浴佛节的起源，是因悉达多太子在兰毗尼园无忧树下（亦称婆罗树或波罗叉树）降生时，九龙（亦说二龙）吐水洗浴圣身的传说而来。在古代，它已成为佛教故事中一个重要的题材。印度鹿野苑和阿摩罗伐底近代出土的佛传雕刻，都有这种情景的构图。据《过去现在因果经》卷一的记载，摩耶夫人怀胎临近产期，一日出游兰毗尼园，行至无忧树下，诞生了悉达多太子。难陀和伏波难陀龙王吐清净水，灌太子身。因此，后世佛教徒纪念佛陀诞生的仪式，都在佛堂中或露天下净地设灌佛盘，在盘中的莲台上安置着一手指天、一手指地的释迦太子金像，然后灌以香水，以表示庆祝和供养，就叫做“浴佛”或“灌佛”。这一天是佛教四众信徒的欢喜节日。
浴佛的仪式源于印度，“五色香汤”所用香料自然也来自印度。五色是指青、赤、白、黄、黑，《佛说灌洗佛经》中说，青色香水是由都梁香、藿香、艾纳3种香草揉搓后浸泡制成；赤色香水用郁金香揉搓、浸泡而成；白色香水是用丘隆香捣碎后浸泡；黄色香水则用白附子捣碎、浸泡而得；黑色香水称为玄色水，被认为是井华水，即早晨第一次汲取的井泉水。
琉璃太子佛，净琉璃，不生锈，不掉色
粗略看一下，印度这些原料多是现在制作香水的原料，用来喝可能难以入口吧。所以传到中国后，老百姓为了口感更好，不多，是为了更适合本土而有所改良，用青秦皮代替都梁香、藿香、艾纳来制作青色香水，制作赤色香水时则用面色替代，在白色香水里增添胡粉，黄色香水中加入栀子。秦皮、胡粉、栀子都是常见的传统中药。喝点儿强身健体的中药也不错嘛。
但是喝了一段时间后，大家又不满足了，饮料嘛，还是甜的好喝，最后干脆改成了糖水。《东京梦华录》记载：“四月八日，佛生日。十大禅院各有浴佛斋会，煎香药糖水相遗，名曰浴佛水。”
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