1944年4月27日夜间，也就是诺曼底登陆日前一个多月，盟军正在紧锣密鼓地进行代号为“老虎”的演习，这一次行动和1994年南斯拉夫内战中的老虎行动代号相同，却成为盟军演习部队的灾难，且成为一段被“遗忘的历史”。
1943年底，整个英国已成为巨大的兵营，到处驻扎着美军、英军以及法国等国的流亡武装。英军、英联邦军队以及法国流亡武装在英国的东部、南部和北部。美军在中部、西南部和威尔士南部。英国的许多道路上是吉普车、卡车、半履带车和坦克的长长队列，盟军部队在原野上进行各种训练和演习。而盟军高级将领考虑的是，尽快让这些部队熟悉两栖登陆战。
为此，英国战争内阁批准为美军在德文郡建立两个25平方英里（64.7平方千米）训练中心，一个在阿普尔多尔和伍拉科姆之间的北部海岸，另一个位于布里克瑟姆港和南部海岸的索尔科姆之间。后者的地形和诺曼底登陆计划里“犹他”海滩的地形非常像，是美军第4“常春藤”步兵师的重点训练地点。
演习中的M10坦歼
当年11月20日起，英国开始搬迁斯拉普顿地区的平民，1个月间共搬迁2750名居民，腾出68.7平方千米的农田，另外还有附近的水域——不仅留出了演习区域，更重要的是保密。
1944年起，盟军在这一区域进行多次演习，最大的一次代号“老虎”，由雷蒙德·巴顿少将指挥，演习部队是美军第4步兵师及其支援部队，共23000人，第一波进攻部队的步兵、战斗工兵、医护兵和坦克将从波涛汹涌的英吉利海峡冲上斯拉普顿海滩，为了模拟真实作战，部队的登陆次序随机打乱，而且故意设置交通堵塞，且缺少有经验的海军军官指挥。演习部队上岸后会遭遇假想敌部队的火力，甚至还有假的死尸。
第二波和第三波坐在8艘LST坦克登陆舰上，每艘LST都能运载300名士兵和60辆车，到达滩头后直接打开拱形舱门，就能把部队投送至登陆场。LST登陆舰因为其缩写被美国大兵起了个外号“又大又慢的靶标”（Large Slow Targets）。
演习地点示意图
演习时间原定是4月26日深夜到4月27日凌晨，不过盟军高级将领艾森豪威尔、蒙哥马利和拉姆齐要观摩演习，所以演习时间被推迟了1个小时，可是美军第4步兵师未能得到这个消息，于是混乱开始了。
负责护航登陆舰队的英国海军由于文件错误，无线电频率和登陆舰队不一致，所以两者无法通信。凑巧的是，其中有艘S级驱逐舰“弯刀”号4月26日出了碰撞事故，联系不上美军部队，其上级还漫不经心地禁止她归队，这就让登陆舰队外围的警戒线出现了缺口。
此时，德国海军的9艘从法国瑟堡港出发的E艇（鱼雷艇）发现了这处演习地点，E艇其实在德军中被称为S艇，名字即德语Schnellboot快艇之意，E艇比美军的PT鱼雷艇以及英军的MBT鱼雷艇尺寸都大，能进行远距离突袭。
而护航舰队的协同又发生了失误，萨拉丹号驱逐舰的航行出了错误，落在了30英里外，凌晨3点才追上了舰队。而凌晨2点钟，9艘德国E艇就冲进了盟军演习舰队。
这些E艇除了2具533毫米的鱼雷发射管，备用4枚鱼雷之外，还有1门37毫米Flak 42式高射炮，1门双联装20毫米C/30高炮以及1门单管20毫米炮。
港口里的E艇（S艇）
海面一片漆黑，德军的鱼雷艇在夜色中非常不起眼，在登陆舰队中快速穿行，舰载火炮打出带有绿色夜光剂的炮弹，散布着恐慌和混乱。一艘鱼雷艇发射了两枚鱼雷，LST-507顿时起火下沉，船上有447个士兵和水兵，他们纷纷跳船求生，有些人惊恐地高喊：“我们要死了！”
