美軍在二戰前仿製雷諾FT~17的美M1917坦克。
美軍在二戰早期非常缺乏可用的坦克。庫存坦克主要有M2輕型坦克和美國M2中型坦克。
德國進攻波蘭後，德軍坦克部隊的戰鬥力舉世震驚，美國人也因此發現他們的美國M2中型坦克無論是在防護還是在火力上都不足以應對新的局面。
M3中型坦克
1940年6月，美軍在採用裝甲板鉚接結構的M2A4輕型坦克的基礎上，採取增加裝甲厚度，行動部分安裝誘導輪，改進防空武器等措施，改進設計了M3輕型坦克，於1940年7月定型。
1940年8月15日，克萊斯勒和美國政府簽訂合同，由美國政府投資2100萬美元（約合今日幣值3.56億美元），興建一座坦克工廠，並配齊生產設施。
底特律軍工廠里正在生產的M3坦克
該工廠由克萊斯勒負責運營，政府以每輛3.35萬美元的價格採購成品坦克。
由此，底特律兵工廠成為了美國第一家產權歸政府，並由私人企業負責運營的工廠。1941年4月,位於美國底特律的克萊斯勒坦克廠等4家企業生產出試驗型樣車。
1941年4月11日當天，第一輛M3坦克的裝配工作完成。（第2號樣車被髮往阿伯丁試驗場進行測試，4年後被還給底特律兵工廠，2004年時被作為紀念碑保存。）
美國底特律的克萊斯勒坦克廠
首批M3坦克於1941年4月駛離生產線，坦克一輛接著一輛的從生產線上滾滾駛出，到1941年12月初的時候，這座工廠就已經完成了500輛坦克。
提供坦克變速箱的工廠的宣傳海報
珍珠港事件之後，坦克產量爆發式的增長，很快就達到了月產1000輛坦克的水平。
1942年3月，工廠裡又建立了第二個裝配工段（二戰結束時裝配線的數目已經增加到5條），到1942年8月共生產了5811輛。
1942年7月起，M3坦克開始逐步停產，被設計更加合理的M4中型坦克代替。
該坦克車體前裝甲板和側裝甲板是垂直的。
【主要武器】:1門37毫米火炮，
【輔助武器】5挺7.62毫米機槍：1挺安裝在火炮右側，1挺安裝在車體前部右側，2挺安裝在車體兩側機槍座內，1挺安裝在炮塔頂部。
炮塔頂部有1個小指揮塔。
M4中型坦克
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