什麼叫“厚”，可以理解為臉皮厚，在部分程度捨棄個人的尊嚴和臉面。忍一時之氣，謂之厚；喜怒哀樂皆不發，謂之厚；聰明之中裝糊塗，謂之厚；大丈夫能屈能伸，謂之厚。
什麼叫“黑”，黑就是讓我們不顧仁義道德、清規戒律的束縛，通過最為狠毒而有效的手段打擊敵人，從而在殘酷的現實中保護和獲取自己的利益。
在很多人的眼中，所謂的“厚黑智慧”是一門專門損人利己的邪惡智慧，就是讓人沒有廉恥，沒有溫情地使用各種手段來達到生存的目的。這無疑是一種偏見。實際上，我們無法簡單地判斷一種智慧是正面還是負面，是值得提倡還是應該加以毀滅。
作為一種人們看待和解決問題的思維工具，它本上並沒有正義和邪惡的劃分，完全取決於被如何使用。就像一把尖利的刀刃，用來誅殺盜賊就是善，用來屠殺良民就是惡，善和惡與刀刃本身當然沒有絕對的關係。
只要把目光投放到我們的周圍，就可以發現，日常生活中總有那麼一些人，表面上城市謙恭，大講“仁義道德”，但是那些熟悉它的人則知道，它時刻不再想著如何構陷別人，為自己撈的好處；而那些大奸大惡之人，也往往是一個假仁假義之人，其手段之黑、臉皮之厚，已經到了無人可及的地步。
和任何智慧一樣，厚黑智慧本身也沒有所謂的善惡。使用厚黑學的人，可能是壞人，也可能是好人，好壞的權衡，全在運用的目的和方法如何。厚黑學本身是一門精深巧妙的大智慧，在處處充滿危險和邪惡的世界，它告訴我我們的是生存鬥爭中必不可少的智慧和謀略。
實際上，歷史上很多代表正義和光明的人就是這麼做的。西門豹是戰國時期著名的政治家，魏文侯時，曾任鄴縣縣令，初上任時，鄴縣人煙稀少，田地荒蕪，百業蕭條，一片冷清。西門豹便會集地方上老者，詢問原因，才知道鄴縣屢遭水患，縣裡的官長三老勾結女巫欺騙百姓：假如不給河伯娶媳婦，就會大水氾濫，把那些老百姓都淹死。他們每年都要向老百姓徵收稅賦搜刮錢財，名義上是為河伯娶媳婦，實際上和巫婆把這些錢財中飽私囊，還要強搶名女投入江中。人們紛紛帶著自己的女兒遠遠的逃跑，因此這裡的人越來越少，也就更加貧困。
西門豹心裡有數，卻裝作信以為真，等到河伯娶媳婦的日子到了，便到河邊來主持儀式。縣裡官員、地方父老都彙集在此，想要看熱鬧。女巫是個已經70歲的老婆子，後面跟著女弟子十來個。西門豹說：“讓我看看河伯的媳婦漂不漂亮”。人們馬上帶著準備投河的女子到西門豹面前。西門豹看了看她，不滿意的對三老、巫婆說：“這個女子不漂亮，煩請巫婆到河裡去稟報河伯，我們需要找一個漂亮的女子，遲幾天再送去”。然後叫差役把巫婆拋到河中。過了一會，說：“巫婆為什麼去這麼久？叫她弟子去催催她！”又把她的一個弟子拋入河中。這樣一連拋了巫婆3個弟子。等了一會，西門豹又說：“這些都是女人，可能說不清楚，還是請三老替我說明情況。”於是又把三老拋入河裡。
西門豹繼續彎著腰，恭恭敬敬，面對著河站著，煞有介事的等著他們“回來”。等了很久，西門豹說：“巫婆、三老不回來，怎麼辦？”那些參與搜刮百姓的官長嚇得屁滾尿流，都在地上一個勁的磕頭，臉色死灰，又等了一會，西門豹才說：“看樣子河伯要留客很久，你們都散了吧。”鄴縣的官吏和百姓都非常驚恐，從此以後，沒有人再敢提起河伯娶媳婦的事了。
西門豹治鄴實際上是人們耳熟能詳的歷史故事，作為一縣的長官，他的職責就是維持本縣的公平和正義，懲惡揚善。但很明顯，這種工作實行起來是有困難的。縣裡的官長、巫婆裝神弄鬼，相互勾結，並且作惡多端，很明顯，對這種惡人來說，如果對他們曉之以理，或者和他們爭辯河伯是否存在，自然不會有什麼很好的效果，最好的辦法就是嚴厲懲罰，“以暴制暴”。只有這樣，正義才能凸顯。而在懲罰的整個過程中，西門豹一直在“裝傻”，完全是順應對方的邏輯在進行懲罰，巫婆和官長們啞巴吃黃連，有苦說不出，不得不做了自己所造謊言的犧牲品。這樣的做法對於社會的懲戒效果和教育意義自然更加明顯。如果沒有一定的厚黑功夫，自然很難執行下去。
厚黑本身並不與光明和正義衝突，只要我們心中向陽，那利用厚黑的手段前進，我們的目標也就不會遙遠。
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