明朝时，刘理顺考中秀才已经许多年，这一年他在乡试中又考中了举人，进京赶考了几次，可是每次出榜都是名落孙山。
到了崇祯年间，刘举人为了能专心备考，就带着一个叫金喜的仆人到杞县郊外的一座古庙中读书。
这天早起，刘举人正在房中读书，隐隐听到庙外传来一阵悲伤的哭泣声，就出门查看。
只见庙前的一棵歪脖子树前，有个人将裤带绕在树上，正要寻短见。
刘举人赶紧大声呼喊，阻止这人，金喜听到喊声也从庙中奔了出来。
刘理顺问这乡人有什么想不开要走绝路？
乡人痛哭着娓娓道来：
他叫陈五，家里本不就贫寒，所以就想着出门做点小生意，已经在外奔波有6年了，仍旧没有赚到什么钱，家中还有个妻子和老母亲相依为命。
妻子虽然出身农家，还有几分姿色，为了不让婆媳两人都被饿死，妻子就决定嫁给了一个南方的富商。
她也已经收下了商人的10两银子做定金！今天晚间，商人就派人来娶她。
婆媳两人相依为命数年，感情极好，陈五得知之后，不敢回家见母亲和妻子，心中越想越不是滋味，一时想不开…
刘举人也感叹一番，赶紧让金喜去庙中取来了10两银子，准备帮助陈五。
金喜皱着眉头说：“老爷，咱们这可是上京赶考用的盘缠，吃饭住店全靠这些了，您给了他，我们怎么办？”
“不必多说，赶考的川资我们再想办法！”刘举人催促道：“你现在就去拿银子。”
随后，刘举人就借陈五的名义写了一封家书，还说：陈五在外经商赚了300两银子，离开家6年多，没有回家看望老母，先寄回来10两银子作为开销，陈五半月之内就能到家！
随后雇了一个腿脚快的人，将银子和信送到了陈五家。
这边，又安慰了陈五一番，让他不要做傻事。
陈五的妻子和母亲收到了银子，看笔迹都说不是陈五所写，表示怀疑，找了邻居认字的先生一看，先生说，就算信是假的，银子可是真的吧？
于是婆媳二人就退回了富商的定金，高兴的等着陈五回家！
不久，陈五果然到家了，发现妻子在门口迎接，又惊又喜，问明了原因，家书上描述陈五回家的路线竟然也跟实际相符，一家人还以为是有神仙搭救！
刘举人没了上京的银子，只能悻悻的搬出小庙准备回家。
庙中的老庙祝传说，当天刘举人走出庙门时，见他身后有个神人亲自将他送出了山门，等他远去下山这才消失不见！
这年又到大笔之年，刘理顺再次去参加科举，果然中了榜首状元！
后来，陈五路过小庙，见里面有刘状元先前题的诗文，笔迹和家书上的十分相似，就前去拜谢，可是刘理顺最终也没有承认这件事。
后记：厚德载物，但行好事，莫问前程！
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