安史之乱，给了郭子仪一个名垂青史的机会。他与李光弼一道，率军收复洛阳、长安两京，成功镇压了这次叛乱。唐代宗时，多次率军击败入侵的吐蕃和吐谷浑联军，功高至伟。郭子仪一生历仕玄宗、肃宗、代宗和德宗四朝，无论在皇帝眼中，还是在朝臣心中都享有崇高的地位，史称“权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑”。
老郭明白，自己的功劳越大，麻烦也越大，他前面有文种（?—前472年，越王勾践的谋臣，和范蠡一起为勾践最终打败吴王夫差立下赫赫功劳。灭吴后，自觉功高，不听从范蠡劝告继续留下为臣，却为勾践不容，受赐剑自刎而死）、韩信等前辈血淋淋的教训，让他不得不在和敌人作军事斗争的同时，还得时刻研究怎样才能做到功高不震主。这项研究也成了他除了学习《孙子兵法》之外的另一门必修课。
767年，郭子仪领兵与吐蕃、回纥联军作战时，太监鱼朝恩挖了他家的祖坟，鱼朝恩素来与郭子仪有矛盾，他想凭这事刺激老郭造反，进而借助皇帝之手除掉郭子仪。挖坟这事唐代宗也脱不了干系，因为皇帝基本都属于权力最大，胆最小的一类人，因为他们最怕功劳无限大的功臣觊觎他手中的权力，而挖掉郭子仪的祖坟，就破坏了他家的帝王之气，这对于最高统治者来说，也算一种温柔的“兔死狗烹”的方式。
事情传到老郭耳里，他怒火中烧，血压急剧升高，但头脑热了几秒钟，老郭马上冷静下来，暗暗提醒自己：淡定！淡定！控制！控制！他脑子飞快地分析着：如果自己带兵杀回去兴师问罪，岂不正中鱼朝恩和皇帝的诡计？一旦造反成为事实，皇帝就可以号召天下的节度使领兵前来勤王，对面的吐蕃联军正好趁火打劫，自己将腹背受敌，成功太过渺茫，再说自己手下的兵将能不能跟自己造反还是未知数，总之，造反成本太高，只能成功，不能失败，失败将万劫不复。不到几分钟，老郭算清了利害关系，准备好了下面的剧本。
郭子仪回到京城，不等皇帝表演，先做自我批评，嚎啕大哭道：“我长时间带兵打仗，挖战壕、修工事时经常挖了人家的祖坟，而我却从不制止，现在我家的祖坟也被别人挖了，这不是有人故意要害我，而是上天的报应啊！”皇帝一看，人家老郭根本不怪自己，只从自身找原因，这么谦逊低调的将军怎么可能造反呢？赶紧给了点抚恤金打发他回前线去了。
有一次，郭子仪举荐了一个州县级别官员，但是代宗皇帝没有批准。他的几个儿子都很生气，认为皇帝这样做太不给面子了，太伤自尊了。他手下的将官也都愤愤不平：大帅，现今有些节度使随便封几个官，皇上都批准，郭大帅您功高盖世，权倾朝野，是中兴股肱之臣，封个小官，皇帝就这样小气，实在没拿将军当回事。
面对这样的鼓噪，老郭却沉稳得很，他一点也不感到丢了面子。郭子仪对将士们说：“你们懂什么？皇上最怕武将造反，如果觉得你有二心，为稳住你，你保谁就封谁，绝不会说半个不字，如今我老郭的举荐皇上给驳了，那是将我当成心腹呀！”
老郭的逻辑，确实有点精神胜利。但他hold住了自己的不满情绪，换得的却是皇上的放心，用尊严换安全，值！大臣功劳越大，皇帝控制起来越困难，所以皇帝要时不时地借机会试探试探，看看你心里究竟在想什么？驳了你的折子，这叫小处发威，看你的动静，你要安分，那就是好同志，大处就好处了；你不安分，那就加入黑名单，找机会再把你挂了。
经过两次试探，皇帝确信郭子仪忠诚可靠，便一顶顶大帽子往老郭头上加，加封他为中书令、太尉、汾阳王，到德宗时，更是尊其为“尚父”。
老郭卸甲归田后，为了表示自己没有野心，特意将自己的追求放在物质享受上，他求田问舍，府库珍货山积。并且，宅院采取开放式管理，无论贵贱乃至“里巷负贩之人”都可以自由出入。一天，郭子仪帐下的一个军官要调到外地任职，来王府辞行。他知道郭府中百无禁忌，就一直走进了内宅，恰巧碰见郭子仪的夫人和爱女正在梳妆打扮，而老郭站在一边侍奉她们。这事一传十，十传百，整个京城都传开了，人们都把这当笑话来讲。
郭子仪的儿子埋怨说：“您功业显赫，普天下的人都尊敬您，可是您自己却不尊重自己，不管什么人您都让他们随意进入内宅，这样一点威仪都没有。”郭子仪听后叹息道：“我敞开府门任人进出，不是为了追求浮名虚誉，而是为了保全我们全家的性命。你们光看到郭家显赫的声势，而没有看到这声势隐藏的危险。如果我们紧闭大门，不与外面来往，只要有一个人与我郭家结下仇怨，诬陷我对朝廷怀有二心，那时，我们就死无葬身之地了！”
按说，居家过日子，谁也不想让自己的隐私现场直播给外人，老郭关上门享受自己的幸福生活，并不会给皇上制造什么压力。但关上了门，也就堵住了外面的眼睛，时间长了，皇帝会想：你老郭整天高墙闭户的，外面看不见听不着，你会不会打造点兵器，缝制套龙袍呢？老郭明白皇上的心理，他控制住自己需要隐私的情绪，开门过日子，这样就彻底打消了皇帝的好奇心，别人也就无法造谣兴事。
郭子仪不仅成功地研究清楚了皇帝的心理，还成功地控制住了自己的情绪，所以他能位极人臣，富甲天下，子孙满堂，并能以85岁高龄寿终正寝，一破“狡兔死、走狗烹，飞鸟尽、良弓藏，敌国破、谋臣亡”之千古定律。
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