高句麗，崛起於中國西漢元帝時期的遼東半島民族政權，當時也不過歸屬於大漢王朝東北玄菟郡一個小小的高句麗縣。
《後漢書·東夷傳》：“武帝滅朝鮮，以高句麗為縣，使屬玄菟”
身為小國當然為西漢帝國馬首是瞻，直到西漢末年王莽篡位建立新朝，王莽不光大搞社會改革搞崩國內，還把外交工作搞的一團糟，主動挑起爭端，掀起戰火。
將原本臣服於漢朝的匈奴、高句麗、西域諸國和西南夷等屬國統治者由原本的“王”降格為“侯”。王莽就看不慣這些區區小國還想當王？匈奴單于成了“降奴服於”，高句麗成了“下句麗”，以示卑賤。稱號都是關乎民族尊嚴的事，換誰誰也受不了。
自與王莽新朝邊境衝突後，高句麗開始和中原王朝翻臉，在東漢到唐朝的數百年裡，打打停停，時而襲擾邊境，時而遣使求和，入朝納貢。
高句麗也不斷擴張發展，到了隋朝，高句麗已是一個龐大的國家，擁有橫跨遼東和朝鮮半島的廣袤領土和成熟完備的行政體系。為了避免被中原王朝直接打擊，公元427年，高句麗遷都平壤。
隋朝與高句麗
隋朝統一天下前的南北朝期間，高句麗主要採取南進策略，打擊朝鮮半島南部的兩個小弟——百濟和新羅。 無論是北魏，北齊，北周，還是南朝諸政權，高句麗都接受冊封，入朝納貢。
公元589年，隋朝滅陳，完成大一統。高句麗驚慌失措，就怕下一個輪到自己，積極練兵攢糧，在遼東依山修建堡壘要塞，甚至在數年後玩“先發制人”，以上萬靺鞨騎兵圖謀隋朝遼西地區，為營州總管韋衝所敗。
《隋書•列傳第四十六》：開皇初，頻有使入朝。及平陳之後，湯大懼，治兵積穀，為守拒之策。
此舉激怒隋文帝，揮師三十萬水陸並進征伐高句麗，結果死者十之八九，敗在運氣不好。
陸路渡過遼水後軍中疾病流行，沒看到敵人就倒下一大片，正逢雨季，糧道運輸困難，糧草供應不上。水路那是更慘，遭遇強颱風，沒看到陸地船就沉沒一大半。
《資治通鑑•隋紀》：漢王諒軍出臨渝關，值水潦，饋運不繼，軍中乏食，復遇疾疫。周羅睺自東萊泛海趣平壤城，亦遭風，船多飄沒。
秋，九月，己丑，師還，死者什八九。高麗王元亦惶懼遣使謝罪，上表稱“遼東糞土臣元”，上於是罷兵，待之如初。
高句麗很清楚自己國力當然耗不過隋朝這樣的龐然大物，文帝因為慘敗，加上高句麗實相認慫，暫時擱置高句麗問題。終隋文帝楊堅之世，他始終將北方的突厥汗國視為頭號強敵，隋軍將士連年出塞，深入漠南，打服突厥人，突厥可汗稱臣求和，
“天無二日，土無二王，大隋皇帝，真皇帝也”。天災戰敗那沒辦法，到了煬帝手上那是徹徹底底地瞎指揮導致敗的慘不忍睹。
高句麗王不肯親自入朝，遼東半島和朝鮮半島北部那是紂王的叔父箕子所封之地，漢武帝時設置“漢四郡”，即樂浪郡、玄菟郡、真番郡、臨屯郡。遼東地區自古以來就是中國領土，是高句麗趁著我們中國動盪時期不斷蠶食取得。
作為大一統的帝王，隋煬帝覺得自己有義務消滅高句麗收回遼東，後來的唐太宗亦是。
隋煬帝前後三次征伐高句麗，葬送軍隊百萬，天下百姓疲於勞役，死者甚眾，社會動盪不安，輜重糧草損失那更是無數，激發了全國各處農民起義加速隋朝滅亡。
