現在的名字都是由一個姓和一個名組成，但是在古代，名字是分開，名是名，字是字，各有不同。在古代大多數人，尤其是有身份的人，既有“名”又有“字”，有些人甚至還有“號”。 舉個例子：杜甫。姓杜，名甫，字子美，號少陵野老。
何為名？何為字？
所謂“名”，是社會上的個人特稱，即個人在社會上所使用的符號，用來區別於別人的標識。“字”往往是名的解釋和補充，是與“名”相表裡的，所以又稱“表字”。
《禮記·檀弓上》說：“幼名、冠字。”
《疏》雲：“始生三月而始加名，故云幼名，年二十有為父之道，朋友等類不可復呼其名，故冠而加字。”
《儀禮·士冠禮》：“冠而字之，敬其名也。君父之前稱名，他人則稱字也。”
由此可見，名是幼時起的，供長輩呼喚。男子到了二十歲成人，要舉行冠禮，這標誌著本人要出仕，進人社會，這個時候便會起一個字，供朋友、同僚呼喚；女子長大後也要離開母家而許嫁，未許嫁的叫“未字”，亦可叫“待字”，所以未出閣的女子也被稱為“待字閨中”。十五歲許嫁時，舉行笄禮，也要取字，供朋友呼喚。
起名的講究
《左傳·桓公六年》記載著春秋時代命名的五個原則：“名有五，有信、有義、有象、有假、有類。”這是魯國大夫申儒在回答桓公問名時提出來的，意思是：起名字或根據其出身特點，或從追慕祥瑞、託物喻志、褒揚德行、寄託父輩期望等幾個方面比照取名。並且提出七不：“不以國、不以官、不以山川、不以隱疾、不以畜牲、不以器幣”來取名。
古人命名重取義、重內涵，這種做法幾千年來一直延續至今。對於所生男孩、女孩，因其生理、性格以及將要從事的職業不同，所取的名字也就有了差別。對男的取名多用威武勇智、剛強猛毅之字，對女的多選賢淑、豔麗、優美動聽之詞。
另外，取名還反映著時代特點。夏商時期，人們喜歡用干支起名。後來在長期封建社會里，官宦富貴之家，多以忠孝節義、福祿壽康、升官發財之義來命名，所以叫仁、義、禮、智、信、得福、德貴、延壽、榮升、繼祖、耀祖等的人特別多。平民百姓也想過好日子，盼望多子多孫，上學唸書，所以叫富貴、進財、志學、平安、長順、滿倉、金鎖、等名字的特別多。
建國後又出現了許多新名，如建國、援朝、衛國、擁軍、建軍、支越、留蘇、衛東、紅衛、文革、學工、支農等。
表字的講究
古人取表字十分講究，情況也非常複雜，但仔細考察、分析、研究，也是有規律可尋的。表字與本名意義是有密切聯繫的，下面作舉例介紹：
1．意義相同的：即表字和名意義相同，相通，是並列關係。
屈平，字原。廣平曰原，意思相同。
顏回，字子淵。淵，回水也，意思相同。
2．意義相近的：即表字和名意思相近，但不完全相同，可以互為輔助。
梁鴻，字伯鸞。鸞和鴻都是飛禽，但不是一種，鴻雁和鸞鳳可以互為輔助。
陸機，字士衡。機、衡都是北斗中的星名，互為輔助。
鄭樵，宇漁仲。樵是打柴的，漁是釣魚的，常為侶伴，互相輔助。
3．意義相反的：即表字和名意思正相反。
曾點，字皙。點為黑汙，皙為白色。
朱熹，宇元晦。熹是天亮，晦是黑夜。
劉過，字改之。改了就不為過錯。
4．意義相順的：即表字與名往往出自一句話中，意思相順，而且字為名的意思作補充解釋或修飾。
曹操，字孟德。《荀子·勸學》篇說：“生乎由是，死乎由是，夫是之謂德操。”字和名在一句話裡，合成德操，即道德操守，字對名作了修飾性解釋和補充。
趙雲，字子龍。《周易》說：“雲從龍，風從虎。”名和字在一句話中，意思相順。
陸羽，字鴻漸。《周易》日：“鴻漸於陸其羽可用為儀。”字對名作了解釋。
5．意義相延的：即表率意為名字意思的延伸。
李白，字太白。太白指太白金星，這是對太字的延伸。
杜牧，字牧之。牧之即放牧，延伸解釋了牧的含義。
楊達，字士達。士達，即士進的意思，進一步延伸了達的含義。
閱讀更多 東方神話故事 的文章