后来的报告指出，登陆舰上的汽油发动机军车先起火，燃烧的汽油又渗进了登陆舰本身的燃油中，进而使得整船燃烧。LST-507上的军车继续起火燃烧，水中的士兵在呼救，临近舰艇因为之前接到了无线电静默的命令，难以有所作为。
15分钟后，2艘E艇向LST-531发射了鱼雷，然后就巨大的爆炸，橘红色的火焰把军车，船体随便甚至士兵甩到海面上，越来越多的油料泄漏在海面上，船上的弹药还在继续爆炸，就像是节日焰火。
驱逐舰“弯刀”号
其他美军部队困惑不已，有的人以为这是演习虚拟的场景，有些人开始射击，试图赶走德军，但是却什么都看不清楚。卡车、装甲车和谢尔曼坦克随着沉船掉进了海里。
凌晨2点30分，德军的E艇打中了LST-289号,爆炸照亮了水面，其船尾严重损坏，不过其船员努力使得登陆舰没有沉没，昂斯洛号驱逐舰带着英国海军护航舰队终于杀到，但是德军的E艇也消失了。
凌晨3点30分，登陆舰队的指挥官斯卡希尔才做出决定，让剩下的6艘LST返回港口，同时从海面上救出了45名幸存者。黎明时，盟军发现数数百名士兵头朝下飘浮在寒冷的海面上。他们接受的培训是把救生衣固定在腰上，但是每个士兵都带着沉重的武器装备，所以上半身连带头部会落入水中，这些美国大兵就这样淹死了。所以，把救生衣固定在手臂下方才能保持脖子以上露出水面。另外，烧伤、休克和体温过低也是产生伤亡的原因。
演习中的美军登陆艇
这是美国有史以来伤亡最高的战时训练灾难，诺曼底登陆前6个星期，441名陆军人员和198名海军人员稀里糊涂地丢掉了性命，之后又发现110名士兵死亡或者失踪，后来被称为“血色老虎演习之夜”。
对于演习部队来说，灾难已经结束了，不过盟军高层接到报告后，顿时紧张起来，他们必须搞清楚保密和德军的部署问题。
首先是最令人担心的是德军方面对应的部署。盟军情报机关全力开动，终于查明是因为护航舰队由于通讯、事故和协同等原因导致德军攻击得手。希特勒下达的是加强防御命令，且与老虎演习无关。
另外盟军高层也很担心演习是否泄密，由于演习部队没有到达滩头演练地点，德军不太可能从类似“犹他”地段的英国海滩反推出盟军的计划登陆地点诺曼底。
但是有条传言引起了警惕：德军有1艘E艇打开探照灯，在水面上俘虏了10名海军军官。这10人知道“海王星行动”计划的细节，而“海王星行动”是诺曼底登陆总计划“霸王计划”的海军部分。为了查明这条传言，盟军高层甚至动用了潜水员去查探这些人的下落，最后确定其实是全部溺水身亡，才确定没有泄密。
剩下的，就是伤员处理问题，为了保密，所有伤员都远离演习所在的英国东南部，到英国西部的多塞特美军医院去医治，相关的部门下达严令，医护人员和伤员胆敢外泄负伤原因，军法从事！
关于这次演习中的灾难，盟军为诺曼底登陆以及之后的作战订立了几条改进措施：
1. 无线电频率批准化，防止护航舰队与登陆舰队的协同出现问题；
2. 改进登陆部队穿着救生衣的方式；
3. 在登陆作战时设置专门的小型船队收集落水的人员；
几个星期后，诺曼底登陆大获全胜，盟国报刊杂志忙于报导第二战场的成功开辟，事故保密的压力骤然减轻，记者们转而重点报导战事，而不是驻军在英国的情况了。
直到二战结束后几十年也就是1969年，在海滩附近营业的英国退伍老兵认出了被海水冲上岸的弹壳、弹片、美国陆军徽章等事故遗物。1984年5月31日，事故中坠海的1辆谢尔曼坦克被捞出水面，英美方面后来举行了纪念仪式，老虎演习的细节才逐步为公众所知。
打捞出水的谢尔曼坦克
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