中国的神话体系本就十分复杂，在神话中影响最深的《西游记》与《封神榜》，就存在很多不同之处，如果提及到上古神话，就更加的扑朔迷离了，不过人们印象中，上古时期，是出现过各种兽，总的来说，可以分为三大类：神兽，凶兽和瑞兽。都说《山海经》是各种上古兽的通讯录或者“食谱”，但是呢，也有很多兽并没有被记载在《山海经》中，例如祖龙，上古神话分为创世神话和造物神话，造物神话有女娲，伏羲，创世神话中则有盘古。按照创世神话，盘古之后出现的第一个生物，是祖龙，但是祖龙在混世大战中战死了，所以《山海经》中并没有祖龙的记载，所记载的烛龙和应龙虽然实力强大，但本质上不是实力更加强大的祖龙了。
上古兽族，可以分为神兽，例如陆吾，独角，举父等等，可以分为瑞兽，例如凤凰，貔貅，玄武，朱雀等等，也可以分为凶兽，公认的上古十二凶兽，有以下十二位：甲作、巯胃、雄伯、腾简、揽诸、伯奇、强梁、祖明、委随、错断、穷奇、腾根。
整体上知道有十二凶兽，在东汉的祭祀表演中，也有“十二兽吃鬼歌”的相关节目，本来每个凶兽，都有明确的记载的，被保留在了一个叫“傩礼”的记录中，由于古代兵荒马乱，导致相关的记载文本遗失，八大凶兽所有记载消失，人们至今只知道他们的名字，他们的具体描述，连想象的空间也丧失了，成为了千古解不开的谜团。
所以，十二凶兽中，大多没有明确记载，真正有出典的，只有四位，为哪四位呢？
第一，雄伯
根据记载，雄伯是一种能够吃鬼魅的兽，上古时期，能够吃鬼魅的凶兽不在少数，为何雄伯吃鬼魅，也被称为凶兽。笔者大胆猜测，鬼魅也分好坏，可能雄伯不分好坏，只要鬼魅一律照吃不误。
第二，伯奇
伯奇的形状似大鹏，伯奇本来是上古之人，其后母所害，其父听信谗言后，杀了伯奇，后来其父发现错杀了，将伯奇后母处死，最后伯奇的灵魂，与精卫一般，存于三界而不散，久而久之，就化成了大鹏，成为了凶兽。
据说伯奇能够吃恶梦。
为何伯奇吃恶梦也能被称为凶兽。笔者大胆猜测，伯奇生平被后母所害，每天在生死之间徘徊，所以常做恶梦，化为奇鸟后，一旦感知到恶梦，便立马吃了恶梦，常人恶梦突然被伯奇吃掉后，会导致严重的后果吧。
第三，强梁
为虎首人身，据说能够养蛇控蛇，关于强梁的记载少之又少，只知道他吃了一种叫寄生的鬼疫，寄生到底是啥？也一无所知。强梁为何被称为凶兽，至今成谜。
第四，穷奇
穷奇也叫奇穷，一说其形状如牛，一说其形状似虎，身上长满了刺，爪如钩，长相极为难看，奇穷叫声如狗，吃人，它吃人挑着吃，专吃正直忠良的人。它被称为凶兽，实至名归呀。
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