塞班岛战役是第二次世界大战期间，太平洋战场上一次非常有重大意义的战役。同时它也是一场惨烈的战争，交战双方均伤亡惨重，岛上平民自杀人数比战争中伤亡还多两倍。这场战争已经过去大半个世纪，穿透历史厚重的帷幕，回望塞班岛战役，仍然能感受到那场战争的残酷性。
塞班岛，这个面积不足200平方公里的岛屿是马里亚纳群岛的第二大岛屿，它地扼南北太平洋的咽喉，是美军进攻日本本土的毕竟之路。一旦美军占领该岛屿，日本本土与东南亚的海上生命线就将被切段断，台湾遇菲律宾也在美军的打击范围之内。更为致命的是，美军的巨型轰炸机将可以从此地直接飞临日本上空。
塞班岛地势险峻，易守难攻。早在一战初期，便被日军占领。此后，日本一方面将塞班建设成为甘蔗生产基地，种甘蔗、建糖厂，修窄轨铁路；另一方面亦把它建成军事基地，修机场，建码头，筑工事，派重兵驻守。到战前，日军在这里修建了三个机场，驻军4.3万人日本三十一集团军司令部设在这里。
进军日本，必取塞班岛。美军进行了周密策划后，为了占领这些岛屿，将过去“步步为营”的打法改变为“蛙跳式”战略，即集中强大兵力，占领群岛中最关键、最重要的据点，建立海空基地，从海上、空中封锁附近的岛屿，消灭日军。攻占塞班战役就是据此制定的。
为了组织这次战役，美军集中了强大的火力和兵力，组织了由海军中将特纳指挥的联合远征军。负责登陆塞班和提尼安岛的是北方集群，有7艘战列舰、11艘护航航空母舰、11艘航空母舰、11艘巡洋舰、67艘舰队驱逐舰、282艘其他舰艇和辅助船只，登陆美军71034人。同时，美国第58航空母舰战役编队担护掩护登陆。
美军在登陆前，炸毁了日军在太平洋地区的一些机场，歼灭了215架飞机和许多高射炮及岸防炮，使美国空军牢牢地掌握了制空权。6月15日至16日，也就是美军向塞班发起攻击的同时，美军两个航空母舰群袭击了硫黄列岛、父岛列岛，炸毁了机场，歼日机40架，从而使日军派往马里亚纳群岛的飞机没有完好的机场可供着陆了。这些为美军登陆创造了条件。
1944年6月15日清晨，美军向塞班发动猛烈进攻，舰艇集中炮火进行炮击，150多架飞机从航空母舰起飞进行轮番轰炸，同时，美军第一次使用了凝固汽油弹。瞬时间，小小的岛上，从东到西，从南到北，炮声隆隆，烟雾弥漫，火光冲天。
在美军猛烈炮火下，日军工事大部分被摧毁。与此同时，美军的扫雷舰和潜水爆破队为登陆清扫水雷；轰炸半个小时后，8000多名美军以水陆两用坦克为开道，迅速登上了塞班，占领了两个登陆场。
6月16日，日军在坦克掩护下进行反攻，企图把美军赶下海去，但所得的结果是坦克被毁过半，日军被迫后退。美军为了扩大登陆场和迅速占领塞班，调来了第25步兵师。7月4日，美军突破了日军的最后一道防线，7月5日3000日军组成几个小分队对美军进行垂死反攻，均被美军击退和歼灭。
9日，日军已完全失去了有组织的抵抗。日军大势已去，一名海军大将和一名陆军中将相继剖腹自杀，几千名残兵败将不甘投降，在“以一挡十”的口号下进行垂死挣扎，最后，被追赶龟缩在塞班岛东北角的山崖上。
日军末日来临，但出于武士道精神，在日军军官的威迫下，先令家属小孩跳崖，紧接着令士兵跳崖，于是数千家属和官兵互相拥抱，集体跳下万丈深渊，顿时鬼哭狼嚎，尸横山沟。日军覆灭，美军占领全岛。
当年日本跳崖的地方，就是现今有名的“自杀崖”公园。直到1945年3月，隐匿在丛林、深山、岩洞中的残余日军，仍经常四出对美军进行偷袭。多年前，仍发现一些不知道大战已结束的日军在深山密林中活动。
塞班战役，从1944年6月15日至7月9日，历时24天。在这次战役中，日军被击毙41000人，损失飞机747架，其他武器装备损失不计其数；美军死亡和失踪3500人，伤13000人。塞班岛遭到了毁灭性的破坏，战役爆发前，岛上大约有3万平民居住，战争中约有22000名平民身亡，其中多数为自杀，是战争伤亡的两倍多(日本天皇宣传倡导所致)。
美军夺取塞班岛，为攻占马里亚纳群岛其他岛屿创造了条件，大大振奋了美军士气，打击了日本的嚣张气焰，也为B－29远程战略轰炸机轰炸日本本土提供了基地。1945年8月6曰，美军向日本广岛投下的第一颗原子弹便是从距塞班三公里的提尼安岛机场起飞的。
1947年塞班岛被列为联合国托管地，1953年改由美国海军部管辖，把其作为太平洋舰队活动的地盘，成为美军军事基地。今天，旅游业已经成为当地的支柱产业，而来访的游客日本人又占了半数。
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