有一句关于罗马的名言，“条条大路通罗马。”这句话常常用来形容罗马帝国发达的道路系统，但是，第一个说出这句话的人，却是罗马帝国末期西哥特蛮族的国王阿拉里克。
公元408年，自第一代皇帝奥古斯都以来，已经过去了四百多年。此时的罗马帝国，已经分裂为了东西两个部分。而他们的君主东罗马皇帝阿卡狄乌斯和西罗马皇帝霍诺留，都是最后一个统一罗马帝国的皇帝狄奥多西的儿子。为了保护年仅18岁的阿卡狄乌斯和年仅10岁的霍诺留，公元395年，狄奥多西在弥留之际，特意安排了了忠诚的侄女婿斯提里科辅佐两位皇子，随后便撒手人寰。
斯提里科
斯提里科兢兢业业，凭借个人的努力苦苦支撑罗马帝国已经由于常年累月的内战而残破不堪的防御体系。可是，由于他常年呆在西罗马抵御蛮族，东罗马首先脱离了他的控制，东罗马皇后把持朝政，朝野上下都视斯提里科为心腹大患。于是这位名将只能在13年的时间里用西罗马帝国的资源捍卫整个罗马帝国的疆域。然而，就在公元408年，西罗马皇帝霍诺留及其心腹奥林庇乌斯先是借单独阅兵的机会除掉了军队中一半的斯提里科派人士，随后，又毫无理由地处死了来到皇宫申辩的斯提里科。
斯提里科死后，心机颇深但是又毫无军事才能的奥林庇乌斯接管了斯提里科的职位。军队中还忠于斯提里科的士兵们看到一心为国的斯提里科被冤杀，个个心灰意冷，纷纷离开西罗马掌握的意大利半岛，一路向东，投奔斯提里科过去十多年来的死敌西哥特人。西哥特国王阿拉里克原本在狄奥多西皇帝帐下，老皇帝死后便作乱，却多次惨遭斯提里科击败，几个月前，他本来已经和斯提里科达成协议，愿意投靠西罗马帝国，此时却得知斯提里科的死讯。
西哥特王阿拉里克
据说，阿拉里克听说斯提里科已死，于是便大笑，“已经没有人能阻止我去罗马城了。”
阿拉里克的部下小心翼翼地问他，“王想如何去罗马呢？”
阿拉里克于是便说出这样一句话，“条条大路通罗马。”
公元409年9月，本来已经被斯提里科打得元气大伤的西哥特人，在得到斯提里科军士兵的补充后，共计3万人的队伍从伊利里亚地区，即今天克罗地亚、塞尔维亚地区西进。在进入意大利半岛以后，西哥特军如入无人之境，接连攻克重镇阿奎莱亚、维罗纳、克雷莫纳等地，随后，他们大摇大摆地朝着当时西罗马帝国地首都拉文纳挺进。
帝国晚期的元老院早已不堪大用
之前耀武扬威地诛杀斯提里科的霍诺留皇帝以及宠臣奥林庇乌斯，一个躲在坚固的拉文纳城里瑟瑟发抖，另一个藏在北方帕维亚的军营里按兵不动，他们既不敢主动出击迎敌，也不积极营造防线。阿拉里克也不打算与这两个无能之辈过多纠缠，在他眼中，西罗马帝国的财富，都在建城已1000多年的罗马故都罗马城中。一路上，阿拉里克主动派出信使，要求罗马元老院支付他与斯提里科所定下的归降协议中的4000罗马磅黄金，但是罗马元老院却迟迟不予回信。原来，之前他们个个反对斯提里科与阿拉里克的协议，还怒斥斯提里科里通蛮族，视拥有一半蛮族血统的斯提里科为叛徒，当斯提里科被冤杀时，他们个个冷眼旁观，还大喜过望，可现在西哥特人杀到门前，他们也根本没有保护自己的能力，只得陷入混乱之中。
阿拉里克也不拖延，既然没有受到元老院回信，他便一直进军，直到出现在了罗马城下。罗马城的百姓看到西哥特人的旗帜，大为恐慌，要知道，上一个出现在罗马城下的外族人，还是620年前威名赫赫的迦太基名将汉尼拔。西哥特人距离罗马之近，甚至仅仅离城墙只有5公里。
巨大的罗马城非3万人所能包围
但是，与城内人想象不同的是，阿拉里克一看罗马城，差点两眼一黑。这是为什么呢？原来，罗马城建城近千年，城市规模极大，光是城墙就近20公里，西哥特人根本无法包围这座城市，于是，无奈之下，阿拉里克想出了一个非常滑稽的办法，那就是在罗马城12座大门前驻扎军队，堵住试图出城的罗马人，同时派出小分队劫掠周边的村庄，还分出部队防守穿过罗马城的台伯河的两岸。可是问题是，罗马城总共有18座城门，也就是说，罗马人完全可以从剩余6座城门自由通行，同时，也可以从城墙上利用绳索自由往来。如果斯提里科还在，面对这种滑稽的局面，早就派军队利用这些优势夹击西哥特人了。
