一般来说，宦官被阉割了，半男半女，萎靡变态者居多，不过，有些人，雄性特性超强，即使是割了老二，仍然强悍，因此，在历史上的宦官中，出了不少武将，其中，还有名将，包括：杨思勖、李常杰、童贯、郑和等等。
宦官中的名将，首推唐帝国的杨思勖（音XU，四声）。
杨思勖，654年到740年，活了八十六岁，罗州石城县（今广东廉江，位于广东的西部，与广西接壤，可以认为他是广西人）人。
幼时，因家贫，被卖给杨姓宦官，阉割后，在宫中服侍。长大后，甚为强健，史书记载，“思勖有膂力”。
707年，唐中宗在位期间，太子李重俊，不堪忍受韦皇后、安乐公主、武三思的欺凌，联合左羽林大将军、靺鞨酋长李多祚，矫诏起兵，率领三百多禁军官兵，杀武三思，然后杀进宫中。那位宠信韦皇后、安乐公主、武三思的唐中宗，登上皇宫城的城楼，与李重俊等人对峙。
正在相持不下，皇宫城中杀出一员勇将，直扑敌阵，手起刀落，斩了李多祚的女婿、羽林中郎将、胡人野乎利，叛军为之气夺。
此人正是五十多岁的老将杨思勖。唐中宗趁势在皇宫城上向叛军喊话，分化瓦解，叛军立刻调转矛头，杀李多祚，太子李重俊逃走，后来也被杀了，乱平。杨思勖一战成名，唐中宗将他越级提拔为行内常侍，品级为银青光禄大夫，是从三品的高官，这是当时宦官能达到的最高品级。
三年后，唐中宗忽然病亡，韦皇后和安乐公主失去靠山，又一位皇子李隆基趁机起兵反抗韦皇后，这一次，杨思勖审时度势，站在李隆基一边，协助李隆基诛杀了韦皇后和安乐公主。李隆基帮助其父即位，是为唐睿宗。
李隆基即位后，为唐玄宗，他刚一即位，714年，安南发生叛乱，当地豪强梅玄成，率众造反，控制了安南各州，叛众达几十万，朝廷震动。唐玄宗派军事才能出众的杨思勖前往平乱，开了中国历史上宦官出征的先例。杨思勖赶到广西，在当地招募了十万人，然后，大举南下，与梅玄成交战，一战而擒梅玄成，将他阵前斩首，安南乱平。杨思勖杀叛众甚多，他将所杀叛众筑为“京观”。
724年，五溪地区（今湘、贵、川交界地区）发生以獠人酋长覃（音QIN，二声）行璋为首的叛乱，因杨思勖熟悉在南方作战，唐玄宗再派这位年近七旬的老将出征，杨思勖马到功成，一举平乱，杀叛众三万余人，生擒覃行璋。以此战功，杨思勖晋升辅国大将军。
725年，杨思勖随唐玄宗封禅泰山，又晋升为骠骑大将军，封为虢国公。唐太宗规定，宦官最高不得超过从三品，而骠骑大将军为从一品，打破了唐太宗的规定，可见杨思勖战功之大。
726年，邕州（今广西南宁）发生以梁大海为首的叛乱，老将杨思勖第三次出征南方，擒获梁大海等叛众三千余人。
728年，泷州（今广东罗定）发生以陈行范等人为首的叛乱，杨思勖第四次出征，率南方的十万兵马征讨，击败叛众，陈行范逃入山区，藏身洞中，杨思勖穷追不舍，终将其擒获斩首。
杨思勖性情刚烈，凶狠残忍，治军威严，部下偏裨将领汇报军事时，对他都不敢仰视，战战兢兢，所以他用兵时将士用命，攻无不克，战无不胜，兵锋犀利。他对待俘虏异常残酷，因而敌人都望而生畏，望风披靡，这也使得他屡屡在平叛中取得胜利。
杨思勖对皇帝忠心耿耿，对宦官同事，则完全不放在眼里。当时另一位名将、幽州节度使张守珪，长期镇守幽州，将境外的契丹打得服服帖帖，但是，有一次，张守珪的部将擅自出击，吃了败仗，这本是一件小事，于大局并无妨碍，但是，一心想成为宰相的张守珪一时糊涂，竟然瞒报，并且谎称大捷，将士们议论纷纷，流言传到朝廷，唐玄宗派亲信宦官牛仙童前往调查事实真相，张守珪用重金贿赂牛仙童，牛仙童遂帮他瞒报。一年后事发，名将张守珪声名尽毁。唐玄宗恼恨牛仙童辜负了他的信任，并且也恼恨牛仙童因贪财受贿而将此事处理得如此不可收拾，毁了一员名将，遂命杨思勖杀之，杨思勖将牛仙童绑起来，以残忍方式杀害。
张守珪以前镇服契丹有功，唐玄宗只是将他贬为括州（在今浙江，当时是蛮荒落后之地）刺史，就了结了此事，不过，张守珪心情压抑，于740年去世，年五十七岁。张守珪比唐玄宗大一岁。安禄山、史思明都是张守珪的部下，安禄山并且还是他的义子，张守珪去世后，一直很欣赏他的唐玄宗，开始提拔其义子安禄山，安禄山开始崛起，如果张守珪能再多活一些时候，就不会有安史之乱了，中国历史就将改写，不会有后来的混乱了。
唐初，沿袭北魏北周旧制，在重要边镇布置重兵，以各路总管率领镇守；以后，总管改称都督，比如，幽州都督；唐玄宗时期，都督改称节度使，在全国边疆地区设立平卢、范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西、北庭、剑南、岭南共十镇节度使。755年安史之乱爆发后，兵力、财力雄厚的边镇各节度使演变为藩镇，与朝廷对抗，东亚大陆的北方陷于长期混乱，后来北宋建立，也未能从根本上改变这一局面，直到被金、元所灭。
740年，杨思勖病逝于长安翊善里私宅，年八十七岁。杨思勖虽然带兵严厉，但是赏罚分明，非常公平，并且，南征平乱四战四捷，是忠心报国的常胜将军，因此，他去世时，不少唐军将士闻之哭泣。
五十年代，西安东郊纬十街南侧，东方厂家属区一带，发现了杨思勖墓，有壁画二十余幅，还有描金石刻武士俑。唐帝国东都洛阳附近的龙门石窟中，有纪念上柱国虢国公杨思勖的文字，文中称赞他，“横行边檄，追马援之功”，将他比作平定交趾之乱的东汉名将马援。
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