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蜀汉建兴六年（公元228年）春，丞相诸葛亮为报先帝刘备恩德，在汉中写下流传千古的《出师表》后，起兵北伐曹魏。
在蜀军战前的军事会议上，大将魏延提议率领五千精兵，携带少量补给，在十日之内穿过子午谷，奇袭长安。然后诸葛亮率领主力褒斜道跟进，如此一来，则长安以西的魏国领土可一举拿下。
在汉中与关中之间，横卧着秦岭山脉，这里山高水险，交通只能通过山谷间的栈道，极为难走。这些曲折的山谷主要有四条，从西往东，分别是陈仓道、褒斜道、傥骆道和子午道。
秦岭通道
从地理位置上看，位于最东面的子午道距离关中的中心长安，最为接近。
蜀军统帅诸葛亮认为太过凶险，没有同意。其后诸葛亮五出祁山，最终病死五丈原，季汉三兴的宏愿化作泡影，让人唏嘘不已。魏延的子午谷奇谋，因此而成为争论的焦点。
从当时的情况看，在刘备死后，曹魏内部认为蜀汉已无威胁，在关中地区的防备十分松懈，魏延的奇袭计划，成功的概率并不低。
我们不妨做一个假设，魏延奇袭长安成功，诸葛亮大军跟进，驻守雍凉的魏军溃败，蜀军迅速占领关中与陇西。在这之后，情况会变成什么样子呢？
关中形胜
关中地区三面高山险阻，北面是黄土高原，南面是秦岭山脉，西面是陇山，东面毗邻黄河。因为是秦国故地，古人将这里称为百二秦川，意思是这一地区易守难攻，防守时能够以二敌百。
蜀军完成既定战略后，关中地区的的西面与南面是自家地盘，不用担心。北面是胡族杂居的地区，魏军鞭长莫及。毫无疑问，与曹魏接壤的东部将是两军决战的战场。
关中东面，黄河自北向南奔腾，在华阴突然拐了个九十度的弯，向东流向洛阳。潼关正好坐落在黄河拐角的地方，这里地形险要，与长安交通方便，是关中的东面屏障。潼关往东一百二十里，是已经废弃的秦代函谷关，关口北临黄河，南依崤山，道路狭窄，最窄处只容得下一驾马车。古人所谓崤函之固就是指这里。从函谷关再往东三百里，就到了魏国国都洛阳。从洛阳到潼关，需要沿着黄河南岸狭窄的谷地行走四百多里路程，这是关中连接中原的主干道。
关中东部示意图
关中东南面，还有一条狭窄通道，连接着南阳盆地。这里在三国时期叫做上洛郡，武关就坐落在这里。与潼关一样，武关依靠地势，易守难攻。
蜀军占领关中后，这两处关隘将是蜀汉防御魏军反扑的前沿阵地。
蜀军防御态势
从武关入关中，需要穿越秦岭腹地，道路艰险，中原势力进攻关中时，一般都是安排偏师从此路策应。
历史上带兵从武关攻入关中的主要有三次，分别是汉高祖刘邦、东晋的桓温和沈田子。刘邦是未能打通洛阳通往潼关的通道，转而进攻武关。沈田子是在晋军主力受阻于潼关的情况下，带领偏师攻入。这两次多少带有些运气成分，与守军的松懈有很大关系。桓温没有占据洛阳，只能从武关进入关中，但由于守军坚壁清野，补给困难，很快撤了出来。
从历史经验来看，武关不会是魏军的主攻方向，蜀军在这里的防御难度并不大。
潼关连接洛阳的黄河谷地虽然难走，但比翻越秦岭简单，自古也是中原进入关中的主道。加之距离国都洛阳只有数百里，这里将会成为魏军的主攻方向。
历史上，攻克潼关进入关中，最著名的要数安禄山。但安禄山并非强攻拿下潼关，他的叛军在潼关下浪费了几个月，然后捡了个漏。唐相杨国忠错误估计形势，强令防御潼关的大将哥舒翰主动出击，出关的唐军在狭长的谷地遭到叛军伏击，二十万唐军仅剩八千人，潼关跟着也丢了。
曹操在统一中原后，向关中地区发动进攻，也是走的潼关一线。当时防御潼关的是以马超、韩遂为代表的关西联军。曹军的实力远胜关西联军，但面对潼关毫无办法。从历史经验来看，单从防御潼关这一个点来说，并不困难，但将战线扩展到整个关中东线，情况就不一样了。
