12月18日，據美國《空軍雜誌》報道，美國空軍參謀長史蒂夫·威爾遜專門前往諾斯羅普·格魯曼公司視察，參觀了正在研發中的“遠程打擊轟炸機”（LRS-B）。美國國防部長於2015年將“遠程打擊轟炸機”的項目交由諾斯羅普·格魯曼公司研發，並在2016年正式賦予了“B21”的編號。據諾斯羅普·格魯曼公司透露：新型轟炸機目前正在加班加點的趕工設計，開發團隊晝夜倒班工作，爭取在20個月讓原型機首飛。
美國空軍雖然擁有先進的B2“幽靈”隱身轟炸機，然而B2的研發成本與製造成本非常高，一架B2轟炸機的造價達到24億美元，財大氣粗的美國也無力承擔如此高昂的價格，只裝備了21架B2轟炸機。而B21採用了與B2類似的設計，並大量使用新工藝節約製造成本，諾斯羅普·格魯曼因為已經有了B2的研發經驗，因此研發B21時少走了許多彎路，節約了一大筆經費。按照美國國防部的估計，一架B21的採購價格為5.5億美元。比B2便宜了好幾倍。
B21的價格雖然便宜了許多，但是性能卻絲毫沒有縮水，隱身性能與自動化程度甚至比B2還先進，據悉B21可以在必要的時候採用“無人駕駛”模式，孤軍深入高危地區投放氫彈。B21與B2都採用了飛翼式佈局，但是B21的外形更簡潔，簡化了製造工藝並增強了隱身性能，雖然造成飛行性能不穩定，但是諾斯羅普·格魯曼研發了更先進的飛行控制系統，能夠讓B21安全的執行任務。
美國國防部已經決定採購80-100架B21轟炸機，並將視情況追加訂單，不過B21轟炸機並不是用來代替B2的，而是準備用來代替B52與B1B轟炸機，到那時B21將與B2轟炸機、F35聯合攻擊戰鬥機、F22戰機組成全隱身空中打擊梯隊。美國空軍已經定下了時間節點，準備在2030年開始退役B1B與B52轟炸機，如果諾斯羅普·格魯曼未能按計劃完成B21的研發，將嚴重影響美國空軍的遠程打擊能力。
B21的載彈量為15噸，還無法達到戰略轟炸機的標準，因此美國還在研發研發另一款新型轟炸機，項目名稱被確定為：“下一代轟炸機”（Next-Generation Bomber，NGB），按照美國國防部技術，NGB轟炸機將晚於B21出現，載彈量與航程比B2還要大，美國空軍計劃在2030年前開始裝備B21，2035年前開始列裝NGB。
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