很多省份的簡稱來自古國、古州或族群，如山東的魯、河南的豫、廣東的粵。而廣西的桂，顯得十分另類。廣西，全稱為廣西壯族自治區，簡稱桂。這個簡稱有著兩大誤區：很多人因此將廣西的首府認為是桂林，從宋代到民國，桂林的確長期充當廣西的行政中心；很多人將“桂”跟秋季飄香的桂花聯繫在一起。那麼，桂林的桂和廣西的簡稱，到底有什麼聯繫？這裡的“桂”究竟是怎麼來的呢？本文揭曉答案。

廣西別稱，特別多

廣西的廣，跟廣東的廣來源相同，我們此前的文章已經進行了科普（詳見下文鏈接）

從秦代開始，廣西就開始有了郡縣，距今已經2200多年，在今天的沿邊省區中，是最早整體被納入中原王朝的版圖的一個，早於甘肅、雲南、遼寧、吉林。漢武帝時滅掉秦末以來割據近百年的南越國，恢復王朝對廣西的管轄，在嶺南地區設立交趾刺史部，行政中心在蒼梧郡廣信縣（一說為今廣西梧州，一說在今廣東封開，兩地相距不遠，位於兩廣交界地帶)。

據清代嶺南學者蒙文通考證，廣信，取“初開粵地，宜廣佈恩信”之意。從公元前111年到三國吳時期，廣信作為兩廣中心長達300年。唐代設嶺南西道（大體為今廣西）、嶺南東道（大體為今廣東），以廣信為界一分為二，廣西、廣東分野從這裡開始。宋在設廣南西路與廣南東路，廣西與廣東即以此簡稱得名。

此後，元代的廣西行中書省、明代的廣西承宣布政使司、清朝民國的廣西省、今天的廣西壯族自治區，“廣西”之名有序傳承。除了行政區名，很多區域都有別稱，如山東的齊魯、山西的三晉、福建的八閩，廣西也有類似的簡稱——八桂，這是由簡稱衍生出來的。同時，廣西還有其他別稱，而且不止一個。

宋代以來，廣西形成了今天的版圖的名稱和雛形，代稱也多了起來，主要有嶺西、八桂、粵西——沒錯，粵一開始並非廣東的專屬，而是嶺南地區的代稱，不僅包括今廣西、廣東，甚至一度包括今越南地區。粵地東部，稱粵東，大體為今廣東地區，而不是今天所理解的廣東省東部；粵地西部，稱粵西，大體為今廣西地區。

李彥弼曾在宋王朝的桂州（治所在今桂林）任職，他的一篇文字《八桂堂記》以“八桂”代指廣西，其中又說:“湘水之南，粵壤之西，是為桂林。”桂林是“廣南西路”治所,“粵壤之西”，其實也是代指廣西。南宋時期杭州人吳儆有文《除粵西通判謝宰執啟》，也用粵西代指廣西。後來的文人，普遍認可這種指代，如著名的旅行家徐霞客便有《粵西遊記》一文。

八桂的產生也很早。唐代韓愈則有著名詩句：“蒼蒼森八桂，茲地在湘南。江作青羅帶，山如碧玉簪。"(出自《送桂州嚴大夫》)意思是說，林木匆匆的八桂大地，在湘江裡流域以南。後兩句，則描述了桂林山水的喀斯特地貌，成為千古名句。

桂在廣西最早用作地名，是秦代設立的桂林郡——桂林，一開始是行政區域，後來才變成城市名。那麼，這裡的桂，是從何而來呢？

廣西之桂，來自肉桂，而非桂花

秦始皇三十三年 ，即公元前214，南下的軍隊征服百越，設置了南海、桂林、象郡，其中今廣西主要被桂林、象郡所覆蓋，桂林郡的治所在今廣西桂平市西南。對於桂林郡名稱來源，《舊唐書·地理志》這樣解釋： “江源多桂，不生雜木。”