《資治通鑑•隋紀》：自雲“家在某郡，隋末從軍，沒於高麗……”因問親戚存沒，大德紿之曰：“皆無恙。”鹹涕泣相告。數日後，隋人望之而哭者，遍於郊野。
《資治通鑑•隋紀》：往還在道常數十萬人，填咽於道，晝夜不絕，死者相枕，臭穢盈路，天下騷動。
《資治通鑑•隋紀》：初，九軍渡遼，凡三十萬五千，及還至遼東城，唯二千七百人，資儲器械鉅萬計，失亡蕩盡。
唐朝決意用兵
唐朝建立初期，高祖李淵心念當初隋煬帝征伐高句麗時被俘虜的中國軍民，寫信給高麗王高建武要求遣反，並且集合在大唐的高句麗俘虜送還他們回國，高建武也奉詔歸還數萬華人。這算是雙方善意的友好接觸，兩國關係走向修好階段。
在唐朝基本統一的武德七年，高麗正式入朝朝貢，進獻方物（土特產），高祖遣使冊封高建武為遼東郡王、高麗王。
然而這其中出了個令人大跌眼鏡的小插曲，高祖竟然很客氣地認為不必讓高句麗稱臣。“何必令其稱臣以自尊大”？
宰相溫彥博勸諫高祖高句麗為中國故土，而且
對於這些夷狄而言我們大唐就是高高在上的天朝上國，就如同太陽和星星，名正言順。《舊唐書·溫彥博傳》：時高麗遣使貢方物，高祖謂群臣曰："名實之間，理須相副。高麗稱臣於隋，終拒煬帝，此亦何臣之有？朕敬於萬物，不欲驕貴，但據土宇，務共安人，何必令其稱臣以自尊大？可即為詔，述朕此懷也。"
彥博進曰："遼東之地，周為箕子之國，漢家之玄菟郡耳。魏、晉已前，近在提封之內，不可許以不臣。若與高麗抗禮，則四夷何以瞻仰？且中國之於夷狄，猶太陽之比列星，理無降尊，俯同夷貊。"高祖乃止。
太宗貞觀年間大唐國力強盛，陸續攻滅東突厥汗國、高昌，打殘吐谷渾，重創薛延陀，擊敗吐蕃，唐軍鐵騎所向披靡。
隋朝征伐高句麗死難的人被高句麗堆成小山丘，即京觀，用以炫耀武力，實乃中國之恥。太宗派人毀掉京觀，“祭而葬之”。高句麗王高建武聞訊安全感全無，花費了巨大人工物力，在沿唐邊境修築了長城，自夫餘城至海，長千餘里。
修長城的同時，高句麗還是不斷入朝上貢，甚至派太子親至長安，釋放善意，太宗加以優待慰勞。終高建武在位期間，兩國關係那是和平穩定發展，高句麗識相服軟，唐朝也找不到揍高句麗的理由。直到高建武被權臣泉蓋蘇文所殺，此賊改變對外政策，才給高句麗帶來滅頂之災。
戰爭的導火索是高句麗聯合百濟進攻同是唐朝藩屬國的新羅，圖謀斷絕其通往唐朝的通路，唐朝先禮後兵，派遣使者警告高句麗，泉蓋蘇文那是囂張萬分，我行我素，拒絕唐朝擺佈。
唐朝不得不對高句麗用兵，唐太宗覺得大唐和高句麗之間必有一戰，晚打不如早打，早滅高句麗，省得後世皇帝為征伐高句麗大動干戈，導致隋煬帝時期那樣天下騷動。“朕故自取之，不遺後世憂也。"另外也是復我中國故土，為隋朝百萬死難者報仇。替高句麗報國王被殺之仇，這當然是對外打的旗號。
《新唐書•東夷傳》：十九年二月，帝自洛陽次定州，謂左右曰："今天下大定，唯遼東未賓，後嗣因士馬盛強，謀臣導以征討，喪亂方始，朕故自取之，不遺後世憂也。"
《資治通鑑•唐紀》：上謂侍臣曰：“遼東本中國之地，隋氏四出師而不能得；朕今東征，欲為中國報子弟之仇，高麗雪君父之恥耳。且方隅大定，惟此未平，故及朕之未老，用士大夫餘力以取之。
