梭梭(藜科)，別名梭梭柴、瑣瑣，鹽木等，是亞洲荒漠區分佈面積最大的一類植被，有10餘個種。在我國，雖然只有梭梭和白梭梭兩個種，但卻是我國荒漠區最重要的植被類型。

廣闊的梭梭林

橫跨亞、非荒漠帶的梭梭林，構成了亞非荒漠區的獨特景觀。在我國西北，梭梭荒漠總面積佔我國沙漠戈壁總面積的近1／10，其中近70％分佈在準噶爾盆地。

稱梭梭植被為“林”一點也不錯，因為在生長條件好的地方，梭梭覆蓋率可達40％以上，生長高度有5米以上，樹徑六七十釐米，最大可超過1米，兩人都合抱不住。走到林中，不時竄過的黃羊、野兔會嚇你一大跳。

生長有梭梭林的沙漠多為固定或半固定沙漠，因為梭梭和許多伴生植物，苔蘚、地衣層等限制了沙子的流動。廣闊的梭梭林，不僅給居住在沙漠外圍的人們帶來了寧靜和安全，提供了生活能源，還是許多動物生存的樂園。著名的蒙古野馬(即普氏野馬)就是原生自梭梭荒漠，並以梭梭林為家的。因此，人們賦予了梭梭“沙漠衛士”的美名。

梭梭的葉子哪去了?

春天，大地復甦之際，沙漠中的梭梭林也綠了，放眼看去一片鮮綠。但是，在梭梭的整個生長季節，我們看不到一片葉子。

仔細觀察之下，梭梭當年萌發的綠色枝條，呈節狀，每兩節之間有一個小小的突起，兩個尖或鈍的部分緊緊包裹住下一節。這個尖或鈍的部分就是退化了的葉子，又稱葉鞘或托葉。葉鞘尖狀的是白梭梭，葉鞘鈍狀的是梭梭。

葉片除了為植物提供營養外，還是一個蒸騰器官，通過蒸發水分，調節植物體溫。葉片越多越大，消耗的水分就越多。因此，梭梭減去葉子，目的就是減少水分的支出，但光合作用又不能停止。於是，它將行使光合作用的功能轉交給了枝條，梭梭枝條也具有葉綠細胞，可以行使光合作用。從而，枝條變成了綠色，這種綠色枝條在植物學上被稱為“同化枝”。

梭梭的枝條繼承了葉子的功能，也繼承了落葉的特點。“一葉知秋”講的是葉子掉落即表明秋天到了，而梭梭林則是“一枝知秋”。梭梭的大部分枝條不能木質化，到秋天就從樹上脫落，掉滿一地。不掉的枝條則木質化變成了老枝。由於梭梭一年一般只生長一次枝條，通過數梭梭分杈的數量，我們可以大致知道梭梭的年齡。但是這種方法準確度不高，在水分條件好的年份，梭梭可能有第二次的生枝機會。不過，梭梭主幹年輪不清，用數枝的方法也是不得已而為之。

梭梭的嫩枝因具有葉子的功能，是沙漠食草動物的美味。1公頃梭梭一年生枝條的生物量從幾十千克至數百千克，成為沙漠放牧場產量最大的天然飼草，也是梭梭林動物賴以生存的基礎。

梭梭與白梭梭

梭梭與白梭梭是梭梭家族在我國的兩個種。其中，梭梭的生境最廣，在沙丘、沙地、湖盆、戈壁、鹽鹼地上都可以生長；白梭梭則侷限分佈在沙丘上。

沙質土非常疏鬆，要想生長在沙丘上很不容易，於是白梭梭形成了錨狀根系，利用這錨狀根緊緊抓住腳下的沙土，頑強地向下延伸，任憑風吹沙打。這些錨狀根實際上是白梭梭樹幹上主根之處的幾條側根，它們的粗壯程度不亞於主根。大漠風沙晝夜不停地吹，白梭梭的主根都暴露出來，如一條莖幹一樣，於是白梭梭有了“小喬木”之稱，實際上“喬木’只是一個假象。

白梭梭“白”，是其樹幹與梭梭比較的結果。白梭梭十分纖巧；秀麗，少有高過3米的植株，枝條也比梭梭細了許多。它的生存完全依靠沙地中由冬天的雨雪積存起來的一點水分。沙層滲水性強，且無毛細管結構，水分不會因蒸發而上升，這使有限的水保存下來。但白梭梭也不能揮霍，只能儘量讓自己“苗條”一點，消耗的水分就會少一點。

