由於現代控制系統和自主運輸模塊執行更多任務，並且海事工作受到越來越多的法律規定約束，因此未來船員將在很大程度上面臨有別於當前的工作狀態和環境。具體來說，未來航運業和船員面臨以下三方面趨勢：
一是自動化：預計自動化將取代很多的人工任務，這要求海員具備新的掌握自動化設備的技能，海員的工作方式也會發生根本轉變。
二是責任感：未來要求企業具備越來越強的社會責任感，包括環境保護、船員權益維護以及航運業未來發展等，這些遠超出企業的財務範疇。
三是軟技能：未來航運業會存在顯著的技能差距，這種差異與生產力和盈利能力的直接相關。船上許多的自動化設備需要一套超出機器能力的力量來掌控，這種能力並非技術方面的，而是協調維護和管理方面的，因此稱之為“軟技能”。
在這種趨勢下，需要更廣泛的船員教育和技能建設來滿足未來航運的需求，並且今後，人際關係技巧、自我管理技能和應對非結構化任務的能力將成為區分績效高低的主要因素，因此船員勞動力在未來航運中的地位和作用將更加突出和重要，如何保證高質量的船員勞動力?船員勞動力結構面臨哪些問題?這是船舶經營者從現在開始就應該思考並著手解決的問題。
1.收入不均衡的問題
在全球範圍內，普遍存在女性收入低於男性的現象。就歐盟來看，女性的平均收入較男性低16.2%，而在海事領域，兩者之間的差距更大，女性要較男性低45%!看來航運業中女性少的原因，不能單歸咎於工作繁重，還有男女薪資失衡的問題。
2.讓船員認同企業文化的問題
投資關鍵人力技能對於員工的未來至關重要，這些技能包括解決問題的能力、創造力、項目管理能力、傾聽能力以及道德素養，此外還要傳播企業文化，讓船員認可企業、熱愛企業，並能全身心地為企業的組織目標而奮鬥。
3.平衡男女海員比例的問題
儘管女性佔全球勞動力的39.3%，但女性海員僅佔全球海員總數的2%，這是明顯不合理的，即便在航運業，也有很多崗位是女性更具有優勢的，因此航運業需要儘快彌合這一短板，鼓勵更多樣性、包容性的人才選拔模式，滿足航運業崗位的多樣化需求。
4.提高福利保障的問題
Sophia Bullard——2018年SAFETY4SEA倡議獎得主，英國P&I俱樂部的船員，他在健康計劃中表示，航運業的許多領域正在不斷進步，例如自主船舶為船上技術的提升提供了機會。雖然這些技術進步非常重要，但實際上人才才是航運業健康可持續發展的核心要素和堅實後盾。
未來航運業越來越發達，對人才的數量質量都會有更高的要求，如何確保航運勞動力有生機、有活力?這還真是需要航運業深入思考的問題。
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