《左传》讲“国之大事，在祀与戎”，颛顼时代的一项重大突破，正与此中的“祀”字相关，史称“绝地天通”，其实质是一场思想和社会领域内深刻的宗教改革和文化革命。
上古时代人类的认知和经验都具有巫术传统，早期社会的世界认知和原始思想很多都是由巫来发现和解释，巫觋能够用直觉和形象的思维解释天文气象和自然万物的规律，主导礼仪法度和社会秩序的建立，民众信任巫的权威和超能力。
吉林满族萨满引龙仪式
基于巫术的认知基于直觉和经验，因此没有固定的规则和统一的标准，随着社会的发展，各种巫术信仰必然在民间泛滥而造成混乱，所谓“民神杂糅，不可方物”。所谓神，既是指那些真正灵验和经验丰富的大巫。
在这种情况下，颛顼帝实施了"绝地天通"，也就是一次上古的宗教改革，禁止民间混乱的巫术，将巫术仪式归由官方专行。
颛顼
《尚书.孔氏传》记载：“帝命羲、和，世掌天、地、四时之官，使人、神不扰，各得其序，是谓‘绝地天通。”
“绝地天通”意味着对世界解释权的专断，统治阶级获得了对意义世界的垄断，有利于宗教信仰走向成熟，增强社会的凝聚，促进文明的发展。
“绝地天通”的关键在于：“天地相分，人神不扰”，社会秩序得到维护，这是一种宗教制度和文化秩序的重建，也为后世儒家的礼制提供了依据。
上古尧舜禹的圣王时代就发生在这样的历史背景之中，圣贤以德行和仁政统治社会，民众不被混乱的思想所迷惑，这也是后世儒家所推崇的社会状态。
殷商时代一改夏人的质朴，商人祖先来自东北，或许有红山文化的背景。他们信仰比较复杂，商人信鬼，奉行祖先崇拜，同时信仰至高的天帝，喜欢占卜吉凶。
周人继承了商人的文化，但革新了商人的宗教，在统治上回归夏朝的传统。“天帝”被“天道”所代替，人祭也逐步被减少和抛弃。
周朝制定了一套围绕社会人伦和宗法制度的完整礼仪，包括冠、婚、丧、祭、乡、射、朝、聘等各种礼仪。周人更加注重人的世界，而不迷信超自然的宗教力量。
《仪礼》
周人推崇的“天道”并非是超自然的力量和存在，而是带有自然规律的意味。这也奠定了几千年来中国知识精英的内心信仰，就是信仰“天道人伦”，而不迷信超自然的神灵。
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