柴園，應該是近年來蘇州修復並開放的園林中最受矚目的一個。它原為蘇州盲聾啞學校使用，經過修繕、擴建，變身成為了蘇州教育博物館，不僅彰顯了蘇州古典園林的特色風貌，也濃縮了一部活態的蘇州教育史。
舊時柴園“堂前燕”
相關資料記載，柴園是浙江上虞人柴安圃的宅園。光緒年間，他在吳江同裡主管江震鹽公堂，退居蘇州後，購了此處的潘曾琦宅院，築宅建園。光緒九年（1883年），柴園落成。
作為晚清的古典園林，柴園的同齡“小夥伴”在蘇州其實也有不少，比如怡園、鶴園、聽楓園等等都是清代所建，用現在時髦的話來說，如果清代有了微信朋友圈，它們之間一定也會頻頻互動，相互點贊。
悠悠歲月裡，柴園這處雅緻園林，曾經一度散為民居，住宅大部被毀。從1962年開始，由蘇州市盲聾啞學校使用，2012年遷出。
在2012年啟動修復前，柴園僅存鴛鴦廳、船舫、水榭、曲廊、部分水池、堂樓及門額。
柴園仁志堂
柴園修復工程負責人、蘇州教育博物館名譽館長谷公勝告訴記者，根據陳從周教授上世紀50年代對柴園的測繪圖，相關部門聯手擬定了柴園的修復方案。
谷公勝回憶說，整體修復秉持修舊如舊的原則，力求恢復柴園的原有風貌。“在施工過程中，對柴園內原有的古建築，如堂樓、水榭、鴛鴦廳、旱船舫、門廳進行全面修繕，並重建恢復了原有的大門、中廳、大廳、楠木廳、藏書樓、西廳等建築。”
2012年2月，柴園修復工程啟動。按照修復方案，拆除了原學校與古典建築風格不協調的教學樓、學生宿舍等建築，依據歷史原貌，恢復楠木廳、藏書樓、西廳等建築；拆除原學校操場，按傳統佈局恢復中路的中廳、大廳和東路的附房一、附房二、附房三；擴建了水池，增補了湖石假山、園林植物和園林小品。
歷經五年的整修，柴園暨蘇州教育博物館於2017年9月對外開放。修復之後的柴園恢復了原有的東宅西園格局。沿著中軸線，從前至後有門廳、中廳（轎廳）、大廳和堂樓等，前後貫通。
伴隨著柴園整體修復完工，蘇州教育博物館也在這裡卓然而立。
宅園合一再現蘇式韻味
記者在採訪中注意到，修復後的柴園大門及門廳體現了蘇式民居的特點，不事張揚而注重內在蘊含。大門外有照壁，增加了宅門的厚重氣勢。
從門廳進入向北參觀，柴園的中軸線上依次是中廳、大廳和堂樓，也就是教育博物館的序言館、名人館和現代館。園內西北處是楠木廳、藏書樓（近代館）和西廳（專題展館）。與花園相對，水池被凌波拱橋分為東西兩處，池邊設有湖石、植有花木。
半亭在園西，內有“半亦有品”的匾額，一面正方形的鏡子正對著花園，鏡中粉牆黛瓦，垂柳相依。水池南面的鴛鴦廳，現為教育博物館的古代館，面闊三間，是柴園中最大的廳，門前天井又形成了一個獨立的院子，穿梭而過，又有另一番景緻。
大廳是柴園住宅部分的主體建築，頂高7.77米，為院落中規格最高的建築。大廳為硬山式屋頂，樑架用扁方料製作，結構為廳堂抬頭軒貼式，樑架上部覆加草架，大梁上的雕刻為“李白榮歸圖”，人物神態逼真，大氣而富麗。
孩童雕塑，為柴園添一份活力
