1911年日本就开始了航空母舰的开发。1913年，日本海军将一艘商船“若宫丸”号改装为水上飞机母舰。
1922年日本建造的“凤翔”号航母被认为是世界上第一艘真正的航空母舰。凤翔号的尺寸不是很大，标准排水量只有7470 吨。曾参加过侵略中国的战争，二战中主要承担训练任务，其幸存至战后，最后被拆解。
到1945年日本投降，这期间日本一共建造建造了29艘航空母舰(其中有4艘已经下水但未完工)。
参与二战的25艘航母分别为：“凤翔”、“赤城”、“加贺”、“苍龙”、“飞龙”、“龙骧”、“瑞鹤”、“翔鹤”、“祥凤”、“瑞凤”、“龙凤”、“大凤”、“千代田”、“千岁”、“云龙”、“天城”、“葛城”、“信浓”、“大鹰”、“云鹰”、“飞鹰”、“神鹰”、“海鹰”、“隼鹰”、“冲鹰”
偷袭珍珠港时有6艘航母参加：赤城号、加贺号、苍龙号、飞龙号，翔鹤号、瑞鹤号；
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中途岛海战中有：赤城号、加贺号、苍龙号、飞龙号，都被击沉。
信浓号比较出名，因为它有两个很突出第一。
一是：它是二战时排水量最大的航母，也是在美国小鹰号航空母舰服役以前，历史上最大的航空母舰。标准排水量62000吨，满载排水量竟然高达71890吨。（跟辽宁舰差不多：标准排水量55000吨，满载排水量67500吨。）
二是：史上最短命的航母，1944年11月在处女航仅仅17个小时后，便被美军潜艇发射的4枚鱼雷击沉，创造了世界舰船史最短命的航空母舰的记录。
被美军击沉的航母：
祥凤号在珊瑚海海战中被击沉；
龙骧号在东所罗门海战中被击沉；
翔鹤号、大凤号、飞鹰号在马里亚纳海战中被击沉；
瑞鹤号、千岁号、千代田号、瑞凤号在莱特湾海战中被击沉。
云鹰号，1944年9月11日在香港东南面海域被美军潜艇击沉。
神鹰号，1944年11月17日在中国黄海济州岛以西被美军锹鱼号潜艇击沉。
云龙号，1944年12月19日在上海附近被美军潜艇鲑鱼号击沉。
大鹰号、冲鹰号、分别在不同时期被潜艇击沉；
海鹰号、天城号、龙凤号、隼鹰号、葛城号、凤翔号在日本投降后被拆解。
现如今日本又建造了4艘直升机航母。日向级2艘，出云级2艘。
日向级排水量1.7万吨，分别是日向号( DDH-181)、伊势号( DDH-182)。
出云级排水量2.6万吨，分别是出云号( DDH-183)、加贺号（ DDH-184）。
日向号( DDH-181)
伊势号( DDH-182)
出云号( DDH-183)
加贺号（ DDH-184）
这些所谓的直升机航母搭载上新装备的F35B垂直起降战斗机，变成真正的航母，那战斗力……
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