一幢幢青砖黛瓦、红柱前檐、硬山挑脊、鸟兽饰沿的古建筑经过整修彰显着明清时期的古韵；用当地特有的首山红石铺筑的石板路古色古香；茶肆、酒楼里，穿着古代服饰的“店小儿”在手脚麻利地招待着客人；一个个仿古店铺里，货架上的现代用品与古老的传统手工艺品摆放在一起；古居院落、大红灯笼，令人仿佛穿越到了明清时期，享受着市井繁华……
襄城县明清古街，既是一个能让时光倒流的地方，又是一个能让人静静发呆的地方。它积淀了襄城这个城市的古老记忆，见证了她当年“南通荆襄，北达京洛”繁华。
已在这条大街上居住了半个多世纪，今年74岁高龄的李安平老人说，明清古街又叫南北大街，是襄城古城的中轴线，全长2.5公里多，也就是老襄城人常说的“五里长街”。
历史上，她经历了数千年的岁月沧桑，在明清时期尤为繁华。目前，街道两侧仍保留有大量的清代商业建筑遗存，是襄城县乃至许昌市保存最完好的古街之一。
2016年5月，襄城县启动了明清古街修复改造工程。为“修旧如旧”，古街修复改造领导小组专门组建了工程建设组、文化挖掘组、规划设计组和综合后勤组4个小组，通过修整沿街楼房、改造建设城楼等手段，再现历史风貌，建设人文景观，完善城市功能。
整条街道突出文化元素，以古色古香的仿古建筑为主，打造了一条集当地特产、古玩字画、风味小吃、主题餐厅、创意零售、特色服饰为一体的吃喝、购物、游乐型古街，受到了当地居民和许多外地游客的广泛关注和称赞，现正日益成为当地一张独特的历史文化“名片”。
襄城县历史悠久，远古时期就有人类繁衍生息。上古时，黄帝部落活动于此。《史记》载：“黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下。”《庄子》载，黄帝与方明等七位圣贤，迷途于襄城之野，问道于牧马小童。现存于乾明寺明代砖雕照壁上镌刻的“黄帝采铜图 ”和“七圣迷径图”，就真实反映了上述两个传说。
史料记载，襄城县春秋时名“氾”，称“氾邑”。公元前636年，周襄王曾避难居此地。公元前540年，楚灵王在“氾”西北隅筑新城，因周襄王曾居此地，故取名襄城，至今已有2559年的历史。秦统一六国后，推行郡县制，襄城设县。之后，除王莽新朝时期短暂将襄城改为“相城”外，襄城历代名称不变，沿用至今。
古往今来，襄城涌现出了许多政治、经济、文学、教育、医学等方面的杰出人物，其中有为西周王朝建立和巩固立下不朽功勋的“周八士”，成就了郑庄公“掘地见母”千古佳话的郑国大夫颍考叔，东汉末叶清流领袖、“天下楷模”李膺，被称为西晋“二十四友”之一的文学家杜育，编著脉学名著《诊家枢要》的元末明初医学家滑寿，名噪朝野的清代著名文字学家、画家黄甲云，以及抗日名将朱毅先，领导发动了震撼日本列岛的“花冈暴动”的抗日志士耿谆等。
襄城境内文物古迹众多，有明朝时全国八大书院之一的紫云书院，始建于唐武德年间的“中州第一禅林”乾明寺，道教圣地柏宁岗五岳庙，春秋时期留下的古城墙、瓮城，以及文庙、奎壁等文物保护单位、文物古迹、文物保护点100余处，总共有县级以上文物保护单位41处，不可移动地名历史文化遗迹575处。其中，文庙、古城墙、乾明寺是全国重点文物保护单位。
依托悠久的历史，厚重灿烂的文化，众多珍贵的名胜古迹，2016年2月，襄城县底气十足地开始申报“千年古县”。
“千年古县”是由联合国地名专家组中国分部和民政部启动的“中国地名文化遗产保护工程”重点项目之一，依据“中国地名文化遗产鉴定标准体系”和“地名文化遗产重点保护对象鉴定标准”，在中国现存的800多个上千年的古县中，优选出100个历史悠久、文化积淀深厚、地名文化内涵丰富的古县，进行“千年古县”的重点保护和国内外宣传工作。
“千年古县”的申报，采取自愿申报的原则，申报后再层层推荐，由专家考察评估，最后进行审定。
在此之前，我省已有项城市、永城市、郏县等12个县（市）先后被审定为“千年古县”，其中许昌市只有长葛市于2014年成功入选。
襄城县为何要申报“千年古县”？该县民政局局长杨长伟的理由是：“‘千年古县’是中国的‘驰名商标’，更是走向世界的响亮‘名片’。”
他介绍，“千年古县”所产生的世人聚焦的平台效应、遗产保护的自觉效应、旅游崛起的带动效应、城市建管的魅力效应、文化发展的创意效应、市民素养的提升效应、对外开放的立体效应、品牌打造的叠加效应，以及经济发展的跨越效应，将极大地提升城市的文化号召力和形象传播力。
千年古县”是由联合国、民政部启动的“中国地名文化遗产保护工程”重点项目之一，计划在我国现存的800多个古县中，优选出100个古县，进行“千年古县”的重点保护和国内外宣传工作。
首山位于襄城县城南2.5公里处，为八百里伏牛山之首，故名首山。司马迁的《史记》里云：“天下名山八，三在蛮夷，五在中国。中国华山、首山、太室、泰山、东莱，此五山黄帝之所尝游。”在古代，首山属天下八大名山之一。相传 “黄帝采首山铜，铸鼎荆山下”。
乾明寺位于襄城县城南的首山之阴，故又称背影寺，为第七批全国重点文物保护单位。传统文化以八卦对八方，西北方属乾，故名乾明寺。乾明寺始建于唐武德年间，后几经扩建，全盛于唐宋，元初曾遭兵焚，明代恢复重建。它占地数百亩，布局严整，气势磅礴。
乾明寺建筑的选址很独特，其朝向为坐南朝北，这在全国的寺院中很少见。据记载，乾明寺寺前照壁、汝河岸边原来的两乐亭、寺后首山上文笔峰塔与城内文庙原有的的泮池、墨香井相互对应，取“以高垄为砚、汝水为池、山塔为笔，纳山川之灵秀，兴文风而出俊才”之意，号称“中州第一禅林”。
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