韩绍金 刘晓慧 宋星光 科技日报记者 付毅飞
2020年2月17日17时55分，玉兔二号巡视器再次醒来，迎来了第15个月昼的工作。
此前在第12月昼，应科学家团队的要求，玉兔向行进路线南侧一个年代较近的撞击坑逼近探测，虽然因为周边地形太过复杂，它最终“望坑兴叹”，但它还是探测了坑前的溅射碎石，拍了撞击坑的全景照片，也算不虚此行。随后玉兔转身，毅然告别南侧的深坑，继续探索征程。
大型深坑照片
导航员的千里眼
对于北京航天飞行控制中心的玉兔驾驶员们来说，指挥玉兔行动，必须看清远方的月面态势，作出长远打算。在玉兔前行的同时，驾驶员们一直心存顾虑，那就是在月面看得见的撞击坑下，隐藏着的年代久远的巨大退化撞击坑。
月面高清影像图
通过上图可以看到，此时的玉兔位于2个直径分别为16米和9米的大坑中间，大部分控制团队成员建议绕过16米撞击坑后一路向西，因为这个方向看上去一马平川，有人甚至已经开始规划起后续路径。
巡视器副总设计师于天一却迟迟不肯拍板。他思索良久，突然招呼大家围上前，指着影像图中当前点西侧位置说：“你们看，这片区域左侧磨砂幽暗，右侧光亮锃白，这是什么？这是典型的撞击坑特征。”大家吃了一惊，纷纷仔细观看。
于天一说：“这个撞击坑跟咱们以前遇到的撞击坑不一样，这很有可能是一个已经存在亿万年的退化撞击坑。”按照他的指示，导航员王镓立即将等高线叠加在了态势图上，在此前大家提议的路径上，一个隐蔽的大坑被勾勒了出来。
叠加等高线的月面影像图
这是一个超大型撞击坑，由于年代久远，坑沿已经难以辨认，内部也被大大小小的陨石撞得千疮百孔。撞击坑的东北侧，还密密麻麻排列着许多小型撞击坑。如果玉兔走到这里，很可能陷入进得去出不来的死胡同。
大家迅速达成一致，行驶策略由“南征”改为“北战”，进行战略大转移。他们决定让玉兔向北挺进，先绕过西北侧的小型撞击坑，后续几个月昼持续向北，直到绕过超大型撞击坑后再改道向西。
三顾眼前坑，终得放心路
按照惯例，月昼上午玉兔要向西北方向行走，但在月面影像图上，驾驶员们发现西北侧有一个撞击坑。这个坑看上去黑洞洞的，仿佛坍塌的悬崖。
通过全景相机的原始图像，驾驶员能隐约看到这个撞击坑。但这个方向的图光线太晃眼无法看清，他们决定先让玉兔向前移动，走近后重新拍图确认地形。
移动完成后，驾驶员们很快拿到了重新感知的导航相机图像。然而此时太阳高度较低，而且位于玉兔成像方向的后侧。新图像的西北方向被直射光线和玉兔自身的阴影占据，依然无法看清这片区域。
如果不看清坑的全貌，就无法探知它的边界。考虑再三，驾驶员们决定等第二天时机合适时，对该区域再次进行全景成像。他们获得清晰的图片后，发现图上显示的地形触目惊心：一个直径约20米的大型撞击坑静静的躺在那里，周围遍布着坑坑洼洼的小型撞击坑和溅射石块。幸好没有让玉兔继续往西北走，否则一旦滑落到坑里，后果不堪设想。
直径约20米的撞击坑
目标玄武岩区
目前正经历绕坑之旅的玉兔，后续将绕过西侧山脊，向西行进，最终目标是距离着陆点约1.8公里远的“玄武岩”，在那片地质不同的区域探究月背的奥秘。
玄武岩覆盖区域（红色线条区域）白色十字为玉兔所在位置
截至本月休眠前，玉兔已经在月面工作了423天.睡前的最后一步，是在4年一度的2月29日走出来的，它的累计行驶里程也停留在了399.788米。如果玉兔也有朋友圈，它可能也会截屏打卡留念吧。
这段时间，玉兔也斩获了多项荣誉。国家天文台科学家们利用玉兔测月雷达获取的第2月昼数据，首次揭开了月球背面地下浅层结构的神秘面纱，大大提高了人类对月球撞击和火山活动历史的理解，并为月球背面的地质演化研究带来新启示。在两院院士投票评选的2019年的中国科学十大进展中，“嫦娥四号探测器月背软着陆，探测到月幔物质出露的初步证据”稳居榜首。
荣誉加身，让玉兔驾驶员们感到责任更加重大。
来源：科技日报 文中图片均由作者提供
审核：朱丽
终审：冷文生
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