更有趣的是，过去的罗马诸位帝王们，早就未雨绸缪，在城里修建了大批仓库群。可是，城内的罗马百姓，在这种远远称不上绝路的情况下，就开始哄抢粮食和其他物资，于是城内很快陷入混乱。而那些平日里养尊处优、自视高贵的元老院贵族们，面对这种情况，居然想不到任何处理方法，只能一心期待西哥特人主动退兵。
通过经年累月的战争，罗马城内有大量奴隶
于是，在连罗马城门都包围不了的西哥特人面前，仅仅2个月不到，罗马元老院就屈服了，两位元老院元老出城与阿拉里克商量退兵的条件。元老首先表示同意支付4000罗马磅黄金，可是阿拉里克就不干了，搞半天我一路南下，还在罗马城外吹了2个月西北风，你们只打算给4000罗马磅黄金？于是阿拉里克也提出了自己的条件，他要罗马城内所有的黄金和白银，不论是国库里的，还是私人有的，统统都得拿出来，同时，因为西哥特人属于日耳曼人的一支，因此，阿拉里克还要求释放所有日耳曼族裔的奴隶。
两位元老听完，目瞪口呆，只好低声下气地说到，“如果这是您的条件，那您给我们留下什么呢？”阿拉里克听完，冷冷地说，“我给你们留一条命！”
有趣的是，双方的交涉并没有立刻出结果，而是反复进行交涉，而在这段时间里，西哥特人索性解除了对12座城门的围堵，然而，这段时间，罗马城内，既没有军队趁机出击，而城外，也没有任何西罗马帝国的一兵一卒前来支援精神首都罗马城。这样的局面，一直到了当年年底。
罗马居民屈服于阿拉里克
公元408年年底，阿拉里克与元老院达成一致，罗马城提供5000罗马磅黄金，30000罗马磅白银，4000件中国丝绸制作的长袍，3000匹绯红色手织薄外衣料以及3000罗马磅的印度香料。随后，阿拉里克带领3万人拔营北上，带着大批财物满载而归，但是，他们并没有回到东部，而是驻扎在今天的托斯卡纳地区，随时可以南下再次进攻罗马。
罗马城的居民在躲过一劫后，既庆幸自己幸免于难，同时也开始怀恋斯提里科活着的时候，不论是平民还是贵族，都在想，如果斯提里科还在，蛮族连靠近罗马城都办不到，可斯提里科将军却被不顾罗马死活的皇帝给杀了……罗马城解围的消息也传到了首都拉文纳，皇帝霍诺留知道了罗马城里弥漫的怀恋斯提里科的气氛，于是匆匆忙忙地公布处死斯提里科的理由，这个23岁的皇帝污蔑为他遮风挡雨13年的忠臣挑拨西罗马和东罗马的关系，同时里通外族，还打算让他儿子篡夺皇位。可是，斯提里科是8月死的，直到罗马城解围的4个多月后，皇帝才公布所谓的罪行，凡是头脑正常的人，都看出了霍诺留皇帝的卑鄙与无能。
昏庸的霍诺留
霍诺留皇帝公布斯提里科罪行的行为，或许能安慰他不安的心，却不能阻止西哥特人的第二次入侵。公元409年夏天，阿拉里克第二次南下进攻罗马。这一次，因为他在罗马城前耀武扬威的"壮举"，许多弱小的蛮族人纷纷前来投奔，于是他的军力暴增，一下子有了10万人之多。阿拉里克当即决定，既然罗马城如此富有，西罗马帝国又如此懦弱无能，那不如再去见见那些高贵的元老大人们。
实际上，西罗马帝国早就知道了阿拉里克的企图。早在这年春天，阿拉里克就派出使节出使元老院，西哥特人使者趾高气昂，告诉罗马人，去年的财物，不过是我们解除封锁的酬劳，要真正达成和平，元老院必须做到四点。第一，任命西哥特王阿拉里克为西罗马帝国大元帅，第二，每年提供巨额黄金和大量粮草作为阿拉里克及西哥特将士为保护罗马的酬劳，第三，割让达尔马提亚、诺里克以及意大利东北部的威尼托为西哥特人的合法领土，最后，所有保卫意大利北部边境的要塞都要划归阿拉里克管理。
阿拉里克提出的条件之苛刻，并不仅限于勒索巨额的财物，而是牢牢控制西罗马的生命线，一旦同意，西哥特人就将合法并彻底地控制西罗马帝国的核心领土意大利，而西罗马帝国从此在西哥特人面前也将变为一只可以随时宰杀的羔羊。尽管如此，罗马元老院却也无可奈何，只得派出代表，由西哥特士兵送到首都拉文纳。
凶狠的匈人军队
