說起公孫淵，不得不提遼東地區，他包括今天的遼寧、吉林部分及朝鮮北部。東漢末年軍閥混戰時，遼東太守公孫度（公孫淵的爺爺）據有遼東。這個割據勢力對東漢王朝、曹魏政權虛與委蛇，時叛時降，保持著半獨立的地位顯然是遼東王。公孫度死後，公孫康在其父死後繼任遼東太守。建安十二年（207年），其擒斬圖謀不軌的袁尚、袁熙兄弟，將其首級獻予曹操，被拜為左將軍，封襄平侯，與曹操一向交好。建安十四年（209年），公孫康大破高句麗，陷其國都，並討伐韓濊，設置帶方郡，進一步擴大遼東地區。公孫康死後因二子年幼，由其弟公孫恭繼任。
但公孫恭則因病漸漸變成了閹人，不能治理遼東。公元228年（太和二年），公孫康兒子公孫淵逼奪叔父公孫恭之位。可魏明帝曹叡不聽劉曄勸告，默認公孫淵的政變，拜公孫淵為揚烈將軍、遼東太守。
公孫淵
公孫淵繼為遼東太守後，並沒完全臣服曹魏，反而與東吳孫權來往，周璇於兩國之間，想從中牟利。孫權也想利用公孫淵夾擊曹魏，於是便遣張彌、許晏等，攜金玉珍寶，立公孫淵為燕王。公孫淵沒想到孫權會如此看重自己，可他認為東吳遠而曹魏近，害怕曹魏討伐，又垂涎東吳送來的珍寶，於是誘斬吳使，並將其首級獻給魏明帝。魏明帝見公孫淵斬殺東吳使臣，於是又拜公孫淵為大司馬，封樂浪公，還讓他繼續持節任遼東太守，統領諸郡。可這引起孫權大怒，一度想跨海進攻遼東，好在被群臣勸阻了。
孫權
魏明帝曹叡遣使者傅容、聶夔封公孫淵樂浪公，之前公孫淵派去洛陽的計吏又對公孫淵說：“使團中有位名叫左駿伯的人，力大無窮，不是普通人。”公孫淵大為恐懼，於是帶領甲士，包圍使者居住的學館，然後才出來拜見使者，又數次對陪伴的國內賓客口出惡言，使者回洛陽後，便對魏明帝彙報此事，魏明帝大怒。於是，在公元237年（景初元年），魏派幽州刺史毌丘儉發兵，並攜帶書信印章去徵召公孫淵。可一心謀取自立的公孫淵聞訊，立刻發兵，在遼隧阻擊毌丘儉，並與之展開激戰，打敗了毌丘儉。
毌丘儉
打敗曹魏名將，公孫淵更加志得意滿，於是在景初元年(237年)，公孫淵不顧臣下勸阻，公開背叛魏國，自立為燕王，置列百官，定都襄平(今遼寧遼陽)。閉門會授予鮮卑單于印綬，給邊疆少數民族加封晉爵，並引誘鮮卑人去侵擾北方。又再次稱臣於吳，希望得到外援。
面對公孫淵的自立挑釁，魏明帝曹叡當然不能做事不理，主動討伐公孫淵。此時，他想到的第一人選就是司馬懿。於是，景初二年(238年)正月，魏明帝曹叡召司馬懿回京，命他率兵討伐。魏明帝曹叡向司馬懿詢問破敵之策。司馬懿說：“公孫淵棄城而走是最明智的選擇，其次，也應該憑藉遼水以對抗我們大軍，如果他坐守襄平，肯定會被我擒獲。”魏明帝又問：“公孫淵應該選擇哪種計策?”司馬懿回答：“只有聰明人能正確估量彼此實力。預先棄城，不是公孫淵所能做到的。他定會認為我們這次孤軍遠征不能持久，先在遼水抗拒，再退守襄平，這是中計和下計”。魏明帝問：“往還需要多少時間？”司馬懿說：“去百日，回百日，攻戰百日，用六十天休息，一年時間足夠了。”
牛金
胡遵
正月，司馬懿率牛金、胡遵等步騎四萬，從京師出發，曹叡親自送行，並讓其弟司馬孚、其子司馬師親送到其故鄉溫縣，彰顯對司馬懿的禮遇。之後，司馬懿大軍經孤竹，越碣石，六月，進至遼水。公孫淵聽聞曹叡令司馬懿率領四萬大軍討伐自己，急令大將軍卑衍、楊祚等人率步騎數萬，依遼水圍塹20餘里，堅壁高壘，阻擊魏軍。顯然公孫淵的安排，早已被司馬懿預料了。而他向孫權求救，卻只換來孫權的一封簡單回信的應付而已，公孫淵只能自己獨立對抗司馬懿大軍。
司馬懿
胸有成竹的司馬懿，早已安排。於是，第一步採用聲東擊西之計，先在南線多張旗幟，佯攻圍塹，吸引敵軍主力，而以主力隱蔽渡過遼水，逼進敵營。
