1951年，在探險傢俱樂部於紐約舉行的晚宴上，人們真的吃到了猛獁肉嗎？科學家對此展開了調查，並得出了最終結論。
1951年1月13日晚，一群身著無尾常禮服和晚禮裙的人走進了豪華的紐約羅斯福大酒店。賓客們在此聚集一堂，前來聆聽各種探險故事。兩隻巨型太平洋蜘蛛蟹把守著舞池的入口。每位賓客都能喝到一杯加了一小塊阿拉斯加冰塊的雞尾酒。
人們用從凍土地帶收集來的植被和火山灰來裝飾宴會廳。長長的宴會桌上放滿了各色誘人的珍饈美味，最矚目的位置上擺放著一盆菜餚，用一名參加了這場探險者俱樂部（該俱樂部創始於1904年）第47屆晚宴的記者的話說，那是“整個晚宴最精彩的部分——25萬年前的猛獁肉”。
這一至今仍每年舉辦的晚宴雲集了全世界的傑出探險家。他們或前來講述自己的冒險故事，或前來接受獎賞，同時這也是一個為未來探險募集資金的機會。
在 1951 年探險傢俱樂部晚宴的海報
1909年完成北極遠征的羅伯特·皮爾裡（Robert Peary）和他的隊員，1911年到達南極點的羅爾德·亞孟森（Roald Amundsen）團隊，1953年征服珠穆朗瑪峰的登山運動員埃德蒙·希拉里（Edmund Hilary）爵士和藤辛·諾爾蓋（Tenzing Norgay），以及1969年登月行走的三名宇航員，他們都曾是這個俱樂部的成員。
存於博物館
伯納德·哈伯德（Bernard Hubbard，）是名地質學家，據說是他為1951年1月13日的著名晚宴提供了發現於阿拉斯加的猛獁肉。
地質學家伯納德·哈伯德
我們今天所能看到的有關當晚宴會的唯一描述來自赫伯特·尼科爾斯（Herbert B. Nichols）發表在美國《基督教科學箴言報》上的一篇報道，該報以嚴謹著稱。整篇報道讓人覺得這道菜並無出彩之處，對其味道、軟硬、口感、擺盤等信息隻字未提。
現如今，我們對此更是無從得知，因為出席當天晚宴的賓客早已不在人世！但這盤史前冷菜已成為俱樂部傳奇的一部分，而延續神話的那些傳說則不斷加入新的作料。
例如，2014年，俱樂部現任主廚吉恩·魯卡（Gene Rurka）就對媒體說：“自從探險家們把從冰層中找到的猛獁肉帶到紐約後，晚宴就成了俱樂部的一項傳統。”和他的那些前任一樣，他每年都要將想像力發揮到及至，以創造出各種稀奇古怪的菜品，如：醃山羊眼，燒烤牛鞭，炸蠍子，巨蟒餅等。但無論他如何努力，都比不上當年的猛獁肉！
然而，這盤過保質期長達25萬年的猛獁肉卻讓某些人實在難以接受。這尤其引起了美國耶魯大學生物學家埃裡克·薩吉斯（Eric Sargis）和他的學生傑西卡·格拉斯（Jessica R. Glass）和馬修·戴維斯（Mattew Davis）的懷疑。一切都要從布魯斯博物館近期捐贈給耶魯大學博物館的猛獁肉標本說起。
誰 敢 吃 在 2007年發現的猛獁嬰兒柳芭？鑑於它的保存狀態，切下幾塊肉排倒是沒問題。
當時，無法參加晚宴的布魯斯博物館館長收到了俱樂部主席溫德爾·菲利普斯·道奇（Wendell Phillips Dodge）給他送來的“外賣”。
溫 德 爾· 道 奇
館長把猛獁肉放在了裝滿酒精的玻璃試管裡，並把它陳列在了博物館的展架上。但有一個細節非常奇怪，這個標本的標籤上寫著“大地懶”，而不是“猛獁”。大地懶是一種史前動物，它行動遲緩，比猛獁象還要稀少，在1.1萬年前滅絕。
烹於火山，存於冰川
