哥倫布第一次遠洋航行時就發現了海地所在的島嶼,將其命名為伊斯帕尼奧拉島。17世紀末,法國人佔領了這座島的西半部,也就是如今的海地,將島嶼改名為聖多明各島。
18世紀末、19世紀初,受啟蒙運動和法國大革命的影響,拉丁美洲獨立運動如雨後春筍般此起彼伏。在此期間,最早實現獨立建國的正是海地。
1804年,在軍人出身、才能出眾的黑人領袖杜桑·盧維杜爾的領導下,海地宣佈獨立,成為史上第一個黑人政權的國家。不過,杜桑在海地獨立前夕遭到逮捕,被遣送到法國後在獄中去世。
海地建國後,國內仍是各大勢力割據,呈現分裂的狀態。同時,拉美各國也不願承認它是個獨立國家,法國則向其尋求賠償作為承認其獨立地位的代價。19世紀末,德國甚至計劃入侵海地,將它重新變回殖民地。
1915年,向來將加勒比海視為內海的美國派海軍佔領了海地,多數海地人逃往古巴、多米尼加等地。美軍佔領海地期間,整頓政治機構,加強軍事訓練,直到羅斯福實行睦鄰外交,才於1934年撤出。
第二次世界大戰結束後,海地的局勢依舊混亂。1957年,掌握實權的杜瓦利埃利用軍隊和秘密警察,開始實行恐怖的獨裁統治。他去世後,他的兒子繼承政權,直到1986年,海地始終處在黑暗統治下。
1987年,阿里斯蒂德通過民主選舉成為海地總統,隨即推動“解放神學”,鼓勵神職人員積極投入到各項社會改革運動中,受到了拉美各國的支持。1991年,阿里斯蒂德正式就任海地總統,但因為反對勢力發動軍事政變而失勢。1994年,阿里斯蒂德再度復位,卻又遭到推翻。
雖然阿里斯蒂德這段改革經歷很是坎坷,但他的“解放神學”,在拉美各地區都有支持者加以實踐。
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