天地之中历史建筑群分布于河南省郑州市登封市嵩山腹地及周围，历经周、汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐、五代、宋、元、明、清，数千年绵延不绝，构成了一部古老的中原地区上下三千年形象直观的建筑史，是中国时代跨度最长、建筑种类最多、文化内涵最丰富的古代建筑群。
2010年，天地之中历史建筑群——少林寺（常住院、初祖庵、塔林）、东汉三阙（太室阙、少室阙、启母阙）、中岳庙、嵩岳寺塔、会善寺、嵩阳书院、观星台被列为世界文化遗产。
天地之中历史建筑群代表了我国古代建筑制度的初创和形制典范，集中体现了人类杰出的创造力，具有世界性价值。在中国古老的宇宙观中，中国是位居天地中央之国，而天地中心则在中原，中原的核心则在洛阳，因而这里成为中国早期王朝建都之地和文化荟萃的中心。
以“天地之中”为基本理念的庙、阙、寺、塔、台和书院等集中体现了中国各代的礼制、宗教、科技、教育等建筑学成就，是我国中原文化和传统文化的杰出代表，是佛教、道教、儒教三教的源头和三教集大成之地，是中国多元文化的载体和典范。
如东汉三阙--太室阙、少室阙、启母阙，是中国最古老的国家级祭祀礼制建筑典范。中岳庙和太室阙，是中国古代礼制建筑格局最全面的代表。周公测景台和观星台，是中国现存最古老的天文台。嵩阳书院作为中国最早的传播儒家理学、祭祀儒家圣贤和举行考试的书院，是书院文化的载体。嵩岳寺塔、少林寺建筑群和会善寺，是不同时期佛教在中国发展的纪念碑，上千年来，深深影响着中国古代的宗教建筑形制。
下面我们分别来看看这些古老的建筑以及其背后的意义。
少林寺（常住院、初祖庵、塔林）
少林寺是中国佛教禅宗祖庭和中国功夫的发源地，是世界著名的佛教寺院，是汉传佛教之根，在中国宗教史上具有重要地位，被誉为“天下第一名刹”。它是北魏孝文帝安置印度高僧佛陀跋陀罗而建，又因其历代少林武僧潜心研创和不断发展的少林功夫而名扬天下，素有“天下功夫出少林”“少林功夫甲天下”之说。
东汉三阙（太室阙、少室阙、启母阙）
所谓阙，就是建筑在城门、墓门、宫门、庙门前的两个相峙对称的建筑物，古时“缺”和“阙”通用，两阙之间没有横额，作为道路使用。据《诗经》记载，这种建筑物早在周代就有，阙的用途主要表示大门，它是象征性的大门，城阙可以登临辽望，察看敌情，宫阙和城阙因建置在交通要道上，悬挂布告、法令，昭示国人。
汉三阙，又称东汉三阙，即太室阙、少室阙和启母阙，位于巍巍嵩山腹地的登封市。汉三阙不仅是中国现存最古老的国家级礼制建筑遗存，更是研究东汉时期建筑史、美术史和社会史的珍贵实物遗存。有人这样来形容汉三阙，“历史学家为之惊喜，文物学家为之骄傲，金石学家为之痴迷，考古学家奉若珍宝。”
中岳庙
中岳庙，位于嵩山南麓的太室山脚下，总面积13万平方米，为中州祠宇之冠，也是五岳中现存规模最大，保存较完整的古建筑群，也是河南省规模最巨、最完整的古代建筑群。中岳庙是中国道教在中原地区活动最早基地。南北朝时期，道教在中国形成，太室祠易名为嵩岳庙，成为中原地区道教活动中心。
中岳庙，基本上保留了清代重修以后的规制。庙中有殿、宫、楼、阁等建筑39座近400间，中轴线全长650米，完整的建筑布局使中岳庙成为一座主次分明、错落有致、布局紧凑、色调和谐的庞大建筑群。
嵩岳寺塔
嵩岳寺塔，中国现存最古老的砖塔，中国唯一的一座十二边形塔。始建于北魏宣武帝永平二年，原为宣武帝的离宫，后改建为佛教寺院；孝明帝正光元年改名“闲居寺”，并广为增建，殿宇达千余间，僧众700余人。
隋文帝仁寿二年改名嵩岳寺，唐朝武则天和高宗游嵩山时，曾把嵩岳寺作为行宫。当时楼阁相连，亭殿交辉，盛极一时。现塔院内大雄殿及两侧的伽蓝殿、白衣殿均为清时所建，惟此塔为北魏时物，是我国古建筑中的瑰宝。
会善寺
会善寺大殿系元代建筑，是例证之一，其建筑形制、技术对我国建筑史研究有着重要的意义。会善寺的附属文物有4座清代砖塔及大量石刻，其中琉璃戒坛和两座阁楼式砖塔尤具价值。楼阁式砖塔是嵩山地区塔类建筑中仅有的建筑类型，造型别致，甚至美观，有较高的建筑艺术研究价值。
嵩阳书院
嵩阳书院是中国古代著名的高等学府，因其独特的儒学教育建筑性质，被称为研究中国古代书院建筑、教育制度以及儒家文化的“标本”。嵩阳书院是中国古代四大书院之一，是书院中的佼佼者，以理学著称于世，以文化赡富，文物奇特名扬古今。
观星台
元代天文学家郭守敬创建登封观星台，是我国现存时代最早、保护较好的天文台，在世界上也属最早的天文建筑之一，也是世界上最著名的天文科学建筑物之一，它反映了中国古代科学家在天文学上的卓越成就，在世界天文史、建筑史上都有很高的价值。
天地之中历史建筑群，建筑类型之多、规格之高、历时之久、内涵之丰富、影响之深远，为世所罕见，是中国古代礼制、宗教、科技和教育等建筑类型的杰出代表，是中国古代建筑技术和建筑艺术漫长发展的经典之作。
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