自古以来，自由便是每一个人的向往，匈牙利诗人裴多菲说“生命诚可贵，爱情价更高。若为自由故，二者皆可抛”；而在电影《肖申克的救赎》中，对于自由的阐释则是“有一种鸟是永远也关不住的，因为它的每片羽翼上都沾满了自由的光辉”。
人们为了追求自由，甚至于可以付出生命的代价，不惜承受重大的苦难，因为无论什么，都无法阻挡人类追求自由的心灵。历史上有一个人，就因为这种对于自由的追求，而被称为“越狱王”，在他的生命中一共进行了13次越狱，他就是二战时期的盟军飞行员伯特伦·詹姆斯。
詹姆斯本来是英国皇家空军中的一名少校军官，在1940年为了掩护敦刻尔克大撤退这一伟大的战略转移行动，他的轰炸机被德国空军击中，不得已成为了德军的俘虏，被关进了“卢夫特1号”战俘营。也正是在这里，詹姆斯开始了他传奇的越狱生涯，他与战友们一起挖了生命中的第一条地道。
在地道被挖通以后，詹姆斯主动承担起望风的责任，掩护着战友们离开以后，他才最后一个撤退，结果被德军发现，最终其他率先离开的战友成功抵达安全地，而詹姆斯却又一次被抓了回去，并且被转移到专门关押盟军飞行员的“卢夫特3号”战俘营。
飞行员们掌握了极其珍贵的飞行技能，德军想要培养一个飞行员也很不容易，所以他们想要尽可能地获得盟军飞行员投诚，在生活上并没有亏待詹姆斯等人，不仅饮食方面有着奶粉、牛肉，而且还有图书馆，甚至还能够按时去花园感受阳光与花草，德军希望用这种方式“感化”詹姆斯等人。
不过詹姆斯自从被俘的第一天起，想要重获自由的心就从未退却，尽管第一次挖地道越狱失败了，但是却也让他积累了大量的经验。在被转移到“卢夫特3号”以后，他又开始挖地道，而且这一次他不是单兵作战，因为在规定时间里，所有人都在花园中放风，这就给了他们交流的机会。
在交流中詹姆斯惊讶却又并不意外地发现，原来不仅仅是自己在挖地道，同时在挖地道的还有很多人，于是他提议说将力量都集中起来，不要彼此乱挖，而是专注在三条地道上，这样更有效率也更加安全，他还给这三条地道起了名字，分别叫作：汤姆、迪克、哈里。
600多位战俘足足用了一年的时间去挖地道，他们将挖出来的土藏在身上，带入花园中，最终整整带出了130多吨土，尽管就要挖好的“汤姆”被德军发现并且炸毁，但是“哈利”却没有被发现。等到风头过去以后，战俘们将“哈里”给彻底挖通，并且在一个深夜实施了“越狱计划”。
然而在第一个出去的战俘小心翼翼地探出脑袋，去查看周围环境时，却差点就被吓得魂飞天外，他发现这个地道比计划中的短了3米，距离战俘营外的森林还有着3米的距离，这也就意味着他们钻出地道以后，没有任何东西可以遮挡德军的视线，只要德军一回头就能够看到他们。
但是这个时候已经不可能再退，于是他们按照哨兵的流动时间陆续逃跑，有76人成功跑到了森林里，但是第77人却被德军发现，德军迅速展开了追捕，包括詹姆斯在内的73人又一次被抓，并且直接被送到了集中营，但是另外顺利跑出去的三人，则给战俘营内的战俘们带去了无穷的希望，这一事件后来被拍成《大逃亡》。
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