穿過天井則是柴園的堂樓。堂樓大門正面是普通的石庫門，背面則是磚雕門樓，門樓上有怡園主人顧文彬所題“嘉門善祥”磚細門額。顧氏系當時蘇州名人，親筆題寫門額，可見園主人與其關係非同一般。堂樓為五開間兩廂樓。整個堂樓造型精緻，既有宜居的實用價值，又具古樸典雅的風範。
宅子的西面是花園。全園佈局以水為中心，但水池並不規整，好似自然形成。水池東側有水榭依傍，西頭坐落船舫，周邊壘疊湖石，環以樹木參差。
榭、舫、石、樹，疏密映襯，錯落相宜，詩意天成，有“半畝方塘一鑑開，天光雲影共徘徊”的意境。池中水波盪漾，與周邊山石建築相互映襯，使園子變得靈動起來。
園內植物採用不整飭、不對稱的佈置方式，各種樹木花卉的高低俯仰與濃淡素妍，線條形態的蒼勁與柔和，觀葉植物與觀花植物、草本植物與藤蔓植物的互相配合，與亭臺樓閣相映成趣。
在西花園裡的船舫是整座柴園中最為精緻的建築，也是柴園的標誌性景觀之一。典型的“舫”式結構建築，船頭為東向敞亭，貢式樑架，懸山頂，船尾後艙為兩層歇山式閣樓，通體高敞而又精巧。船舫三面臨水，站在船頭，天地開敞明亮，滿園秀色令人心爽。船舫被稱作“不繫之舟”，表現園主人對自由精神、逍遙人生的追求，表達隱逸塵世、潔身自好的清高意趣，彰顯“滌我塵襟”、超越功名的精神境界。也有人借船舫寓意一帆風順，平安康泰。
船舫東邊，隔水相照的則是水榭。水榭背倚東側大廳，借地而建，以小巧玲瓏見長，敞開的臨水平臺上，安置流線型的美人靠，宛如鵝項彎彎伸向水面，可以在此憑欄觀景。水榭和周邊的花木湖石融為一體，既與西邊的船舫遙遙相對，又能環顧整個園子全景。
細處著手彰顯園林意境之美
修復過程中，柴園建築的整體造型和內外鋪裝都十分講究。
鴛鴦廳是全園最富有特色的建築，體現了中國古典建築陰陽互生、剛柔相濟的美學理念，呈現南方北圓、南剛北柔的特點。廳南天井鋪設金剛石，平坦明淨，廳北採用了卵石鋪成的十字向日葵，向日葵陽光、活潑，富有朝氣。同時，為了避免單調，在中間的開闊之處，還鋪設了由字符和圖案構成的圓形福壽圖，象徵著吉祥。楠木廳是全園最為典雅的建築，全部用楠木重建，採用榫卯結構，高甍軒敞，斗拱大氣，花窗雕刻精美。廳前以自然面的舊石板為主鋪設，以顯示出它原始的粗獷質感，與大廳的莊重古樸相得益彰。
鴛鴦廳
藏書樓是園中充滿書卷氣的建築，樓南地面鋪設以白色的小碎石為底，青色的小碎石為繪，組成“海棠春塢”圖。海棠歷來為文人所喜愛，蘇軾有詩曰“嫣然一笑竹籬間，桃李滿山總粗俗”，表現出自然高雅、滿園春色的美感。西花廳是園內的休閒之處，鋪裝的面積最大，採用了古法鋪裝，將舊的酒罈打碎後，以十字紋鋪設，利用小尺寸的鋪裝花紋組合成大圖案，與大空間取得比例上的協調，同時，在中間又配以圓形的大尺度的圖案，圖中荷花、梅花和游魚組合在波紋之中，動靜結合。走過此地或許還可以聞到陣陣酒香呢。
從清代建園到現如今修復一新，百餘年的時光，柴園折射著昔日的光華，沈澱著歲月的滄桑，今又免費開放，讓更多人感知到江南園林的那種秀美與細膩。
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