说起意大利雇佣兵，可谓是赫赫有名。在百年战争的时代，就有许多配备大盾的热那亚弩手，效力于法兰西一方，法国海军中也充斥着热那亚舰队。
而意大利城邦混战的局势，也理应促发出强大的军队才对，正如2000年前的希腊城邦争霸诞生出了坚若磐石的重步兵方阵与纵横无敌的伙友骑兵。然而当意大利战争开始，法国国王查理八世的军队开进意大利的时候，各城邦的军队已经变得不堪一击，意大利成为了我们熟知的面条国，这是什么缘故呢？
意大利雇佣兵的诞生
若要说意大利兵一直不能打，无疑是无稽之谈。尤其是北意大利的城邦民，结合了古罗马遗民与伦巴第蛮族的血统，曾经有一段格外彪悍的岁月。
1167年，著名的“红胡子”腓特烈一世攻打北意大利受挫，化装成农夫逃跑。1176年的莱尼亚诺战役中，的精锐部队被伦巴第联盟拼凑起来的联军在兵力相当的作战中打得惨败，德意志重装骑士的冲锋被壕沟和米兰死亡联队步兵的奋勇抗击阻挡，伦巴第和布雷西亚骑兵反身杀回，腓特烈一世惨败而逃，几乎仅以身免，只好向联军求和。
“红胡子”的孙子腓特烈二世比他更加善战，曾经从异教徒手中夺回耶路撒冷，但与伦巴第同盟的作战也同样极为艰难。1237年的科特努瓦之战，腓特烈二世虽然大败伦巴第同盟联军，但城邦联军面对铁骑突袭且战且退，在科特努瓦要塞前重整阵型激战到夜幕降临，许多米兰实力人物的子弟在内的数千男儿为捍卫米兰的“自由旗车”战至最后一人的惨烈景象，仍然给皇帝留下极深的印象。1248年，在帕尔马围城战中，市民军趁皇帝在外打猎，突袭杀出城大破德军。1249年，皇帝的儿子恩齐奥又在福萨尔塔之战中被联军俘虏。直到皇帝去世，他都未能令伦巴第同盟屈服。
不过意大利城邦兵确实有召集缓慢的痼疾，而且意大利骑兵的弱势也需要加强。1260年的蒙塔佩尔蒂之战，佛罗伦萨和锡耶纳分别召集了3万和两万的兵力（显得过于浮夸的兵力应当包括了辅助人员），结果有数百名德意志雇佣骑士的锡耶纳军队以少胜多。从此，雇佣兵在意大利就越来越盛行了。
由于意大利半岛商品经济的发达，商业贸易带来的巨额货币则为雇佣兵登上历史舞台提供了物质上的基础。14世纪开始，大大小小的佣兵团开始在整个意大利活跃，有些城邦的首领自己就是著名的佣兵领袖。他们不仅转战于意大利，效力于不同的雇主，也到欧陆各地，譬如百年战争的战场上作战以谋取钱财。
雇佣兵团的运行体制与光辉战绩
维尔纳·冯·乌斯林根建立的大佣兵团以人数众多著称，一度算上辅助人员多达3万人。但大佣兵团却在与白色军团的作战中屡战屡败，当时的团长兰道被杀，大佣兵团从此覆灭。足见倚多为胜的运行方式并不能保障军队的质量。
一般的佣兵团采取分包制，以重骑兵为核心，有丰富军事经验的队长们雇佣没有封地的骑士、破产农民、城市贫民等愿意为了金钱走上战场的人，经过短暂的训练后率领他们出战。而佣兵团的核心人员，往往就是那么几百人到千余人。
由于意大利的经济发展，本土人民越来越不愿意走上战场，意大利雇佣兵到14世纪往往由外国人担任，但如上所说实际的战争是由佣兵队长们就地招募士兵组成军队，所以实战中大部分战士仍是意大利人。
来自英国的约翰·霍克伍德爵士建立的白色军团是14-15世纪意大利最具盛名的佣兵团，凭借着百年战争中的英国战术，霍克伍德转战各方，屡战屡胜。
1387年的卡斯塔尼亚罗战役，为帕多瓦效力的霍克伍德率领9000军队迎战乔凡尼·奥德拉菲率领的1.2万维罗纳军队，击杀700余人，俘虏4000余人，还活捉了敌军主将奥的拉菲，而白色军团只受到极小的伤亡。