白梭梭的生長狀況受氣候影響很大。在一年中溫度最高、降水量最少的季節，它會進入夏季休眠，出現兩次營養生長期，如果整年都十分乾旱，白梭梭會一直萎靡不振，只留下短短的綠枝，枝長與溼潤年份相比要差上幾倍，整個沙丘也會死氣沉沉，但它並不會因此死去，而是以最小的消耗維持最低水平的生存。即使連續的乾旱，使地上枝條部分乾枯，一旦遇上豐水年份，白梭梭枯乾枝上又會冒出新的綠枝來。

能結“糖”的梭梭樹

梭梭樹上能結糖，你相信嗎?不過，這“糖”只結在白梭梭枝上。

夏日，若漫步在沙丘上，你會發現白梭梭的綠色營養枝上有一個個如豌豆大小、圓圓的小果爭相鼓著，綠色晶瑩，十分可愛，摘下放人口中細細嚼食，有脆甜的感覺。然而，如果我告訴你這種小果的真實身份，你可能就會立刻後悔剛才的貪吃，有潔癖的人可能還會嘔吐。

原來，這種小果其實是一種蟲癭，就是內中包有蟲的突起物。當蟲害進入到白梭梭的枝條後，白梭梭馬上就會產生一種保護性反應，用細胞液將蟲體包裹起來，細胞液的聚集會形成一個小鼓包。細胞液是光合作用的產物，含有葡萄糖成分，所以吃起來會有甜味。應該說這種蟲癭是無害的，甚至富有營養，吃下去不會帶給人害處，所以吃了也不必擔心。

侵害白梭梭枝條的到底是什麼害蟲，現在尚不清楚，而且咬開蟲癭後一般見不到蟲體，大約也被白梭梭自行化食了。這種蟲癭的形成是植物依靠自身對外界生物入侵的一種反擊。

梭梭的蟲癭與白梭梭的蟲癭有很大不同，它不是在枝上的一個突起，而是在節間聚成一朵重被的小花，色澤發灰，使人誤以為是梭梭開的花。與白梭梭“聚而殲之”不同，梭梭採取了“拒敵於國門之外”的策略。

荒漠“活煤”

梭梭木相對密度為1．02，放入水中會沉下去。由於材質硬密，一段1米長的梭梭柴就可以使你整夜不挨凍了。因此，梭梭是世界上最好的木材燃料之一，每克的發熱量達18千焦，1噸梭梭柴相當於近0．7噸煤的發熱量，所以被稱為“荒漠活煤”。維吾爾族的名小吃“烤羊肉串”，講究的就是用梭梭制的木炭烤制。梭梭木材非常堅硬，鋸拉不開、斧劈不開，但它又很脆，只要架空站上去踩，很容易折斷。

早在元朝末年的《輟耕錄》中，就記錄了梭梭是一種好燃料：“回紇野馬川有木曰瑣瑣，燒之其火經年不滅，且不作灰”。回紇即今天，野馬川在準噶爾盆地。過去生活在沙漠中的人們，每天晚上只要有將梭梭柴埋進頭天的灶中，一會兒它就能自己燃起來，不用重新引火，燃燒後的灰很少，一週清理一次火塘即可，可見梭梭柴燃燒很完全。

梭梭每公頃地上生物量從一二噸到十餘噸，在準噶爾盆地梭梭蓄積量至少在千萬噸以上。按梭梭50年的壽命計算，每年的枯倒木也有幾十萬噸，在人口稀少的情況下，薪材利用還不致使梭梭林傷筋動骨。而在大面積開發後，沙漠邊緣一個農場一年所需用的生物能源就達數萬至數十萬噸，幾十個農場的所需，遠遠超出了梭梭林的自我更新能力。據統計，20世紀後半個世紀梭梭林被毀面積高達50％～70％。

梭梭“荒漠活煤”的優點，幾乎為梭梭林帶來覆滅的命運，這是梭梭自己無論如何也想不到的。過去梭梭林繁盛的固定、半固定沙漠，也因為梭梭的急劇減少，有1／5變成了流沙，而受到危害的正是人類自身。

如今，科學家們通過試驗，提出了建立專門的梭梭薪材林的辦法，較之長距離運送煤炭，其成本低了許多。不過，這僅是一種權宜之計，只要能從其他途徑解決生活能源問題，還是讓梭梭林自我恢復的好。