这时的拉文纳城内，总司令奥林庇乌斯和皇帝霍诺留都躲在城中。这两个祸国殃民的奸臣昏君，一听到来了西哥特人和平的条件，立即召见了罗马城来的代表。可当他们知道阿拉里克的条件后，个个面色大变，霍诺留沉默不语，而奥林庇乌斯却最后展现了称职的一面，他也知道阿拉里克的条件绝不可以同意，于是建议皇帝一口回绝，可是霍诺留已经失控，他对左右叫嚣，要乘船逃到侄子狄奥多西二世的东罗马帝国首都君士坦丁堡去，还说要请1万名匈人来打阿拉里克，最后，惊慌失措、丑态百出的皇帝甚至下令处死奥林庇乌斯。
就当霍诺留在拉文纳的首都里出尽洋相时，在罗马城外等候的阿拉里克不耐烦了，他下令部队，攻克罗马城外的港口奥斯提亚。罗马城人口众多，粮食依赖于其他行省进口，而绝大多数粮食，就是来源于奥斯提亚的众多商船。讽刺的是，这一次，阿拉里克除了攻克奥斯提亚之外，连罗马城门都没有包围。一些人看到这种情况，早就连夜从罗马城北边的城门出逃。而剩下的大批居民，要么没有出逃的粮食和马车，要么不想放弃在罗马积累多年的财产，甚至还有大批的贵族，居然还在做梦，认为帝国最终会给出一个令西哥特人再次退兵的条件。但是，在这次围城中，皇帝依然没有调动任何一兵一卒来救援这座历史悠久的“永恒之城”。
西哥特人进入罗马城
公元410年8月24日清晨，在阿拉里克第二次进犯罗马城的1年多后，西哥特人的一只小分队偷偷从罗马城北面的萨拉里亚城门潜入罗马城内，同时打开背面的其它6座城门，西哥特大军于是蜂拥进城，当罗马居民反应过来时，大局已经无可挽回了，就这样，没有围城战，也没有激烈的巷战，永恒之城罗马，就这样轻而易举的被西哥特人所攻占了，此时，距离罗马上一次沦陷于异族之手，已经过去了1163年。
阿拉里克事先就和士兵约定，不准杀害不抵抗的人，不准去碰教堂，因为西哥特人本身也信仰基督教。可是，阿拉里克的军队里，只有不到3万人是西哥特人，剩下的，都是各种各样的其它蛮族。于是，当这些人进城以后，他们立刻开始烧杀掳掠，蛮族士兵闯进每户人家家中，逼问他们金银财宝所在，而不管最终得不得到财物，他们都会杀掉无辜的受害者。同时，那些教堂里的修女也没有逃脱毒手，在短短的五天时间里，无数的居民被杀害，妇女受辱，大批建筑在熊熊烈火中化为灰烬。
蛮族掳走大批贵族
第六天早晨，心满意足的西哥特大军带着一望无际的车队，载着大批金银珠宝和俘虏南下。在这些俘虏之中，就有许多元老院议员以及其家族成员，甚至，就连西罗马帝国皇帝霍诺留的亲妹妹加拉·普拉西提阿公主也被西哥特人掳走，无数曾经显赫的家族就此消失在了历史舞台之中。
唯一能让罗马人感到有所安慰的事情，可能就是西哥特王阿拉里克在南下时去世，这位西哥特王沉浸在满载而归的幸福中，一路欣赏南意大利的美景，一路思考着西哥特人下一步的计划，却突然病倒，并很快病死。他死后，按照西哥特人的习俗，他们安排那些罗马贵族俘虏截断河流，在河床上挖坑，将阿拉里克的棺材埋了进去，然而再让河水重新流淌。而那些本来身份高贵的贵族俘虏们，在完成这些繁重的任务后，就被西哥特人立刻杀死，以保守阿拉里克遗体所在的秘密。
继任阿拉里克王位的是叫做阿陶尔夫的远亲，这位蛮族王即位数年后，就强行迎娶了24岁的加拉公主，甚至让后者为他生下了一个儿子。可悲的是，加拉原本是会嫁给斯提里科的儿子希拉克略的。而直到罗马城破的6年后，霍诺留才赎回了已经深陷蛮族部落已久的亲妹妹。
西罗马帝国就如罗马城一般走向毁灭
罗马城破的影响不止于此，公元410年以后，一个传言风行帝国全境，那就是霍诺留发布诏书，通告各个行省长官，由于西哥特人的摧残，西罗马帝国已经没有能力保护地方行省，各地应各自组建武装，保护自己不受蛮族侵害。无论霍诺留是否真正发布了这份诏书，这个传言都表明，罗马城沦陷以后，西罗马帝国的凝聚力几乎已荡然无存，原本不敢入侵的蛮族也开始蠢蠢欲动，那些已经入侵的蛮族更是加紧攻势，就连那些稍有权力的各地总督，也开始准备叛乱自立。
西罗马帝国，随着罗马城的陷落，已经走向了灭亡的倒计时。事实上，就在罗马城陷落后的66年后，西罗马帝国，就在历史上彻底消失了。在这个国家的故土上，法兰克人、西哥特人、东哥特人、盎格鲁撒克逊人、勃艮第人、汪达尔人、伦巴底人等等无数蛮族，将一手揭开长达千年的黑暗中世纪。
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