米兰维斯孔蒂家族成员罗德里西奥·维斯孔蒂建立的希奥尔希奥佣兵团同样战功赫赫，效力于那不勒斯国王拉迪斯劳之后，希奥尔希奥佣兵团大破教皇国，攻陷了罗马，迫使教皇屈辱求和。
佣兵制度的痼疾
白色军团的卡斯塔尼亚罗战役当然算得上一场辉煌的战役，也是霍克伍德爵士一生指挥艺术的巅峰。但仅有700余的杀敌数和4000多俘虏数相比，足以证明同样由雇佣兵组成的维罗纳军队遭受了5%以上的战损后就放弃了抵抗。而1237年的科特努瓦之战，一万多同盟军可是有3000人战死沙场，不肯投降甚至后退一步。
1363年4月22日的坎图里诺战役中，白色军团虽然摧毁了大佣兵团，但实际战况却是因为这两个佣兵团里的大部分人都互相认识，造成他们并不愿意自相残杀。首先是大佣兵团的匈牙利骑兵不愿与白佣兵团的同胞战斗，离开了队伍，继而大佣兵团的步兵们又不愿意向前。这时有人投出巨石砸断了大佣兵团团长兰道的鼻梁，白色军团才一哄而上，击杀了兰道，而大佣兵团并没有多少伤亡便纷纷溃散或投降。
由此可见，为了钱而打仗的佣兵们，虽然汇合了欧洲各地的精华部队，拥有更优秀的作战技巧，但战斗意志却远比不上12-13世纪的市民兵。放弃理论上全民皆兵的体制，由佣兵团临战招人，也是将军事交给不可靠的佣兵，有很大的风险。
靠雇佣兵打仗，开支不低。14世纪中期佛罗伦萨为一名德国雇佣兵骑兵队长月薪开价30弗罗林，普通骑兵开价8弗罗林，步兵也有2弗罗林。但比起长期维持一支坚持接受训练的市民兵，还是要节省很多，毕竟佣兵只有战时才有花销。
但是佣兵们拿钱打仗，往往反复无常，临阵倒戈的事情也不少见。而且他们贪婪凶恶，往往敲诈勒索，烧杀抢掠，巧取豪夺，给人民带来很大的危害。
到了15世纪，各佣兵团间更是形成了明确的行规，绝不轻易杀投降者或俘虏，尽量活捉敌人，伤亡达到一定程度弱势方即撤退，最后甚至演变到火枪手和弩手会对空发射的程度。
然而意大利各国对于佣兵的依赖，更是形成了饮鸩止渴的局面。1395年，佛罗伦萨对白色军团进行了终生雇佣，白色军团成为佛罗伦萨的常备军，但当这一代人老去之后，佛罗伦萨又处于了没有常备军的状态，因为常备军的消耗实在太大。结果就是15世纪初开始，佛罗伦萨的扩张陷入停滞，对比萨的征服都经过了一整个世纪的拉锯。
小结
佣兵的盛行一度确实促进了意大利军事技术和体系的发展，但其运行模式却最终使得意大利的战争陷入了菜鸡互啄的局面，让意大利人失去武德，成为了不堪一击的“面条国”。
1506年，佛罗伦萨共和国由著名的马基雅维利主持，建立了400人的国民军。同时全体农村男丁都有服兵役义务，平时进行民兵训练，战时正规军增加到5000人。凭借这不多的军队，从1507年到1509年，国民军在内的正规军成功结束了比萨战争，从此比萨再未摆脱佛罗伦萨的控制。显然，马基雅维利的国民军只是恢复了12-13世纪意大利城邦的军队传统。
稍早时，在教皇国也出现了切萨雷·博尔吉亚建立的常备军，并整合了教皇国的领地。但这时候已经太晚了，不光法国人和瑞士雇佣兵进入意大利是来杀人的，西班牙人和德意志人的野心比法国人还要强烈。衰颓多年的意大利，已经无法拿出足以与列强对抗的军队。
1527年，神圣罗马帝国的军队抢劫并血洗了罗马，罗马城遭到严重的破坏，而意大利的荣耀也就此崩塌，各个邦国不断被哈布斯堡王朝侵蚀。
赫赫有名的意大利雇佣兵，结果让意大利成为了软弱的面条国，这正是太阿倒持的祸患。直到19世纪，加里波第建立了强大的常备军“红衫军”，才统一了意大利，驱除了列强的影响。
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