方九麻子是清朝乾隆時期的一個大盜賊，他有一個遠房侄兒名叫方維甸，卻是當朝的一位重臣，人稱小宮保的直隸總督。
方九麻子從小小年紀起，就幹偷雞摸狗的營生，坑蒙拐騙樣樣在行。他大小案件不知作了多少起，官府亦早想把他緝拿歸案，無奈每每臨陣滑脫，抓他不著。富人們是“談他色變”，又恨又怕；窮人則相反，都願與他交朋友，原因是他是錢財如糞土，花錢大度，只要窮人求助於他，他都慷慨解囊。
光陰荏苒，不覺方九麻子已過而立之年。
一天，他忽然跑到保定方維甸的制府衙門，求見方維甸，說自己以往錯事壞事做得本多，而今已深切悔悟，立志痛改前非，老老實實做人，願為方維甸做牛當馬，只求收留賞碗飯吃。
方維甸見他態度誠懇，又礙於他是自己的族叔長輩，只好答應暫且留在府中，協助內署做些雜務零活，每月給點生活費用，夠他度日。
方九麻子心滿意足，安安分分，勤勤懇懇，不管是誰吩咐他幹事，他都樂呵呵地去辦，既快又好。不久，闔府上下都混熟了，不少人暗地裡誇他能幹，他的頂頭主管也常在方維甸面前為他說好話。方維甸聽後著實高興，還為他增加了薪俸。他平時足不出戶，除非叫他出去辦事。但凡出得署衙，回來時總要買回一兩隻舊皮箱，天長日久，已被有舊皮箱百餘隻。有人好奇，問他買這麼多皮箱幹什麼？他笑著回答“南方的皮件講究名貴，做工精細，價錢很高而北方的皮件價格便宜，做得結實耐用。將來回南方探家，可順帶捎回去賣，除去車馬運費，還可賺他個四五倍的錢，其利可觀喲！”人們聽了，都不得不佩服他精明能幹。
一天，他忽然去找方維甸請假，說是離家已三載，很是想念老母，準備回安徽老家一趟。方維甸滿口應允，並贈他不少財物。方九麻子收拾妥當，僱來大車十餘輛，載著裝得滿滿實實、加封上鎖的數十隻箱子，高高興興離開了署衙。
方維甸的父親方觀承，在清雍正時期亦任過直隸總督加太子少保。未發跡時，是一名小小的書記員。他每年都從保定步行數千裡，到黑龍江去探視因有罪被貶到邊疆的父母。
一年冬天，特別寒冷，他照樣步行前去看望父母，誰知狂風暴雪，步履艱難，走到距保定百餘里的地方，再也走不動了。他知道路邊有一座叫伽蘭寺的小廟，就想走到那裡去暫避一時。豈料他又冷又餓又累，走著走著，在距廟數十步之處，便一頭昏倒在雪地上，很快失去了知覺。
此時，伽蘭寺的方丈正在禪堂打坐，迷迷糊糊之間，見一隻老虎橫臥於寺前，不覺大吃一驚，於是立馬集合眾僧，手持棍棒準備與猛虎搏鬥。誰知開門出來，並無猛虎蹤影，卻見一人僵臥雪地，幾乎被大雪埋沒。眼看這人衣著不像乞丐，用手摸摸，尚有微微遊息，連忙將其抬人寺內搶救。待甦醒轉來，方丈問他姓氏名誰，何以倒在雪地，方觀承講述了自己身世，方丈被其孝心感動，便留他在寺內調養了數日。臨別時，還送他盤纏。方觀承除深深感謝方丈的救命之恩外，並許下誓言“有朝一日，我若能飛黃騰達，必大興寶寺，重塑佛身，使伽蘭寺成為全省最大的寶剎。”
不久，方觀承果然發跡，不出十年，即由一個小小書記員升任到京津直隸總督。官做大了，卻沒有忘記自己的諾言，很快捐款數萬，重修伽蘭寺。因受總督大人的影響，全省名吏富紳，善民信徒，均紛紛捐款佈施。不幾年，伽蘭寺也就成為通省之冠，橫跨三邑界，下院數十處，連京師著名的永興寺亦成了它的下院，置下了良田千頃，擁有廟產萬貫。
