任何一種造型觀念都是一種思維模式，它是特定社會文化網絡的一個組成部分，都有其自身的文化必然性。我國傳統造型觀表現出的是重“質”的性格，充分體現了中國傳統思維重本源、輕現象、重悟性、輕邏輯的傾向。這種造型觀念在中國傳統繪畫中，便表現出對視覺物象的超越，是直追心源的一種寫意造型觀念，且一直引領著中國畫的發展。
外來畫法在中國漢代和有清兩度流傳而終於都未能造成很大的影響，是很值得玩味的。對文人畫家來說它“不入畫品”，與文人的知覺心理格格不入。而對於遵循“以形寫神”的唐代畫家來說，便不只是筆法模式上的對視象形的認識。中國傳統繪畫對形的把握，呂鳳子先生曾有過深刻的表述： “物成，有成物之理。形生，有生形之則。成物之理不隨著環境變遷而常變，叫做常理。生形之則隨著環境變遷而常變，叫做變則。變基於常，常寓於變。一筆畫便是以創作常形為務的，畫非境私利，必也先忘己，忘己入於物，方悟成形理。”
中國傳統繪畫追求的就是這樣一種超越物象的“常理”、“常形”。在中國畫家的心目中，對象不是西方式的處在一定環境中的現象，而是作為一個近乎理念化的、有本質意味的實體來觀照的。它不是現象，而是物象的本質，是“常理”體現出的“常形”。因此，這種造型觀念，不可能如西方繪畫那樣，在追求視覺現象的表達上窮思極慮；它所尋求的是對象的最本質的，亦是最簡約的表現，即線的形式。對中國畫家來說，透視宿形、明暗光影，以及環境、氛圍等等都是干擾對“常理”、“常形”的追求的“變相”，都是不重要的，體積空間的概念也因之成為外在的因素，因而是被輕視的。這種造型觀追求的不是西方式的某種真實的幻象，而是物象的近乎“實在”的真象。“度物象而取其真”，所要求的就是這樣一種純粹理念化的“真”。形神一體、“以形寫神”的理論，同時驅使畫家不去對視覺現象以過多的關注，而以最簡潔的方式去表達“神”。這樣，一方面通過視覺現象的選擇，建構起一種中國式的，即在由內而外思維方式基礎上的超時空的“形”的觀念；另一方面，重整體把握的直覺思維方式使傳統繪畫表現物象時不可能對物象作太多的分析，很大程度上依賴於經驗的“類”的把握。人的面部形象可以概括成國字形、三角形、目字形等等，色彩更是隨類而賦，如民間畫訣中的“女紅、婦黃、寡青、老褐”之類，人物的地位身份也可作出不同的分類。總之，對個相的判斷，更依賴於共相。
以藝通道的中國畫家，正是通過這種造型觀超越視覺現象的紛繁複雜，使表現的對象不至成為外在藝術家的一種西方式的真實幻象；而是使它留有豐富的想象空間。如此，內心世界與表現對象息息相連的中國畫家，才可能“以心度物”達到心與物交融的天人合一的境界。中國傳統思想中與物質一體的精神世界，唯有豐富的內涵。傳統造型觀念在寫實的同時便包含著對現象世界的超越態度，為以後文人寫意的“不求形似”觀念提供了先決條件。
一如西方造型觀念可從尚科學、重分析的邏輯思辨的思維模式中找到它的深刻淵源一樣，中國傳統造型觀念也同樣深深根植於自己的文化背景與思維模式之中。它自身的合理因素，構成了極強的生命力，綿延數千年。歷史上數次異域文化的侵擾都未能造成太大的影響，且很快就銷聲匿跡了。傳統寫實造型表現出的對感覺層面物象的超越，體現了傳統藝術精神重神韻的特質；它必然導向文人畫在理性層面上對物象的進一步超越，以充分體現“物我交融”、“天人合一”的寫意精神。
線在中國畫中日益獲得其獨立的審美意義，形成自己豐富的性格。中西繪畫中的“線”有著根本的不同。西方繪畫中，線是塑造物體形象、質感的重要手段，以表現物象的視覺可靠性為主要目的。這種線選擇的規範是視覺對象本身“物”的基礎，其自身的有機生命意義並不存在。而中國繪畫藝術中的線卻是主體某種觀念的體現，不是獨立於意識之外的東西。這種中國藝術所特有的“線”的審美規定性，決定了它不可能僅僅是構成表現視覺形象的媒介和手段，它在表現物象時直接抒發藝術家的審美心胸。它對錶象的選擇是以藝術家的內在邏輯規範為尺度的，對可感層面的世界是相對輕視的。它要藝術家在心理素質上對線條的種種品質有著敏銳的感受能力，並且自覺地在內心與線條的種種品質中間建立一種密切聯繫，使心靈與線條保持一種動態平衡。中國傳統文化網絡中，書法家的視覺心理樣式往往是畫家認知活動的先導。深受傳統文化薰染的文人士大夫十分自然地從傳統文化網絡中得取“筆法”、“氣韻”等概念來審度視覺物象，形成固定的法式和規範。所以文人寫意幾乎就是在對線的審美意味追求下的必然產物，內在世界的意定性、無限性與視覺的物定性、有限性的矛盾，致使中國畫家一步一步地完成對可感層面的物象的超越，更多地關注內心世界的表現。“線”的形式在繪畫中的張揚，在自身獨立的審美價值日益完美的同時，也使文人畫家在表現內心世界上獲得更大的自由。“僕之所畫者，不過逸筆草草，不求形似，聊以自娛耳。”何等的瀟灑。
寫意精神作為中國傳統繪畫的核心，主導著藝術家對“線”的審美意味的不斷追求及對視覺物象的形的選擇，構成了二者內在的有機聯繫，寫意精神使傳統繪畫中的“線”成為筆墨核心的形式。在文人畫那裡，筆墨技巧和筆墨趣味不僅是中國畫形式的核心，也同時成為其內容的一部分。那一筆一線，那一點一墨，無不傳達著文人畫家的內心生活以及審美追求，它早已超出了一般意義的技藝。“胸中造化，筆為意之用”、“氣韻藏於筆墨，筆墨都成氣韻”使得中國畫傳統的寫意筆墨語言，負載了一種主觀的精神蘊含，使筆墨帶有一種生命的力度與價值。
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