渡過遼水後，司馬懿採用第二步，攻其必救的策略，利用公孫淵主動在遼東據敵，襄平空虛。於是，不攻敵營，卻揮師直取公孫淵根據地襄平(今遼寧遼陽)。面對司馬懿的軍事部署，部將都不理解司馬懿不與敵軍主力交戰，而長途奔襲包圍襄平的計策。司馬懿說：“敵人堅營高壘，就是想讓我們兵疲糧盡，若攻城，正中其計。古人曰，敵雖高壘，不得不與我戰者，攻其所必救也。現在他們大軍在此，老巢卻空。我直指襄平，敵軍必懼，懼而求戰，破之必矣”。
果然，司馬懿包圍襄平，讓公孫淵主動不得不回師來救襄平。面對，公孫淵主動，司馬懿則整頓陣列前進，迎戰援軍。司馬懿對諸將說：“我之所以不攻其營，正是要等現在的局面。”於是指揮魏軍痛擊，三戰皆捷，大破公孫淵主力，並乘勝進圍襄平。
然而包圍襄平的過程中，當時連降大雨，遼水暴漲，平地數尺，魏軍十分恐懼，諸將打算遷營躲避水災。可為了穩定軍心下令有敢言遷營者斬，都督令史張靜違令被斬，果然軍隊肅然。那公孫淵軍乘雨出城，打柴牧馬，安然自若。魏將領請求出擊，司馬懿不允。司馬陳圭曰問司馬懿：“當年攻上庸，八路並進，晝夜不停，故能在一旬半時間裡，攻下堅城，殺了孟達。這次遠道而來，為什麼行動卻更加緩慢？”司馬懿說：“當年孟達軍隊少而糧食能支持一年，我們的兵是孟達的四倍糧食卻不足一月，以一月糧的軍隊對付有一年糧的軍隊，怎能不速戰速決？四打一，即使一半人傷亡，也是可行，當時不計死傷，正是要為有限的糧草爭取時間。而今敵兵多我軍少，敵糧少我糧多，又遇大雨，想速戰也不可能。從出兵開始，我就不擔心敵人來進攻，而是怕他們會逃跑。如今敵軍糧草將盡，我軍包圍尚未合攏，若現在搶掠牛馬，會逼他們逃走。兵者詭道，善因事變。他們現在憑藉人多和大水，雖然飢困，也不肯就擒。這時候更當穩住對方，不能為得小利而把敵人嚇跑。”司馬懿將計就計，故意示弱。朝廷聽說雨大敵強，不少人請求召還司馬懿。魏明帝對司馬懿十分信任，他說：“司馬懿臨危制變，生擒公孫淵指日可待。”
一月過後餘，雨停水漸退去。魏軍完成對襄平的包圍，晝夜強攻。城內糧盡，死者甚多，其將楊祚等降。時偶有流星自城西南向東北劃過，墜落在梁水附近，城中愈發震恐。公孫淵也很驚懼，八月，公孫淵派相國王建、御史大夫柳甫請解圍而縛。可司馬懿卻毫不留情，斬殺了使者，發佈檄文嚴責：“昔日楚和鄭是並列的國家，鄭伯尚且肉袒牽羊而迎楚軍。孤家為王者大臣，位在上公，而王建等要我解圍退兵，如楚鄭一樣同列相待。二人年老糊塗，必是傳話不符原意，已經將他們斬首。若還有話要說，可再派年少明智果決的人來。”公孫淵又派侍中衛演來請求定日期送人質。司馬懿對他說：“作戰的大要有五：能戰當戰，不能戰當守，不能守當走，餘二事惟有降與死耳。公孫淵若不肯自縛請罪，就是決心尋死了，不須送什麼人質。”公孫淵看求和不成，打算從城南突圍。可這早已被司馬懿察覺了。公孫淵全軍潰敗，他與兒子公孫修帶著數百騎兵向東南突圍而逃。司馬懿大軍在後面窮追不捨，在流星墜地的地方，殺死了公孫淵父子。入城後，司馬懿沒有收手，屠十五歲以上男子七千多人，收集屍體，築造京觀。把公孫淵所任公卿以下一律斬首，殺死將軍畢盛等二千多人。收編百姓四萬戶。公孫氏祖孫三代，自中平六年（189年）經營遼東至景初二年，（238年）滅亡，共歷48年。而困擾著曹魏數十年來遼東問題終於徹底解決。
唐房玄齡等修撰的《晉書 · 宣帝紀》：" 既入城，男十五以上七千餘人皆殺之以為京觀，偽公卿以下皆伏誅，戮其將軍畢盛等二千餘人。"
縱觀公孫淵之死，完全是公孫淵看不清楚形式，枉自尊大、自以為是的結果。他本應依附曹魏謀求自己的發展，卻首鼠兩端與孫權眉來眼去。後來盡然公開自立為王，與強自己百倍的曹魏為敵，無疑以卵擊石。面對司馬懿的進攻，他也沒有充分的準備和良好的計策對抗，自己的每一步舉措完全在司馬懿的掌控之中，最終城破被殺也是在情理之中了。
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