朝，而是清的前身“金”，次年，宣布众所周知的“七大恨”进行伐明，仅仅一年的时间，就势如破竹，攻下了辽东70余座城池，并与1921年攻占沈阳，作为其统治中心。可惜的是，在宁远之战中，努尔哈赤被明军的大炮打伤，最后不治身亡。在后代人的认知中，普遍认为努尔哈赤在临终之前曾将皇太极立为自己的继承人，但事实是，努尔哈赤在去世的时候其实并没有任何遗诏，后来的皇太极继位，完全出于四大贝勒策划的一场阴谋。
当然，还有一种说法是努尔哈赤在临死前的时候曾嘱托阿巴亥，希望将来多尔衮可以继承自己的位置，让代善辅政，但这一说法同样只是阿巴亥的一人之言，空口无凭，更何况当时的多尔衮年纪尚幼，根本就没有号召力，在同样混乱的满军当中，多尔衮可以说是毫无话语权。不过不得不承认的一个事实是，努尔哈赤确实是比较喜欢自己的这个十四子，而多尔衮后来的成长也确实比较迅速，到1643年皇太极去世的时候，多尔衮完全可以自己坐上龙椅，但出人意料的是，多尔衮并没有这么做，反而是帮助的年幼的福临（即后来的顺治）登上皇位，自己甘当绿叶。
关于这么做的原因，后世众说纷纭，有人说福临压根是多尔衮的私生子，有人说是孝庄的手段高，不过从后来的史实可以看到，尽管多尔衮自己没有当皇帝，但他所做的工作，并不逊色于任何朝代的皇帝，不管是降服吴三桂攻破山海关，抑或是礼葬崇祯招扶明臣都明显是一个有抱负的人才能做得出来的，除此之外，多尔衮还做过一个重要的决策，甚至在某种意义上来说，正是这一决策能让清朝得以坚持268年。
此前，清朝的大本营是在盛京，也就是现在的沈阳，但多尔衮在北京立稳脚跟之后，随即做出决定，要进行迁都，不出意外的，此举遭到了几乎所有满族官员的反对，在他们的认知里，盛京是满人崛起的源泉，一旦离开这里，不但坏了祖宗的规矩，而且安全性也无法得到保障。但多尔衮却不这么认为，他认为只有迁都北京，才能以图进取，真正得帮助满人统治中国，“以建万年不拔之业”，而后来的事实也确实证明，多尔衮的决策是多么的正确。否则以盛京管控全国，清朝极有可能步元朝的后尘，还没来得及稳住江山，几十年之后就又回草原放羊了。
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