曹操在强攻潼关不成之后，秘密派徐晃渡过黄河进入山西，从蒲阪津再次渡过黄河，在关中河西地区扎营，随后曹操带领大军跟进。察觉不妙的关西联军沿黄河追赶，但被徐晃阻挡。曹操绕过潼关进入关中，最终击败关西联军。
曹操占领关中，是一次教科书式的进攻。这次进攻将关中东线防御的弱点暴露无遗。
黄河从黄土高原奔流而下，从龙门渡至华阴，长达两百多里的河道，将关中河西地区与山西盆地分割开。河道由北往南分布着龙门渡、蒲津渡和风陵渡三个渡口，给大规模的军事行动提供了便利。
历史上，当关中地区与中原地区对立时，缺乏河东地区保护的关中势力都极为被动，反之亦然。
秦朝占有河东，能够以此为跳板，进攻山西腹地，利用补给线的优势，长平一战，坑杀赵军四十五万。北周与北齐对立，由于北周缺乏对河东地区的控制，北齐军队可以渡过黄河，深入关中腹地，造成北周军事的极度被动。其后北周名将韦孝宽在河东修筑玉璧城，才阻挡住北齐军队渡过黄河的脚步，扳回劣势。
从晋初太康年间的天下户口数量来看。即便是蜀汉完全控制长安以西，其户口数也只占全国户口的18.9%，而曹魏即使失去雍凉地区，其户口数仍然占据全国的户口的50%以上，国力差距依然悬殊。
西晋太康年间诸州户口分布
这意味着，蜀汉占领关中陇右，却没有河东地区作为屏障，需要在南起武关北至龙门渡，长度五百里的防线上阻挡魏军进攻，而其可以动用的兵力只有魏军的三分之一，甚至更少。难度可想而知。
子午谷奇谋看似能够在短时间内占领关中陇右，其实是给蜀军做了一个巨大的茧壳，使得蜀军自缚其中，在极端劣势的情况下，与魏军进行决战。
毛泽东：“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆得！”
子午谷奇谋的历史应用
魏延的这种奇袭战术，历史上有两类军队喜欢干，其一是流寇，其二是北方游牧民族。这二者有一个共同点，就是要钱不要地，出其不意攻下城池，劫掠一番，拍拍屁股就走人。
明末农民军领袖高迎祥向魏延学习，兵出子午谷，结果遭到明军伏击，全军覆没。高迎祥被押往北京，崇祯皇帝把他削成了片片鱼。
金朝将这一战术发挥到了极致，他们越过北宋河北诸多军事重镇，直接攻破了北宋国都汴梁，导致北宋灭亡。靖康之耻，直到今日，依然被视作中华民族最大的耻辱之一。
诸葛亮第一次北伐的战略思路
蜀汉第一次北伐，赵云带领偏师出褒斜道吸引魏军主力，诸葛亮率主力从祁山道上陇山，一举拿下天水、南安、安定三郡，占领了关中平原西部的陇山高地，已经达到了初步的战略目的。这一地区有天然的马场，也有农业基础，对关中呈居高临下之势，比汉中更适合作为进攻关中的根据地。
陇西地形
失去陇西的魏军为了防备蜀军下陇，必须在无险可守的平原地区布防，为应付蜀军突袭疲于奔命。关中地区将成为消耗曹魏国力的无底洞，在这种情况下，蜀军有机会通过一两次大战，进而牢牢控制住关中地区。
但这些的前提是蜀军能够守住陇西。从关中翻越陇山进入陇右，番须道是必经之地，街亭位于番须道西口，是蜀汉防御陇右的关键。马谡丢失街亭，陇右门户洞开，打乱了蜀军的部署，诸葛亮不得已退回汉中。
试想蜀军连占尽地利的街亭都守不住，又怎能守住南北纵身两百里，无险可守的河西地区。
诸葛亮被后世评价如此极高，除去鞠躬尽瘁的精神加分之外，更主要是他宏大的战略眼光。
成都武侯祠
与之相比，魏延的战略眼光只能算是流寇水准。诸葛亮临死前将军权交给杨仪和姜维，并不是因为魏大将军脑后有反骨。而是他知道，那货的战略眼光，会让蜀军陷入万劫不复的深渊。
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