解放前有走街串巷的货郎，他们经常挑着担在各地游走，贩卖一些小的物件。
那时的乡镇少有店铺，若要买点小物件，就只能指望货郎过来。
杨永德就是一名小货郎，主要贩卖些针头线脑的小物件。而他的活动范围几乎遍布全省，省内哪里的婆娘讲究，哪里的婆娘计较，他都心里有本账。
每个月初他都会挑着货担出门，选择一个方向走过去，卖空货后才会去省城将货品补齐，如此周而复始。
这天他又来到淮新镇。
淮新镇的人大多比较富裕，因此这里的婆娘比较讲究，只要货好也舍得花钱。等他吆喝，那些婆娘们就会三五成群过来挑选，买到合意的物品便离开。
此时杨永德则会在货担旁歇息。而那些早就在远处盯着他的小孩们便会围过来，如是杨永德会从货但里拿些小糖果给他们吃。
那时很难得吃到糖，小孩子们自然是趋之若鹜，即便是吃完后也会围着他转。这时杨永德便会问他们一些事，等到傍晚的时候小孩子们才会回家。
几天后，淮新镇的一户大户人家进了小偷。也不知道那小偷施的什么法，竟然将那大户人家藏在床下大瓮里的金条给偷去大半。要当晚那大户人家的夫妇就睡在上面的，稍有动静他们都会知道。
但那夜什么动静都没有，若不是那他们夫妇早晨起来时发现床边有些奇怪的泥土，他们还不会察觉。怪事发生后，大户人家立刻报警叫来差官。
可那差官过来一番侦查后，却什么线索也没找到。只知道盗案非常诡异，没留下任何线索可寻。如是离奇的案子一传十十传百，引来一位道士。
那道士毛遂自荐要求去看现场，然后将他们家里人逐一问过。最后问到他们家小孩时来了兴趣，便问他最近可有什么趣事。那小孩东拉西扯一番后，说到家里丢东西的那晚，货郎送给他的纸人也不见了。
那夜他还梦到那些纸人在自家院子里四处跑。
道士听完便明白过来，于是与那差官一番交待。那差官依着道士嘱咐，终于花了一个月的时间找到杨永德的家。当时杨永德正准备再次出门，结果被差官堵在家里。
当时那些差官依照道士的嘱托，见到他时便不管三七二十一，先给他泼上一瓢秽水。将他捆绑牢固后，才冲进他家搜索。结果还真在他家院子里挖出一大坛黄银器物，其中就有大户人家丢失的金器。
同时，差官们也从装货的担子中找到一叠纸人。那种纸人是用硬纸板做成，手脚关节处用细线穿着能活动。而在每个纸人的背面，都用朱砂写有很多小字，但那些差官们一个字也不认识。
人赃俱获后，差官将杨永德提回衙门，审讯之后他终于交代自己所有罪行。其实以往的每次犯案，他都做得十分小心。每次只取大户人家少量的财物，根本不会引起失主的警觉。这次也是他一时贪心，见那大户人家所藏金银颇多，如是他一时起贪念。
也是因为拿的金器多，当时还差点折损纸人，所以才会在那户人家床前留下痕迹。至于他所使的法子，则是江湖偏门的五丁搬山术。
最终杨永德被押入大牢，等待最后的审决结果。但在几天后，杨永德便从大牢中神秘消失，此后再没有出现，一起消失的还包括他家的妻小。
后来江湖传言，杨永德这样的盗贼大多都会狡兔三窟，早早的便会给自己留下退路。
所以自此以后，大人都会叮嘱自家小孩不要吃陌生人给的零食，也不要收陌生人给的东西，尤其是小纸人。
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