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編者按：腦子真的是越用越靈活嗎？不見得，這要看大腦活動的強度和方式。學一門新語言或者學習一種新樂器，這樣的腦活動可能對身體是有好處的，但如果是由於工作太累的過度用腦，或沉迷社交媒體造成的大腦持續過度活躍，則可能對身體有傷害，導致人們更快地衰老。本文譯自Medium，作者Thomas Oppong，原標題為" Overactive Brain Has Been Linked to a Shorter Life "，希望對您有所啟發。
關於長壽的秘訣有很多理論。大量研究表明，隨著年齡的增長，保持身體和精神活躍對健康有很大好處。也就是說，專家們知道大腦活動會影響壽命。
然而，哈佛大學醫學院（Harvard Medical School）布拉瓦特尼克研究所（Blavatnik Institute）的一項新研究表明，長壽的秘訣可能在於大腦活動的水平和類型。
作者發現，大腦中過多的電活動與壽命縮短有關。多任務處理和持續使用多種媒體而不休息會過度刺激大腦。大腦過度勞累會加速與衰老相關的記憶力和思維能力的衰退。相比之下，研究發現，長壽與大腦更安靜有關：保持冷靜，活久一些。
當然，說起來容易做起來難。大腦過度活動在數字時代很常見。各個年齡段的人都有自己的事情要做，人們從一個任務奔向另一個任務，不斷地尋找刺激。不管是電視節目還是手機提醒，都是一種刺激，各個年齡段的人都越來越渴望與他人建立聯繫。根據皮尤研究中心(Pew Research Center)的一項研究，72%的美國成年人會使用某種類型的社交媒體。研究還發現，65歲以上人群的社交媒體賬戶擁有率從2011年的12%上升到了2018年的37%。多重媒體流讓我們持續處於多任務的狀態，讓我們的大腦很難集中注意力。我們要儘量做到同一時間只做一項任務，或者休息一下。
“非常出乎意料的是……在健康的衰老過程中，限制神經活動是一件好事。”
在哈佛大學的研究中，研究人員檢測了數百名死於60歲至100歲之間的健康老年人捐獻的大腦，這些人 “認知功能完好”。
在對比了較年輕的捐獻者和較年老的捐獻者的基因後，這項研究揭示了一個驚人的發現：死亡年齡在85-100歲之間的人與神經過度活躍相關的基因表達比死亡年齡在60 - 80歲之間的人明顯減少。布魯斯·楊克納（Bruce Yankner）是哈佛醫學院（Harvard Medical School）遺傳學教授和資深研究作者，同時也是保羅·f·格倫衰老生物學中心（Paul F. Glenn Center for the Biology of Aging）聯合主任，他說：“我認為我們的研究暗示著，隨著年齡的增長，存在著一些異常或有害的神經活動，這些活動不僅會降低大腦的效率，而且對人或動物的生理機能有害，從而縮短壽命。我們的研究提出了調製激發態可能影響壽命的可能性。”
“非常出乎意料的是……在健康的衰老過程中，限制神經活動是一件好事，”利伯精神發育研究所(Lieber Institute for Mind Growth)的神經學家邁克爾·麥康奈爾(Michael McConnell)說。減緩精神刺激可能是違反直覺的，但這是保持大腦健康的最好方法。我們要努力保持平衡：保持活躍，但要經常花時間放鬆，讓你的大腦平靜下來。
正常的大腦活動和過度興奮之間的界限是很模糊的。楊克納說：“這很複雜，因為用你的大腦來執行一些新奇的功能，比如學習一門新的語言，彈奏一種新的樂器，或者做一些你以前從未做過的活動，都被認為對學習和記憶有積極作用。”他補充說，這些活動可能不同於有害的大腦活動，後者表現為肌肉抽搐、情緒波動、癲癇、阿爾茨海默病、躁鬱症和其他神經系統疾病。
“我認為過度活躍，失去控制的興奮對大腦不好，”Calico實驗室衰老研究副總裁辛西婭·凱尼恩（Cynthia Kenyon）解釋說。“你肯定是希望神經元在該活躍的時候活躍，而不是簡單的活躍就可以了。”
還好，大腦過度活躍造成的衰老是可以預防的。
想讓自己過度工作的大腦放鬆，最簡單的方式就是主動改變自己的行為。當你意識到自己的大腦過度活躍了，就放慢速度或改變你的習慣，讓自己平靜下來。
“如果工作把你壓得喘不過氣來，影響你的睡眠，迫使你放棄所有娛樂，那麼在這時你需要關注一下自己的精神、身體和情緒健康，放慢腳步可能會幫助你在年老時保持思維敏捷，”《哈佛心臟通訊》(Harvard Heart Letter)的編輯帕特里克·j·斯科瑞特(Patrick J. Skerrett)寫道。
日常你能做些什麼呢？你可以慢慢開始欣賞生命中安靜的時刻。有計劃地“失聯”，為自己騰出時間。坐著看書、畫畫、寫信或寫日記。或者更好的方法是，練習深呼吸，靜靜地坐著，“觀察”那些掠過你腦海的想法。
要保持這種精神上的平靜和身體上的平靜需要多多練習，所以要為休息安排好時間，把它列入你的日程表。如果你堅持每天做一件能幫助你放鬆的事情，讓你的身體（而不是大腦）變得更有存在感，你就會更有機會過上健康長壽的生活。
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