“重力”是一个了不起的词。它从拉丁文gravis而来，意思是重。作为重力这个概念的推广，牛顿的万有引力定律直到20世纪初仍被整个科学家奉若神明——人人都知道苹果树下发现万有引力的故事。即便今日，普通人也不会怀疑重力，因为我们每个人都能感受到地球的重力，同时不怀疑万有引力，因为地球围着太阳转，月亮围着地球转是老少皆知的事实。
太阳系
但是狭义相对论发表以来，万有引力定律出现了一个无法解释的问题。牛顿认为万有引力的作用是不需要任何时间的，它传播的比光速还要快。于是，如果万有引力定律正确，相对论就错了；反之，万有引力就大错特错了。这看起来完全不可思议。
万有引力还有两点不易解释的方面。一是连牛顿本人也表示“十分荒唐”的引力传播，他认为引力可以在真空中传播不可理解。另一个就是现在大家十分熟悉的重力加速度。伽利略通过实验，证明了所有东西，无论轻重都以同样的速度下落，它们从高处落下是，将同时到达地面。这是事实，没有人怀疑，问题是为什么会这样？为什么重力不能让铅球比网球下降的更快呢？
伽利略解释不了，牛顿也解释不了。直到爱因斯坦1908年产生那著名的“一生中最愉快的感悟”。他意识到，引力其实并不存在，存在的只有自由落体，引力本质上是空间的弯曲。他在1915年给出了引力的定义“空间告诉其中的物质如何运动，而物质告诉空间如何弯曲”。牛顿的引力只是一种近似，爱因斯坦的更确切的解释是，一个自由的粒子其实一直在做匀速直线运动，只是它从一个局部惯性系到了另一个局部惯性系，才使它看起来像是受了力一样。月球就可以看做一个自由落体，它的下落过程就是绕着地球、沿着弯曲的轨道下落。
许多科学家仍在沿用牛顿的方程来解释引力的问题，这是因为在地球附近的小范围内，这些方程还是适用的，但是在更大尺度的范围和很高的速度下，牛顿的理论就会给出完全错误的结果了，而现代实验则一再验证了广义相对论的正确和广泛适用性。
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