【历史上的今天】1944年2月17日，延安《解放日报》发表“气死牛”的劳动英雄郝树才事迹。
郝树才 (1904～1986)，生于清光绪三十年(1904)，乳名来儿，陕西省清涧县石咀驿镇郝家南沟人，陕甘宁边区劳动英雄。
郝树才出身于贫苦的农民家庭，父亲郝海德，数代为人打工。树才六七岁时，全家逃难，流落于延长交口镇谭石原村。虽然他没上过学，但自幼参加劳动，养成了吃苦耐劳、诚实宽厚的性格。
1935年8月，树才甩掉羊鞭，跋山涉水赶到永坪，参加了刘志丹领导的陕北红军，被编入25军250团机枪连。1936年6月加人中国共产党，历任班长、排长，团生产队队长，甘肃省军区司令部管理科科长等职，他在战斗中作战英勇，曾3次负伤，荣立4次特等功和一次大功，两次被评为特等战斗英雄。
那么，这位有着如此影响的红色英雄，为什么要叫他“气死牛”呢？这里面还有一段颇有意思的故事。
抗战时期，党中央和毛主席曾发出“自己动手，丰衣足食”的大生产号召，在359旅担任排长的郝树才，把开荒当做消灭敌人，一般人1天开荒1分地，最多也就3分地，郝树才却用自己的行动震动了全边区。
1943年春，在一场部队开荒能手的比赛中，郝树才一连3天保持4亩以上，并且创造了一天开荒4.23亩的全军最高纪录，一时间，延安到处传颂着郝树才的开荒神话，同时也引起一位叫马长福的农民的注意。
马长福不相信郝树才一天能开荒4.23亩，就提出用牛和他比赛。不服输的郝树才不到3个小时，就开出 1.5亩，而马长福的牛却卧下了，怎么也吆不起来。过了一会儿，牛还是吆不起来，郝树才跑过去帮忙，又过了几分钟，牛扑通一声倒地，口吐白沫，当场死去。
后来得知，马长福为了赢得比赛，让牛吃得太饱，加上用力鞭打，牛连撑带挣倒地而死。在场的人开玩笑说：“那耕牛赛不过郝树才，活活给气死了”，从那后，郝树才“气死牛”的故事便神话般流传开来。
事情到这里还没有完，1944年，三五九旅政治部把这件事写成材料，在《解放日报》以“气死牛的英雄郝树才”为题发表，不仅报道了他的英雄事迹，年底他还出席了陕甘宁边区劳模代表大会，被授予陕甘宁边区“甲等劳动英雄”称号。
这本来是一件好事，但郝树才却不高兴，他认为称他“气死牛”对他极不尊重。毛泽东得知这个事情后，便让郝树才到延安来一趟。来到杨家岭，毛泽东风趣地问：“听说你病了，我这里有医生”，郝树才实话实说道：“我根本没病，叫我‘气死牛’，我就是不高兴。”毛泽东拍着他的肩膀笑着说：“能气死牛不简单，好名字，好名字！没病就好，回去带头好好开荒，多打粮食。”从此，“气死牛”郝树才的名字传遍了陕甘宁边区。
1955年，担任甘肃省军区后勤部管理科长的郝树才自愿返乡，担任村党支部书记20余年，在征山治水、改变生产条件的等方面，做出了很大的贡献。
1979年，在辞去大队书记后，同几名青年一起当了林业员，新栽果树800多株，后成功嫁接山东大杏。郝树才禀性耿直，不循私情，艰苦创业，屡建功勋。国务院、民政部、西北军政委员会、西北铁路局，陕西和江西省人民政府、甘肃省人大常委会、省军区等领导机关先后授予其“人民功臣”、“劳动模范”等10余枚奖章和纪念章，大生产运动中用过的老镢头，被陈列于中国革命博物馆。
1986年5月29日，忠诚的无产阶级革命战士郝树才因病去世，享年82岁，一生艰苦创业的他，直至逝世前几日，仍在林场劳作，真可谓令人佩服。
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