“到底是猛獁還是大地懶？需要解開這個迷題。”傑西卡·格拉斯表示。忽然閃現的靈光推動著教授和學生進行進一步的探索。探險傢俱樂部甚至還決定出資資助這項研究，因為在解開疑惑之外，這個項目還有一定的科學意義：如果當時的菜品是大地懶，那可謂是重大發現。
由Robert Bruce Horsfall所繪製的美洲大地懶（M. americanum）復原圖
因為迄今為止，人們一直認為這種史前動物只生活在南美，而不是這塊肉出現的地方——阿拉斯加。
於是，研究團隊分成兩組。由馬修·戴維斯，他的導師埃裡克·薩吉斯和耶魯大學博物館館長組成的第一小組對1951年那次晚宴的有關檔案抽絲剝繭、仔細檢查。
很快，他們就有了重大發現：所謂的猛獁肉純粹只是《基督教科學箴言報》記者尼科爾斯的臆想。“沒有一篇其他文章提及這種史前動物，也許主修植物學的尼科爾斯把猛獁和大地懶混淆了起來。”《基督教科學箴言報》的一位現任編輯表示。
馬修·戴維斯則找到一篇1951年發表於澳大利亞的文章，文章裡，晚宴的某位賓客說他“吃到了300萬年前的史前地懶。顯然這塊肉受到了某次火山爆發的炙烤，然後凍在冰川中，保持了新鮮”。晚宴主辦者溫德爾·道奇也在1951年出版的俱樂部內部刊物《探險家日報》上確認了這一說法。
但馬修·戴維斯仔細閱讀之後，卻大跌眼鏡。道奇在日報中揭秘說：“我很可能發明了一種藥劑，用它可以把海龜變成大地懶。”這簡直就是一場大忽悠：人們吃到的所謂大地懶，其實是海龜！
由傑西卡·格拉斯和耶魯大學生物多樣性基因分析中心研究員吉賽拉·卡可恩（Gisella Caccone）組成的第二小組探索的正是這條線索。她們小心翼翼地對肉塊DNA進行研究。鑑於樣品經過多人之手，被切割後又被烹煮，因此“受外來DNA汙染的概率很高”，傑西卡·格拉斯解釋道。
這塊“外賣猛獁肉”幫助科學家揭開了事實的真相。
最終，她們終於從這塊肉中提取到了微量DNA樣本。4個月的辛勤工作後，她們獲取了一段可用於確定物種的DNA序列。令人驚訝的是，這段DNA既不屬於猛獁，也不屬於大地懶，卻與現代綠海龜的DNA相當吻合！至今仍被探險傢俱樂部成員捧得神乎其神的所謂史前肉排是一場徹頭徹尾的惡作劇。
綠海龜
然而，為何要撒這樣一個彌天大謊呢？“要知道晚宴組織者擁有‘秀場達人’的榮譽光環。他的職責就是讓媒體聚焦他的作品，而他通常使用幽默或發表聳人聽聞的言論來達到自己的目的。”馬修·戴維斯指出。這塊“猛獁肉”就是一次重量級廣告，它吸引了所有探險家、記者和整個紐約的上層社會來參加（包括在金錢方面）這頓花費不菲的晚宴！
再無誤吃風險
傳奇就這樣破滅了！探險傢俱樂部一定非常失望。“並非如此。得知呈上的食物僅僅是海龜肉總算讓成員們得以釋懷。因為他們一直擔心吃掉了一種未知的大地懶。”傑西卡·格拉斯透露。
今天不會再發生這種情況了，珍稀物種被從菜單上撤了下來！於2016年3月舉辦的最近一次晚宴的菜單由破壞生態的入侵物種組成。
菜品有美洲鬣蜥肉團——這種爬行類動物不僅毀壞了中美洲地區的種植園，而且還侵入美國南部地區；
美洲鬣蜥
有用各種鯉魚製成的生魚片，因為這些來自亞洲的鯉魚吃光了美國河流湖泊中的浮游生物，奪走了其他魚類的食糧……把這些入侵物種做成雞尾酒會上的肉腸，這可真是個不錯的主意！
撰文 Emmanuel Deslouis
編譯 王佳蕾
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