第二次世界大战期间，同盟国和轴心国在武器研发方面都取得了巨大突破。特别是在陆战中，二战中的多款经典坦克大放异彩。其中，由美国研制的M4“谢尔曼”坦克尽管在单车战力性能上，无法与德制“豹”式等众多坦克相媲美，却被公认为是最成功的“二战神车”，也是世界坦克研发史上最著名的中型坦克代表。
据相关数据统计，整个二战期间，美国共生产了近50000辆M4“谢尔曼”，是二战期间产量最高的坦克（仅次于苏联的T-34）。除了作为美国陆军的主力王牌之外，M4“谢尔曼”还被英军、苏军大量装备，成为二战后期盟军的中坚力量。特别是凭借着造价低廉（单车造价在5万美元之内，是德军“虎”式坦克的三分之一）可以大批量生产的优势，M4“谢尔曼”尽管战损率极高，但依然凭借着数量上的优势，彻底拖垮了后继无力的轴心国。
追溯历史可以发现，美国在确定参加二战之前，就开始未雨绸缪，开启了M4“谢尔曼”坦克的研发。当时，美国陆军装备的中型坦克是M3“格兰特”。这款坦克装备了37MM反坦克炮、75MM榴弹炮和四挺机枪，过于累赘的武器系统让其机动性非常差。不过，由于美国在二战初期隔岸观火，其陆军常备军队数量仅有十多万，因此一开始并不在意坦克性能的强弱。直到1941年，为了支持欧洲战场上节节败退的英国，美国开始生产大批M3“格兰特”支援英国。不过，在北非战场，M3“格兰特”面对隆美尔的“非洲军团”遭遇惨败，也暴露出这款坦克火力性能差、装甲薄弱、机动性糟糕的缺点。此后，美国也加快了M4“谢尔曼”的研发进程。
以美国将军威廉-谢尔曼命名的这款坦克，在1941年9月就完成了技术定型。其基本结构设计依然延续了M3的特点，但在武器、动力、装甲等各个环节都进行了全面升级优化。其中，其主武器为一门75毫米M3式火炮，可以发射穿甲弹和榴弹在内的各种弹药。甚至，美国科研人员还为其装备了当时很少见的火炮垂直稳定仪，让M4的射击精度大大提升。动力系统方面，由于配备了先进的500马力汽油发动机，M4“谢尔曼”坦克的公路行进速度可以达到最高47公里/小时，并且在行进中拥有出色的散热性和静谧性。
当然，客观来说，由于M4“谢尔曼”坦克的底子依然是M3坦克。因此，从单车性能上来看，当时轴心国德国装备的“虎”式、“豹”式等新型坦克，都可以在火力、防护性等各个方面碾压M4“谢尔曼”。与此同时，在1942年批量列装后，最初将M4“谢尔曼”坦克用于实战的却并非美军，而是苏军。由于苏联在苏德战争初期损失巨大，1942年11月，美国支援的第一批M4“谢尔曼”坦克开始由苏联前线部队换装。此后，在和德军装甲部队的对决中，这款并不出众但性能非常可靠中型坦克开始大放异彩。
苏军坦克兵在战斗中发现，M4“谢尔曼”非常坚固耐用，甚至比苏军自己的T-34坦克更加皮实。由于可以支撑长时间作战，M4“谢尔曼”的出勤率非常高。一般来说，“身娇肉贵”的德国“虎”式、“豹”式等新型坦克尽管单兵作战能力强大，但基本每行进1000公里就需要返厂大修。与此同时， 其过于复杂精细的设计，让其野外作战的维护保养非常困难。反观M4“谢尔曼”，除了故障极少之外，坦克班组人员自己就能在野外解决基本的故障。
此外，美国强大的工业生产能力，也保障了M4“谢尔曼”的海量供应。甚至，由于量产规模不断扩大，这款坦克的单车成本也不断下降，甚至到了后勤基本将单车造价控制在了4-5万美元。基于此，仅仅是1942-1945三年之间，美国就先后生产了各型号M4“谢尔曼”坦克高达49234辆，其中援助给英、法、苏、中等盟国的数量就高达22030。与其相比，德国的王牌虎式坦克，总产量也仅有1347辆，算一下大概是37台谢尔曼坦克比1台虎式坦克。因此，M4“谢尔曼”也凭借着“钢铁洪流”的优势，彻底弥补了单车战力上的差距，为二战盟军的最终胜利做出了卓越贡献。
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