顯然，這裡的桂，說的是一種植物。

作為物種的桂，我們能聯繫到的有桂花、肉桂（桂皮）、桂葉——不過，這三種可不是一種樹木，而是三個不同物種：桂花糕中的桂，為木犀，即說的桂花樹，是木犀科-木犀屬中的物種。桂皮的桂，是肉桂，為樟科-樟屬的物種。桂冠、桂葉的桂，指的是自原產地中海的“月桂”，樟科-月桂屬的物種。

/木犀-桂花：木犀科，木犀屬

Osmanthus fragrans (Thunb.) Lour./

J.Miller ,桂花樹插圖，18世紀

/肉桂：樟科，樟屬 Cinnamomum cassia Presl/

Source：Flickr：EOL Images © Biodiversity Heritage Library

/月桂：樟科，月桂屬 Laurus nobilis Linn/

首先排除第三種，原產地中海的月桂，傳入我過後，近代才翻譯為“桂”，所以古代的桂地名跟它無關。

關於植物桂的最早文獻與地理環境記述，出自《山海經》中的“南山經”部分這樣記述：招搖之山多桂。招搖之山，專家考證的最靠譜說法，指的是今廣西東北部桂林市境內的貓兒山，紅軍長征的老山界，就位於這裡。

晉人稽含在《南方草木狀》記載：“桂出合浦。”唐代《唐木草》也有“牡桂乃爾雅所云木桂也，葉長尺許，大小枝皮俱名牡桂，出邕州。”宋代的《本草圖經》說：“桂生桂陽。牡桂生南海山谷。箘桂生交趾，桂林山谷。”宋人范成大在《桂海虞衡志》一書中記載：“桂，南方奇木，上藥也。桂林以地名，地實不產，而出於賓、宜州。”

以上提到的合浦、邕州、交趾、桂林、桂陽、賓州、宜州等地名，多在今廣西及附近地區。顯然，這些跟廣西密切相關的“桂”，在文獻裡明確提到的是牡桂、菌桂（肉桂的別稱品種）是號稱“百藥之長”的肉桂。

《山海經·海內南經》：“桂林八樹，在賁隅西。”晉代郭璞注：“八樹而成林，言其大也。 " 賁隅 ，今廣州市番禺區 。因（肉）桂樹成林的景觀，秦代設立桂林郡（注：秦代行政區，遠大於今桂林市區域，因區域有大量桂樹而得名）。

“桂林八樹”後來演變成“八桂”，成為桂林以及廣西地區的代稱。如晉代孫綽《遊天台山賦》：“八桂森挺以凌霜，五芝含秀而晨敷。”古代“八桂”代指桂林郡，桂林郡即是由桂樹多而得名。

從肉桂、桂花的分佈圖可以看出。在廣西區域，兩種植物均有較廣泛的分佈

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/肉桂（中國肉桂）在中國的分佈地圖 /

製圖：大地理館

/木犀（桂花）在中國的分佈地圖 /製圖：大地理館

廣西簡稱為“桂”，還有因此衍生的別稱“八桂”"桂海“。由於“桂花"的名氣遠遠大過肉桂，很多人將廣西簡稱以及桂林的桂，理解為源自桂花。而廣西境內，除了盛產肉桂，也的確有很多桂花樹——它在植物學家那裡，更多地被稱為木樨。

一般來說，肉桂可以簡稱、泛稱為桂；而桂花樹，即木樨，不能簡稱桂——它的花之所以被叫做桂花，是從“肉桂”那裡借用來的，後來的月桂也是如此。

漢代《說文解字》如此描述桂的本意：

桂，江南木，百藥之長，梫桂也

意思是說，桂是一種長在江（長江）以南地區的樹木，被譽為“百藥之長”。古人很早就發現，這種樹木乾燥的皮，帶有濃郁的芳香，故將其作為香料，也被用於藥物。

漢代成書的《神農本草經》認為肉桂"主百病，養精神，和顏色","久服輕身不老，面生光華，媚好常如童子"——通俗地說就是能健身、養顏、美膚。中國第一部流傳神仙人物傳記的《列仙傳》提到：春秋時期的著名人物范蠡，特別喜歡服用肉桂。