方九麻子對此早就瞭解。那天，他的車隊行至伽蘭寺時，已是夕陽西下，夜幕將臨。他命車馬暫息，自己到寺中求見方丈，說自己是受制府大人的差遣，護送衣箱物品回安徽故鄉。現天色已晚，驛站還在前頭，人馬倦困，很難趕路，想借寶寺空房一處暫住，天亮即啟程，日後稟明方大人，必將重謝。方丈當然滿口應允。
方九麻子又提出，制府的東西很貴重，萬一有所閃失，吃罪不起，就借個隱秘安全的地方存放，自己將守護於旁。
方丈覺得有理，便騰出一間禪房給他。接著，他又拿了些零錢，請小沙彌買來皮紙數十張，說要糊一個器具，並說他要洗澡，借得一隻浴盆安放於禪房中央，當即就把門關上，用皮紙將門窗縫隙封得嚴嚴實實。
此時正是酷暑炎夏，人們都為悶熱而難受，他卻把自己封閉在內，這種反常行為，引起一些和尚的好奇，有人就偷偷舔破窗紙窺視，只見他滿頭熱汗，坐在浴盆中洗澡，邊洗邊低聲嘟囔“都是你作怪，害得我露了馬腳。而今名播全省，連立足之地也沒有了。”邊罵邊狠狠地拔除腿上的毫毛。
和尚暗暗吃驚，連忙報告方丈知曉。原來，數月前，有個叫飛毛腿的大強盜，竄入京城作案，偷走了一位達官的大筆財物，弄得皇帝大發雷霆，下令步軍統領，限期捕獲。通緝與懸賞佈告貼遍京城周邊邑鎮，人人無不知曉。這時方丈得報，哪敢怠慢，當夜即密報到縣衙，隨即捕快衙役就破門而入，把方九麻子抓到公堂。
縣太爺升堂審問，方九麻子一口咬定說他是制府當差的，護送制府私人財物回安徽桐城。縣官不信，一面將方九麻子收監暫押，一面派人前往保定調查他的身份。當得知他確係制府的當差後，方知誤捕，闖了大禍，連忙親自去監獄向九麻子賠禮道歉，並辦了豐盛筵席為他洗刷晦氣，還送重金作謝，請他不要將誤捕之事傳到制府大人耳裡。
方九麻子表示寬懷大度，滿口答應，但是提出箱中財物在寺內存放三日之久，已無專人看守，不知有無閃失；為慎重起見，必須將東西拉到縣衙大堂開箱清點後，方敢啟程上路。縣官也以為理當如此，立即派員去伽蘭寺將箱籠運來並請寺廟方丈一同上堂。
當第一個箱子被打開後，在場眾人個個目瞪口呆，箱內裝的哪裡是財物細軟？全是一些爛袈裟、殘經典、破木魚之類，接著又開第二箱、第三箱、第四箱……箱箱如此，眾人面面相覷，不知所以，只聽方九麻子怒氣沖天，大聲吼道“一定是和尚偷樑換柱，做了手腳，豈有千里迢迢往家鄉運送這等破爛的？再說總督府衙哪裡會有這些東西？臨行前制府主管給了小人一份清單在此。”他邊說邊擲出清單，要求寺廟和尚如數賠償。
和尚驚恐萬狀，雖一再申辯與苦苦哀求，均無濟於事。縣官見和尚確實無力按清單償還原物，就硬判和尚賠出五萬兩銀子了事。
從此，桐城縣又多了一戶腰纏萬貫的富豪。九麻子也沒再去作案，安安穩穩地度過了餘下生涯。後來，方維甸知道此事，萬分感嘆說“其才可愛，其心難測，今後真不敢輕易相信人囉！”
選自《清代野記》
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