《舊唐書·東夷傳》太宗遣相里玄獎齎璽書賜高麗曰："新羅委命國家，不闕朝獻。爾與百濟，宜即戢兵。若更攻之，明年當出師擊爾國矣！"
滅高句麗必當水陸並進，如果僅僅走陸路，高句麗以舉國之力守遼東，這仗就很難打了，所以水路出師必不可少。太宗吸取隋朝教訓，軍隊調動、戰船建造、徵役民夫等等戰爭準備是非常嚴格謹慎。
唐朝僅發兵十萬，算是對百姓影響最小，加上新募軍隊三千人，奚、契丹數千騎兵助陣，新羅也發兵五萬南面攻之接應唐軍。隋煬帝那時是動用百萬，其實沒必要那麼多，徒增勞役。
《資治通鑑•唐紀》：命太子詹事、英國公李勣為遼東道行軍總管，出柳城，禮部尚書、江夏郡王道宗副之。
刑部尚書、鄖國公張亮為平壤道行軍總管，以舟師出萊州，左領軍常何、瀘州都督左難當副之。
貞觀十九年夏季四月，太宗親率大軍自幽州出發，李勣、李道宗作為前軍先行出發，連克蓋牟城，遼東城。張亮率四萬水軍渡海襲佔卑沙城。唐軍圍攻高麗重鎮安市城兩個月不克，期間以少勝多大破高麗將領高延壽、高惠真十五萬精兵，
戰爭拖到秋季，唐軍士馬難以久留，加上糧草運輸困難，被迫班師。太宗此次出征，對高句麗以重創。攻佔遼東等十餘城，奪高句麗七萬餘戶，斬殺高麗兵4萬餘人。而唐軍損失只有數千人，戰馬損失十之七八。戰馬方面其實是賺的，光安市城打援戰就繳獲五萬匹戰馬。
《資治通鑑•唐紀》：獲馬五萬匹，牛五萬頭，鐵甲萬領，他器械稱是。
這場戰爭是太宗生平的最後一戰，太宗沒有達到消滅高句麗的戰略意圖而懊惱。高句麗在遼東依山修建眾多堡壘，難以攻克，唐朝之後採取以偏師不斷騷擾襲擊高句麗，燒殺搶掠，使民眾疲於奔命躲入堡壘，荒於農耕，長久下來必將因糧荒自我崩潰。
《資治通鑑•唐紀》：貞觀二十一年：以左武衛大將軍牛進達為青丘道行軍大總管，右武候將軍李海岸副之，發兵萬餘人，乘樓船自萊州泛海而入。又以太子詹事李世勣為遼東道行軍大總管，右武衛將軍孫貳朗等副之，將兵三千人，因營州都督府兵自新城道入。兩軍皆選習水善戰者配之。
貞觀二十二年：丙午，詔以右武衛大將軍薛萬徹為青丘道行軍大總管，右衛將軍裴行方副之，將兵三萬餘人及樓船戰艦自萊州泛海以擊高麗。
高宗延續這一計策，連年派兵進攻高句麗，公元660年，名將蘇定方攻滅高句麗的盟國百濟，唐朝以其地設五個都督府，使高句麗陷入孤立境地。
八年後的高宗乾封二年，唐高宗以李勣為遼東道行軍大總管，統帥諸軍，分道合擊高句麗 ，終於在次年九月李勣攻破平壤，立國七百年的高句麗滅亡，唐朝設立安東都護府。
《舊唐書•高宗本紀》：蘇定方等討平百濟，面縛其王扶余義慈。國分為五部，郡三十七，城二百，戶七十六萬，以其地分置熊津等五都督府。
司空、英國公勣破高麗，拔平壤城，擒其王高藏及其大臣男建等以歸。境內盡降，其城一百七十，戶六十九萬七千，以其地為安東都護府，分置四十二州。
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