號稱辭書之祖的《爾雅》說：梫，木桂。西晉人郭璞註釋：“今人呼桂皮厚者，為木桂，及單名桂者，是也，一名肉桂，一名桂枝，一名桂心。“這裡表達的意思很明確：提到一個字“桂”，指的就是主要作藥用的肉桂。

唐代之前，多數情況下提到“桂”，是肉桂，它的別稱還有

“牡桂”“菌桂”“玉桂”等。所以，我們可以明確地說：廣西的簡稱“桂”，來自肉桂，而不是桂花。

很多地方混淆了“肉桂”和“桂花”

關於“桂”，不僅是今人犯糊塗，古人也發生了誤會。

我國古代很早就有月中有嫦娥、白兔與桂樹的神話故事。目前存世文獻最早是西漢時期的《淮南子》所說的“月中有桂樹”。

最晚在唐代，月中有了位陪伴嫦娥與玉兔的男人——被天界罰砍桂樹的“吳剛”：“舊傳月中有桂，有蟾蜍，故異書言月桂高五百丈。下有一人，常斫之，樹創隨合。人姓吳，名剛，西河人，學道有過，謫令伐樹。”

這裡說“舊傳”，可見故事早在唐代以前就有流傳。大致意思是，山西人吳剛，在月亮中日日夜夜砍伐永遠不倒的桂樹。同時代的李商隱寫過同題材的詩：

莫羨仙家有上真，仙家暫謫亦千春月中桂樹高多少，試問西河斫樹人

月中桂的傳說早在西漢乃至之前就有。那麼，問題來了：吳剛砍的“桂”，是哪種植物？

與吳剛伐桂有關的傳說，還有“玉兔搗藥”。晉代傅玄的《擬天問》中有“月中何有，白兔搗藥”的記載。白兔搗的什麼藥？仙藥。前文已經說過，肉桂不僅做香料，更是被《神農本草經》等視為神奇的藥物，可以"主百病，養精神，和顏色","久服輕身不老，面生光華，媚好常如童子"。

搗藥的藥材，如果是吳剛砍下的樹皮，比較合理。文獻說桂樹“樹創隨合”，傷口很快可以癒合，現實中的肉桂，傷口癒合能力的確很強：只要根系不被破壞，營養跟得上，過幾年就可以重新長出厚厚的桂皮——天上一日，地上一年，吳剛砍掉樹皮後，幾日後傷口就能癒合。

吳剛伐桂，砍伐的是“肉桂”，而後人說吳剛釀桂花酒，是把肉桂當成桂花樹了。唐代之後的許多人，都把月宮中的桂，理解成桂花樹，原因可能是：金秋季節，天空明月當頭，地上桂花盛開，很容易讓人把月中傳說桂與現實中的桂花聯繫在一起。同時，唐代以來科舉取士，往往在秋季發榜——明亮神秘的月宮、寓意吉祥的蟾蜍、十里飄香的桂花在一起，連綴成了“蟾宮折桂”，意思是高中金榜。

桂花，再次越俎代庖，搶走了本該屬於肉桂的位置。

唐代之後的許多人，都把月宮中的桂，理解成桂花樹，原因可能是：金秋季節，天空明月當頭，地上桂花盛開，很容易讓人把月中傳說桂與現實中的桂花聯繫在一起。同時，唐代以來科舉取士，往往在秋季發榜——明亮神秘的月宮、寓意吉祥的蟾蜍、十里飄香的桂花在一起，連綴成了“蟾宮折桂”，意思是高中金榜。

桂花，再次越俎代庖，搶走了本該屬於肉桂的位置。