方九麻子是清朝乾隆时期的一个大盗贼，他有一个远房侄儿名叫方维甸，却是当朝的一位重臣，人称小宫保的直隶总督。
方九麻子从小小年纪起，就干偷鸡摸狗的营生，坑蒙拐骗样样在行。他大小案件不知作了多少起，官府亦早想把他缉拿归案，无奈每每临阵滑脱，抓他不着。富人们是“谈他色变”，又恨又怕；穷人则相反，都愿与他交朋友，原因是他是钱财如粪土，花钱大度，只要穷人求助于他，他都慷慨解囊。
光阴荏苒，不觉方九麻子已过而立之年。
一天，他忽然跑到保定方维甸的制府衙门，求见方维甸，说自己以往错事坏事做得本多，而今已深切悔悟，立志痛改前非，老老实实做人，愿为方维甸做牛当马，只求收留赏碗饭吃。
方维甸见他态度诚恳，又碍于他是自己的族叔长辈，只好答应暂且留在府中，协助内署做些杂务零活，每月给点生活费用，够他度日。
方九麻子心满意足，安安分分，勤勤恳恳，不管是谁吩咐他干事，他都乐呵呵地去办，既快又好。不久，阖府上下都混熟了，不少人暗地里夸他能干，他的顶头主管也常在方维甸面前为他说好话。方维甸听后着实高兴，还为他增加了薪俸。他平时足不出户，除非叫他出去办事。但凡出得署衙，回来时总要买回一两只旧皮箱，天长日久，已被有旧皮箱百余只。有人好奇，问他买这么多皮箱干什么？他笑着回答“南方的皮件讲究名贵，做工精细，价钱很高而北方的皮件价格便宜，做得结实耐用。将来回南方探家，可顺带捎回去卖，除去车马运费，还可赚他个四五倍的钱，其利可观哟！”人们听了，都不得不佩服他精明能干。
一天，他忽然去找方维甸请假，说是离家已三载，很是想念老母，准备回安徽老家一趟。方维甸满口应允，并赠他不少财物。方九麻子收拾妥当，雇来大车十余辆，载着装得满满实实、加封上锁的数十只箱子，高高兴兴离开了署衙。
方维甸的父亲方观承，在清雍正时期亦任过直隶总督加太子少保。未发迹时，是一名小小的书记员。他每年都从保定步行数千里，到黑龙江去探视因有罪被贬到边疆的父母。
一年冬天，特别寒冷，他照样步行前去看望父母，谁知狂风暴雪，步履艰难，走到距保定百余里的地方，再也走不动了。他知道路边有一座叫伽兰寺的小庙，就想走到那里去暂避一时。岂料他又冷又饿又累，走着走着，在距庙数十步之处，便一头昏倒在雪地上，很快失去了知觉。
此时，伽兰寺的方丈正在禅堂打坐，迷迷糊糊之间，见一只老虎横卧于寺前，不觉大吃一惊，于是立马集合众僧，手持棍棒准备与猛虎搏斗。谁知开门出来，并无猛虎踪影，却见一人僵卧雪地，几乎被大雪埋没。眼看这人衣着不像乞丐，用手摸摸，尚有微微游息，连忙将其抬人寺内抢救。待苏醒转来，方丈问他姓氏名谁，何以倒在雪地，方观承讲述了自己身世，方丈被其孝心感动，便留他在寺内调养了数日。临别时，还送他盘缠。方观承除深深感谢方丈的救命之恩外，并许下誓言“有朝一日，我若能飞黄腾达，必大兴宝寺，重塑佛身，使伽兰寺成为全省最大的宝刹。”
不久，方观承果然发迹，不出十年，即由一个小小书记员升任到京津直隶总督。官做大了，却没有忘记自己的诺言，很快捐款数万，重修伽兰寺。因受总督大人的影响，全省名吏富绅，善民信徒，均纷纷捐款布施。不几年，伽兰寺也就成为通省之冠，横跨三邑界，下院数十处，连京师著名的永兴寺亦成了它的下院，置下了良田千顷，拥有庙产万贯。
方九麻子对此早就了解。那天，他的车队行至伽兰寺时，已是夕阳西下，夜幕将临。他命车马暂息，自己到寺中求见方丈，说自己是受制府大人的差遣，护送衣箱物品回安徽故乡。现天色已晚，驿站还在前头，人马倦困，很难赶路，想借宝寺空房一处暂住，天亮即启程，日后禀明方大人，必将重谢。方丈当然满口应允。
方九麻子又提出，制府的东西很贵重，万一有所闪失，吃罪不起，就借个隐秘安全的地方存放，自己将守护于旁。
方丈觉得有理，便腾出一间禅房给他。接着，他又拿了些零钱，请小沙弥买来皮纸数十张，说要糊一个器具，并说他要洗澡，借得一只浴盆安放于禅房中央，当即就把门关上，用皮纸将门窗缝隙封得严严实实。
此时正是酷暑炎夏，人们都为闷热而难受，他却把自己封闭在内，这种反常行为，引起一些和尚的好奇，有人就偷偷舔破窗纸窥视，只见他满头热汗，坐在浴盆中洗澡，边洗边低声嘟囔“都是你作怪，害得我露了马脚。而今名播全省，连立足之地也没有了。”边骂边狠狠地拔除腿上的毫毛。
和尚暗暗吃惊，连忙报告方丈知晓。原来，数月前，有个叫飞毛腿的大强盗，窜入京城作案，偷走了一位达官的大笔财物，弄得皇帝大发雷霆，下令步军统领，限期捕获。通缉与悬赏布告贴遍京城周边邑镇，人人无不知晓。这时方丈得报，哪敢怠慢，当夜即密报到县衙，随即捕快衙役就破门而入，把方九麻子抓到公堂。
县太爷升堂审问，方九麻子一口咬定说他是制府当差的，护送制府私人财物回安徽桐城。县官不信，一面将方九麻子收监暂押，一面派人前往保定调查他的身份。当得知他确系制府的当差后，方知误捕，闯了大祸，连忙亲自去监狱向九麻子赔礼道歉，并办了丰盛筵席为他洗刷晦气，还送重金作谢，请他不要将误捕之事传到制府大人耳里。
方九麻子表示宽怀大度，满口答应，但是提出箱中财物在寺内存放三日之久，已无专人看守，不知有无闪失；为慎重起见，必须将东西拉到县衙大堂开箱清点后，方敢启程上路。县官也以为理当如此，立即派员去伽兰寺将箱笼运来并请寺庙方丈一同上堂。
当第一个箱子被打开后，在场众人个个目瞪口呆，箱内装的哪里是财物细软？全是一些烂袈裟、残经典、破木鱼之类，接着又开第二箱、第三箱、第四箱……箱箱如此，众人面面相觑，不知所以，只听方九麻子怒气冲天，大声吼道“一定是和尚偷梁换柱，做了手脚，岂有千里迢迢往家乡运送这等破烂的？再说总督府衙哪里会有这些东西？临行前制府主管给了小人一份清单在此。”他边说边掷出清单，要求寺庙和尚如数赔偿。
和尚惊恐万状，虽一再申辩与苦苦哀求，均无济于事。县官见和尚确实无力按清单偿还原物，就硬判和尚赔出五万两银子了事。
从此，桐城县又多了一户腰缠万贯的富豪。九麻子也没再去作案，安安稳稳地度过了余下生涯。后来，方维甸知道此事，万分感叹说“其才可爱，其心难测，今后真不敢轻易相信人啰！”
选自《清代野记》
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