1964年，中法建交，20歲的法國人布爾西科作為法國大使館的會計來到了北京，在這年的聖誕夜晚會上，他認識了26歲的中國京劇演員時佩璞，時佩璞眉清目秀、皮膚白皙、說著一口流利的法語，總愛翹著蘭花指。
時佩璞身著男性服裝卻告訴布爾西科說自己其實是個女人，因為家裡人想要男孩，所以從小便將他當男孩子來養了。時佩璞唱的是花旦，本來氣質中又帶有女性的特點，沒有一點懷疑，反而激起愛憐之心，兩人很快墜入了情網。
兩人同居後，時佩璞告訴布爾西科，東方女性很害羞，行房事時要穿著衣服。從未談過戀愛的布爾西科被這位神秘的東方女子迷得神魂顛倒並將很多機密情報告訴時佩璞。
1965年底，由於工作調動，布爾西科要離開中國，時佩璞告訴他，自己好像懷孕了，布爾西科說：“我會回來的！”
四年後，布爾西科真回來了。兩個人在一起的機會很少。布爾西科只見過兒子的照片，時佩璞告訴他，為了保護帶有歐洲長相的孩子，只能把兒子養在偏僻的西部。
1972年，布爾西科結束他在中國的工作，離開中國，令他遺憾的是，始終沒有見到兒子。
直到1973年11月15日，布爾西科終於見到了他的兒子時度度，這孩子有明顯的白種人特徵，臉龐較寬，一看就是自己的孩子。為了能和兒子多待在一起，他又主動申請到了蒙古首都烏蘭巴托大使館工作得機會。從烏蘭巴托到北京要乘36小時的火車，布爾西科每一個半月就要去北京一次，與“妻兒”見面，並把一些情報帶給中國。
四處奔波讓布爾西科疲憊不堪，他在烏蘭巴托只幹了兩年後又回到了法國。在法國，他先後交往過一個男朋友和一個女朋友，但他始終忘不了自己的中國“妻兒”。
1982 年，布爾西科終於幫時佩璞母子爭取到了法國三個月的文化交流簽證。時佩璞帶著兒子來到了法國。
一個使館人員與一箇中國人頻繁親密來往，引起了法國情報部門的注意。1983年6月30日，巴黎警察逮捕了布爾西科和時佩璞，指控他們犯有間諜罪。
布爾西科一直向警察強調：“你們是不是弄錯了，這是我的妻子，她是個好人，她什麼都不知道。再說，她是個女人，她不應該被關在這裡。”
時佩璞喉結突出，除了布爾西科沒有人相信他是個女人。法官對時進行醫學檢查發現：時佩璞的陰莖是隱藏的，鬆弛的陰囊皮膚類似於女子的陰唇。後來有人評價說，時佩璞確實是個很出色的演員，在當時壓抑的環境下，堂而皇之的同性戀愛是根本不可能的，於是他選擇了這個最荒誕大膽的方式，以女性的身份誘惑了布爾西科。更讓布爾西科難以接受的是，時度度和他沒有任何血緣關係，時佩璞承認孩子是從新疆維族人家領養的。
此事一經披露，引起極大的反響。美國《紐約時報》把它稱為：“國際間諜史上最令人匪夷所思的案例”。 布爾西科更是成為法國人的笑柄。
得知真相的布爾西科徹底崩潰了，他屢次在監獄裡自殺，但都沒有成功。
1986年5月，法國開庭審判，兩人被判處6年有期徒刑。1987年4月，密特朗總統親自簽署命令，將時佩璞和布爾西科釋放。從此以後，時佩璞一直居住於巴黎。
2009年，70歲的時佩璞臨終前給布爾西科打了個電話，他說：“布爾西科，過了這麼多年，我仍然愛你！”然而，布爾西科態度冷淡。至死，布爾西科也沒有再見過他一面。時佩璞去世後《紐約時報》問布爾西科是否對時佩璞病逝感到難過時，布爾西科說：“他做過那麼多對不起我的事，都沒有一絲憐憫之心。”
愛情可以超越種族，跨越性別，但卻無法跨越欺騙和利用。布爾西科至死都無法原諒時佩璞。美籍華裔劇作家黃哲倫將這此事編成了的百老匯舞臺劇《蝴蝶君》。1994年，加拿大導演大衛·柯南伯格拍了電影版的《蝴蝶君》。
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